１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

２－５ 実験

　ホテルの部屋。

　その入り口、ドアーの近く、そこに電灯のスイッチがある。

　で、さっそく、実験開始。

　何だ、こういう感じでわかるんだ…。

　今まで、壁に手をついても、中まで探ってみようなどとは思わなかった。

　いや、手をついてしまったら、中は探れない。

　壁につく手前で手を止め、気持ちを込める。

　感触を、そう、手に求めるのだ。

　すると、まず、壁の表面を感じる。

　でも、ここまでは、今までの世界。

　問題は、ここからなのだ。

　壁の中を意識して、気持ちを、心の焦点を、壁の奥へ奥へと進めていく。

　だから、初めから、壁の中を探ってみようなどと思わなければ、こんなことは、まずしない。

　今まで、壁の中を感じ取ってみたことがなかった、最大の要因。

　知らなかったし、気付かなかったし、考えなかったし、だ。

　それで、やってみたら、なんと、すぐに、コードがわかった。

　縦にのびている細長い物体。

　表面がツルツルしている、…どういうわけか、そんな印象を受ける。

　まあ、触っている感じ、…触っていないけれど。

　おそらく表面がビニールなんだろう、このコード。

　ポリエチレンかもしれないけれど、おれには、実際に見ても区別できない。

　そして、驚いたことに、そのビニールの管の中に、金属の線を感じた。

　どうなってるんだ、おれの感覚。

　ううう…すごい…。

　凄すぎるんじゃないの？

　ちょっとだけ、ハイテンションになった。

　壁の中、天井に向かってコードがのびる。

　それを、壁の手前から、ある程度、追跡することができた。

　ある程度とは、それ以上は、手を上に伸ばしても、届かなかっただけ。

　このコード、一度に、どのくらいの長さを感じているんだろう？

　何回か、繰り返しやっていて、ふと湧いた疑問。

　そんなことを考えながら壁の向こうをサーチしていると、感じとることのできる幅も気になってきた。

　長さと幅、結局、手をかざして、一度に感じる範囲、ということなのだろう。

　実際、どのくらいなんだろう。

　それで、さっそく調べてみた。

　すぐにわかることと思っていたけれど、正確に測るのは、案外むずかしかった。

　この辺かな？いや、この辺までなのかな？と、壁に、鉛筆で、小さな点を打って、感じ取れる範囲を調べていった。

　しばらくやって、壁を、ちょっと…、いや、かなり鉛筆で汚してしまったけれど、だいたいの範囲がわかった。

　結果は、縦がほぼ２５センチ、横は１５センチくらい。

　手より、やや大きいくらいの範囲。

　楕円に近いようだけれど、形は、どうも、はっきりとはしない。

　指の広げ方で、少し変わるような感じ。

　そのあと、壁の汚れを、消しゴムできれいに消した。

　なるほど、こういう思考パターンを取れば、次から次へと調べてみたいことが浮き出てくるんだ。

　そのあと、ベッドの頭の近くにある時計のついたテーブルに目がいった。

　すぐに、テーブルや、その周りを調べてみた。

　また、バスルームに行って、水道管を調べてみたり、思いついたこと、次から次へとやってみた。

　フフフ、水道管も、ちゃんと感じ取ることができるんですよ、念のため…。

　こんなに、よくわかるんなら、あやかさんの言うとおり、少し訓練すれば、スパゲッティーの１本１本もわかるんじゃないか、そう思うほど、壁の向こうの、いろいろなことがわかった。

