１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

１－１０ 相棒

　最後にうな重が出てきた。

　かなり食べたあとだったけれど、完食。

　食事はすべて、お姉様のおごりだった。

　あやかさんがカードを出して、支払っている姿を見て、ホッとした。

　外に出る。

　４月も下旬になったというのに、ちょっと肌寒い感じだ。

　というよりも、寒い。

　７時を少し過ぎていて、飲み屋さんなど、賑やかな最中。

　そんな中を、アーケード街に向かって歩き出す。

　今は、もう、腕を組んで拘束、という形ではなく、普通に並んで歩いている。

　何となく、ホッとした。

　でも、お姉様の、次の一言で固まった。

「じゃあ、これからホテルにかえって、簡単な契約書でも作ろうか？」

「えっ？」

　もう、このタイプの『えっ？』は、普段より、ずっと高い声が出るって、決まってしまった。

「まあ、面倒な、正式の契約書っていうんじゃなくってさ、月に払うお金の振込先とか、基本的にどこで暮らすとか、そんなことのお話よ」

　えっ？どこで暮らす？

　いや、そういうことを聞こうとしたんじゃなくて、おれは、『これからホテル』っていうところに、戸惑っただけなんだけれど…。

　お姉様は、なんてことない感じだから、まあ、そんなもんなのかな。

　ホテルのロビーには、喫茶店もあることだし。

　もう、どうでもいいや。

　そう思ったすぐあと、また、次の一言で固まった。

「そうか…、今から相棒なんだからさ、リュウ、今日から同じホテルに泊まんなよ」

「えっ？」

　今度の高い声は、若干かすれていた。

　今から相棒…？

　同じホテルに…と、ま、る？

　今の話に、考えようと思ったテーマはいくつかあったが、立て続けに、次が言われて、考察テーマはさらに増えた。

「それで、明日は、今までのバイト、ケリをつけてきて、住んでるところも、引き払っちゃいなさいよ」

「バイト、ケリをつけて？」

　もう、自分の考察抜きで、説明を求め、ご意見を伺う。

「うん。もう、わたしの相棒として仕事するんだからさ、バイト、やってられないじゃないの。

　いっくら、テレポーテーションが特技だっていっても、行ったり来たりして、両方、同時に働くことはできないでしょう？特に、移動距離１５センチじゃね」

　１５センチと言って、ニッと笑う。

　さっき、褒めたりうらやましがったりしたくせに、今度は、ちょっと、からかいのタネに使っている。

　ニッと笑ったけれど、お姉様の話は途切れていない。

「だから、辞めること、さっさと言っとかないと、向こうに迷惑かけるじゃない。

　そうだ、ホテルに着いたら、担当の人に、すぐに電話入れなさいよ」

「確かに…。で、住んでるところ、引き払う？」

「ああ、それは、これからは相棒だから、わたしの近くに住んでもらわないとね」

「おれの荷物は？」

「そんなにないんでしょう？あれっ？リュウ、奥さん、いるの？」

　また、とんでもない質問。

　女性とはそんなに縁のないおれにとって、奥さんなんて、考えもしないレベル。

「いえ、いません。独身です」

　きっぱりと、必要以上だったかもしれないけれど、きっぱりと返事をした。

「うん、まあ、そうだとは思ったんだけれどね。

　じゃあ、奥さんを連れて行くことは考えなくていいんだから…、持っていくのは必要な荷物だけじゃない？

　明日、あっちで住むところに、さっさと宅配便で送っちゃいなさいよ。

　これから、ホテルで段取りつけちゃえばいいんっだから…。

　そうだ、もう一人、相棒的な人がいるから、手伝ってもらってさ」

「えっ？もう一人、相棒的…？」

「ええ、さっき、デパートで、店の方を頼んでおいた、あの人。覚えている？」

「ああ、ちょっと年配だけれど、きれいな人ですよね…」

