１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

第２章 準備

２－１ ボディーガード

「この方が永池さゆりさん」

　あやかさんから、そう紹介されたのは、ホテルの１室で。

　ホテルの部屋とはいっても、おれのイメージしていたホテルの部屋とは大違い。

　おれのアパートの部屋よりも広いんじゃないかと思われるような部屋。

　大きなものだけでも、応接セットのようなソファーに、作り付けのデスク、セミダブルのベッドが２つある。

　ここには、あやかさんが一人で泊まっているらしい。

　でも、その部屋で、さゆりさんが、すでに待っていた。

「リュウ君は、無実だったと言うことなんですね？」

　それが、永池さゆりさんの最初の一言。

　その前に、あやかさんは、さゆりさんにおれを紹介していた。

　おれの名前は崎川龍平で、リュウと呼べ。

　今日から、おれを相棒にしたからよろしく。

　簡潔に、その２点だけ。

　でも、相棒の仕事は、もう、今日から始まっていたことを、その時に知った。

「無実と言っていいのかどうか、そこは、ちょっと、よくわからないのよね…。

　本人は、事故だと言ってるし、まあ、本当に盗る気はなかったみたいなんだけれど、でも、ショーケースにあったものを、黙ってポケットに入れたということは事実なんだから、これを無実というのかどうか…」

　えっ？話は、また、そこまで戻っちゃうんですか？

　確かに、黙ってポケットに入れたと言うことは、事実ではあるんだけれど…。

　なるほど、盗る気はなかったというのは納得してくれても、無実なのかどうかというと、盗ったことに変わりはないから、ということなのかもしれない…。

　でも、その話、もう、なくなったものと思っていたのに、これから、何を話そうというんだろうか。

　そう思って、危ぶんだが、あれは、おれをからかう遊びだったようだ。

　あやかさんとさゆりさんの話は、どう盗ったのかということに終始した。

　秘密にするはずのおれの力のことも、あやかさんは、何の躊躇もなく話していた。

　それで、さゆりさんの要望。

「ねえ、リュウ君、ちょっとやって見せてよ」

　そういってから、さゆりさんは、ボールペン、ちょっとしゃれた感じの、銀色のボールペンをとりあげ、左の掌（てのひら）にのせ、少し前に突き出した。

　もう隠したってしょうがない。

　なんせ、相棒の相棒なんだから。

「では」

　といって、おれは、右手を近づけ、十数センチの距離になったとき、いつものように、くっと引き寄せる感覚で、移動させた。

「なるほど…、…それで、相棒なんですね」

　さゆりさんは、あやかさんに向かってそう言って、ニッと意味ありげな笑いを見せた。

　『なるほど』という言葉、初め、おれの力を感心されての言葉だと思った。

　まあ、それなら想定内だったんだけれど、そのあと、『それで、相棒…』と続くとなると、どうも、『なるほど』の意味あいが違ってくるような気がする。

　どうして、この力が、『なるほど』となって、『相棒』に繋がっていくのか、どうも、よくわからない。

　それに、あの、ニッという、二人だけに通じる、なにかの意味合いをもった笑い。

　なんか、ちょっと、怪しい。

　相棒の仕事について、何か、隠されたものがあるんじゃないのかな？

　そのあと、さゆりさんは、ちょっと考えて、おれに質問。

「ねえ、リュウ君…、手袋をして、今のをやると、このボールペン、どうなるの？

　手袋の中に入ってしまうの？…それとも、手袋の外？」

　あれ？そんなのやったことがないけれど…、引き寄せたときには、引き寄せたものが、掌（てのひら）に、ピタリとくるから…、それに、紙や板などがあっても関係なく通ってくるから、手袋を通して…。

「やったことないので、よくわかりませんが…、ものが来たときの感触から…、多分…、手袋の中なんじゃないかな…」

「ふ～ん、でも、例えば、その傘のように、手袋に入らないような大きなものだったら、どうなるのかしら？」

　脇の、作り付けのデスクの上に、折りたたみの傘が置いてあった。

　折りたたみなのに、おれが普段目にしないような、ものすごくしゃれた感じの傘。

　さゆりさんは、それを指さして言った。

　手袋の中に、おれの手と、その傘を、同時に入れたような印象を受け、ものすごく窮屈、といよりも、かなり痛そうな感じがした。

「ちょっと痛そうな感じですけれど…、手袋、裂けちゃうんじゃないでしょうか…」

「ふ～ん、わたしと同じような推測なのねぇ…。そういう感覚で、よしとして…」

　さゆりさんが、続けて何か言おうとしたとき、あやかさんが一言。

「それってさ、よく、マンガやラノベで出てくるスライムなんか引きよせると、手袋の中で、グチャッと潰れる感じだね…。この間、山で見た１５センチ以上あった、太くて大きなナメクジなんかも、気持ち悪いねぇ」