　興奮して、部屋中探り歩き、次はないかと探していたとき、クラクラッときた。

　サーチをやり過ぎたときのクラクラだ。

　で、クラクラッとしたら、急に眠くなってきた。

　そうだよ、昨夜は全然寝ていなかったんだ。

　朝までずっと、部屋の整理だったんだもんなぁ…。

　それに気付いたら、眠さが、もっと強くなってきた。

　そうだ、今のうちに、少し寝ておこう。

　タイマーを、七時半にセットして、上着とズボンを脱ぎ捨てて…。

　まあ、『脱ぎ捨てて』とはいっても、そこはよい子の習慣、ちゃんと椅子の背にかけたんだけれど、下着姿になってベッドに潜り込んだ。

　いい気持ちだ。

　と、そこまでの記憶。

☆　☆　☆

　８時ちょっと過ぎ、ドアーがノックされた。

　すでに準備をして、ベッドに腰掛けて待っていたので、すぐに立ち上がって玄関へ。

　あれ？ホテルの部屋でも、玄関って言っていいのかな？

　エントランス＝玄関ならばそれでいいんだけれど、違う国の言葉、完全な『＝』なんてあり得ないし…。

　まあ、慣れない場所ゆえの疑問。

　で、その、玄関というか入り口へ。

　４時間近く眠ることができたので、すっきりしている。

　呼びに来てくれたのは美枝ちゃん。

「今日は、あとで、話し合いをするから、ロビーのところのレストランだってさ」

　その一言だけで、美枝ちゃんは、さっさと歩き出す。

　このホテルには、ロビーのところに３つ、最上階に２つ、レストランや割烹料理など、食べるところがある。

　ロビーがあるのは、高層ビルの中ほどの階にある受付のところ。

　どの店も、今までのおれには、縁がないような、高い物ばかりのような雰囲気。

　でも、その中の、ロビーのところにあるレストランでは、このホテルに宿泊する人のために、比較的簡易なディナーセットがあるとのこと。

　主菜というかメインディッシュというか、それに、スープとサラダの両方が付き、ご飯、いやここではライストいうんだけれど、またはパン。

　さらに、コーヒーか何かの飲み物とデザートまでついている。

　メインディッシュも、おいしくて、けっこうボリュームのある料理らしい。

　こんなのもある、あんなのもあると、いくつかのメインディッシュの例を美枝ちゃんが教えてくれた。

　どれもが、普段食べられそうにない、おいしそうな夕食なんで、『凄いなぁ』と小さく感想を漏らした。

　そうしたら、美枝ちゃんは、ちょっと不満があるような感じ。

　あっ、こういう話、エレベータの中でのこと。

　で、そのエレベーターを降りるとき、美枝ちゃん、ちらっと一言。

「せっかくの仙台なんだからさ、今晩あたり抜け出して、牛タンでも食べたかったんだよね。もちろんビール付きでね…」

　ああ、確かに、それは、とてもいい案だよね。

　と言おうとしたら、さらに一言ついていた。

「昨夜、そうしようと思っていたんだけれど、急に仕事入っちゃって、飲めなかったからね…」

　うん？これって、なんだか、どことなく嫌みっぽい感じがしたけれど…。

　あれっ？昨夜って…。

　うん？そうか…、昨夜は、おれとの契約や、おれの引越の段取りで…。

　あれっ、あれあれ…、おれのせいになってるのかな？

　昨夜、美枝ちゃんと話していたとき、こっちは、ビールの名残、ちょっと酔いが残って、いい気持ちだったんだけれど、美枝ちゃんは、それまで、いろいろと準備していて、飲めなかったんだ。

　多分、あやかさんの電話で、牛タン以下すべての予定を中止して…。

　美枝ちゃんの後ろに、従うように歩きながら、気が付いた。

　おれ、いつの間にか、ちょっと弱い立場になっている…。

　レストランに入る。

　でも、こういう食費なんか、どうなってるんだろう。

　今日から３泊、このホテル。

　おれの仲間では、泊まる候補にすら思いつかないような、高級ホテル。

　泊まった分、食べた分、月給から差し引かれて、結局はマイナス、来月は、休まずに働いてね、なんてことになったりして…。

　テーブルに着くとまず、食事の前に、美枝ちゃんの配下の人に紹介された。

　島山順一さんに河合北斗君。

　さん付けの島山さんは５７歳、大工さんや電気屋さんの仕事、とりあえず何でもできるのだとか。

　凄腕の職人さんらしい。

　でも、どうして、今回、一緒に来ているのか、この時は、まだわからなかった。

　君付けにした河合君は２１歳。

　鳥山さんについて、助手のようなことをしながら技術を磨いている。

　ただ、空いている時間には、美枝ちゃんに言われた仕事は、『何でもかんでも』やるそうだ。

　美枝ちゃんのことを『姉（あね）さん』と呼んでいて、何となくだけれど、ちょっと危ない雰囲気も持っている。

　外で会ったら、おれは絶対に近づかない、そんなタイプ。

　でも、美枝ちゃんには『ホク』と呼ばれ、美枝ちゃんの完全な支配下。

　美枝ちゃんの『配下』とされる人、あと４人が、あやかさんのうちで留守番をしているということも、この時わかった。

　だから、美枝ちゃん、６人を仕切っていると言うこと。

　幼く見える、かわいい女の子、なんだけれど、凄い人、でもあると言うこと。

　それで、おれの位置付けが、また、よくわからなくなってきた。

　美枝ちゃんの下なんじゃないかな？

　『配下』の人が７人になったと言うことで…。

　河合君の下だったりすると、ちょっとヤバそうな感じだけれど…。

　でもいいや、なるようになれ、だ。