「ふ～ん、ああいう感じ、好みなんだ…」

「あっ、いや、好みとか、そう言うんじゃなくて、きれいで、落ち着いた感じの人ですよね、って、確かめたかっただけですよ」

「ふ～ん…。ウフフ…」

　ちょっと斜めの上目遣い…。

　この顔つき、明らかに、表情だけで、おれをからかっている。

　どのように返していいのかわからなくって、ちょっとよわった。

　いいなぁ、きれいな人は、こういう技を、何気なく繰り出せるんだから…。

「わたしはサーちゃんと呼んでいるんだけれど、リュウは『さゆり、お姉様』と呼びなね。もう、４０何歳かで、ずっと上なんだから」

「さゆり、お姉様…ですか？」

「そう、永池さゆりさん、あやかお姉様のお姉様なのですよ」

「えっ、あやかさんのお姉さんなんですか？」

「違うわよ。今のは単なる歳の話。姉妹じゃなくて相棒よ」

「ずいぶん相棒がいるんですね」

「そんなことないよ。リュウで２人目だし、もう、増やす気はないよ」

　相棒って、普通一人だと思っていたんだけれど、二人でもいいのかな？

　で、おれは、その、さゆりさんとは、どんな関係になるんだろう。

　相棒の相棒は…、うん？何と言うんだろう。

　歩きながら、ちょっとの沈黙。

　その間、そんなことを考えていたら、明日から、この、あやかお姉様の相棒として働くと言うことが、急に、現実味のある話として、いや、現実そのものとして認識できるようになってきた。

　それで、引っ越しのことが気になった。

　ぐずぐずしていられない。

「あっ、それと、おれ、今日は、ホテルじゃなくて、うちに帰りますから…」

　まず、宣言しておく。

「あら、どうして？ホテルだと、朝ご飯、付けてあげるよ」

「あれっ？まあ、それは、けっこう魅力的なんですけれど…、でも、本当に引っ越しだとなると、荷物、片付けなくっちゃいけないし…」

「なるほどね。それは、いい判断だね。それじゃ、うちに帰ったら、今晩中に、全部終わらせちゃいなさいね」

「えっ？今晩中に…、ですか？」

　いくら少ないとはいえ、学生時代からの６年分の荷物、ちょっと、いくら何でも、それは無理じゃないのかな？

　いらない本は売ったりと…、けっこう、時間がかかるんですけれど。

　でも、すぐに、方向性の指示があった。

「本当に必要なもの以外、全部捨てちゃえばいいんじゃない。

　必要なものを、そうね…、段ボール、２、３箱に絞っちゃってさ、あとはゴミ。

　あっ、サーちゃんが、そういうゴミ、きれいに処分してくれる業者さん、すぐに探してくれるから、心配ないよ。あとの掃除も、全部頼めるから。

　だから、必要なものだけ宅配便で送っちゃえば、それで終わりというものよ。

　あとは、どんな状態でも、向こうがきれいにしてくれるんだからさ、明日中には終わるね」

　『本当に必要なもの以外』のものでも、ゴミじゃないんですけれど。

　ベッドもあるし、テーブルも…。

　冷蔵庫の中にも、いろいろと入っていて…、洗濯機だって…。

　うん？送るのは、段ボール箱で２つか３つ？

　えっ、どういうことだ？

　というか、そういうことか…。

　お姉様の感覚では、おれのベッドやテーブル、冷蔵庫なども、みんな、ゴミの中に入っているんだろうな…。

　服だって、そうなのかもしれない。

　どうしよう…。

　まだまだ使えるし、ゴミだなんて、ちょっともったいなさ過ぎる。

　そうだ、あとで、さゆりさんに聞いてみればいいのかな。

　まだ、会っていない、相棒の相棒であるさゆりさんが、なんだか、頼みがいのある、信頼できる人に思えてきた。

　でも、本当に、大丈夫なのかな…。

　この、あやかお姉様の相棒的な仕事。

　あれ？相棒って、仕事の名前じゃなかったんだよな…。

　そういえば、まだ、何にもわかっていないんだ、相棒がやる仕事の内容…。