　ひとなみのナメクジ…。

　どうして、この人は、そういう、いやなものばかり想像するんだろう。

「それは、ちょっと、気持ち悪いですね…」

　と、一言、さゆりさんは、お嬢様に対応してから、おれに向かって急に自己紹介。

「あっ、わたし、永池さゆり、さゆりは平仮名。

　あやかお嬢様の、ボディーガード、兼、雑用係よ。

　よろしくね」

　えっ？『お嬢様』？

　ボディーガード？

　それらの疑問を、おれが質問する前に、あやかお嬢様が不満そうに言った。

「サーちゃん、サーちゃんは、わたしの相棒だって言ってるじゃないの」

「そうは、いきませんよ…」

　ニッと笑って、さゆりさんが続けた。

「ボディーガードがわたしの主要な任務です。

　おじいさまから、そう、仰せつかっています。

　まあ、美枝（みえ）ちゃんたち、身の回りのことをする人たちをまとめることも、今まで通り、ちゃんとやります。

　でも、相棒ではありません。

　それに、お嬢様にぴったりの能力を持った、いい相棒ができたじゃないですか」

　お嬢様に、ぴったりの能力？

　どういうことだ？

　一瞬、そう思ったときに、そのお嬢様が、甘えたような声で一言。

「それはそうなんだけれど、でもな…、サーちゃんが相棒じゃないと、寂しいな…」

　思いも寄らない、あやかお嬢様の一面。

「ボディーガードは、お嬢様といつも一緒ですよ」

　さゆりさんが優しく言った。

「あっ、それでね、サーちゃん…」

　あやかさんが、おれとの簡単な契約のこと、明日荷物を送ること、だから、その送り先について、それに、おれの部屋の後始末をする業者の手配、そんなことを、次々と、さゆりさんにお願いした。

「わかりました、今、美枝ちゃんを連れてきますね。

　先ほど電話をいただいていたので、おおかたの準備は済んでいると思いますから」

　そう言い残して、さゆりさんは、部屋から出て行った。

　先ほどの電話？

　いつしたんだろう？

　一度席を外した、手洗いに行ったときなのかな？

　そう思った次の瞬間、今のシチュエーションに気が付いた。

　部屋に残ったのは、おれとあやかさんの二人だけ。

　ホテルの１室で、男女二人。

　これだけを聞けば、ドキドキしてしまうような、なんか、特別な情景のようだが、どうも、そんな深刻に考えるような雰囲気にもならない。

　さっぱりとした感じ。

　で、いくつか聞きたいことがあったので、質問開始。

「さゆりさん、ボディーガードって言ってましたよね」

「そうなのよね…。

　おじいちゃんが、わたしのために雇ってくれたボディーガード。

　もう、１２、３年になるのかな…。

　ずっと一緒だからね…。

　それに、今回みたいに、仕事を一緒にやることも多いし…。

　それで、用心棒じゃなくて、相棒にならないかって言ってるんだけれどね…」

「ボディーガードって言うと、さゆりさん、なんか、格闘技みたいなことでも、できるんですか？」

　背はおれとほぼ同じくらいと、女性では高い方で、すらっとしているが、そんな、筋肉質でもなさそうな見かけだ。

「ふっ、ああ見えても、もとＳＰ、超エリートのね。

　警察辞めて、来てくれたのよ。

　なんだか、おじいちゃんとの関係があって、無理して辞めたらしくてね…」

　すごい人だったんだ。

　それと、また、『おじいちゃん』が出てきた。

　そして、『なんだか』以下の一言が付いていた。

　このことに関しては、それ以上、聞きにくい、そんなにおいがフッとした。

　時間はこれからいくらでもあるだろう…、多分。

　聞けるときに聞けばいいさ。

さゆりさんに関する質問は、これで終わりにしよう。