１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

１－９ 契約

　料理が来て、その料理について、あやかさんはどういうところが好きだとか、おれは、初めて食べるものだとか、そんな話になって、骨からは離れていた。

　でも、この時になって、ふと思った。

　ここの勘定、どうなるんだろう？

　連行されるように連れてこられたので、つい、向こうの支払、なんて思いがどこかにあったようで油断をしていたが、これが、割り勘にでもなったら、かなりの額になりそうだ。

　でも、まあ、指輪を盗った犯罪者にはされなさそうな進行なので、それで良しと言うことかな？

　こういう時、少しぐらいの出費はしょうがない。

　持ち合わせはないから、今日は借りにして、明日にでも銀行からへそくりをおろして支払えばそれでいいか。

　そう考えて、自分を気楽にした。

　気楽になったら、メチャきれいな人とサシでの飲み会は、最高。

　本質的には内向性のおれでも、会話が弾んだ。

「どのくらい離れたものを動かせるの？」

　あっちの方を飛んでいた話から、急に、その話になった。

　ちゃんと話すのなら、ひとなみ、を話さなくてはならない。

　単位が、ミリでなく、メートルだったら、いやせめてセンチだったら、自慢げに話せるのだけれど…、ミリなのが、ちょっと悔しい。

　１７３ミリ、１７センチと３ミリ。

　でも、まあ、力を大きく見せてもしょうがないじゃないか。

　素直に言った。

「だいたい１７センチくらいが限度かな…」

　それに対する返事は、また、意外。

「１７センチ？変ねぇ…」

「えっ？」

　変って…、どういうこと？

　何が、どこが、『変』という言葉に結びつくんだろう…。

「あの時、ショーケースの中の指輪とリュウの手、少なくとも２０センチは離れていたよ」

「え、え～っ？」

　そんなことあるはずない、と、思った。

　絶対に、絶対にあり得ない、確かに、一瞬だけれどそう思った。

　でも、まずは現場検証…、頭の中で。

　あの時、すべてが咄嗟の出来事ではあった。

　しかし、不思議と、はっきりと覚えている。

　まず、すれ違ったおばさんの方を見ながらも、手にガラスを感じて、そして、ぶつかって割らないように、手を下の方におろしながら、体勢を立て直した。

　その動きの中で、ガラスを感じたのは、手が、ショーケースまで１５センチくらいのところにいったとき…。

　危ないと思って、その手は、すぐに下におろして…。

　で、その時、ガラスから指輪までの距離は…。

　また、しばらく、ブランク。

「ま、１５センチくらいは確実だけれど、何かの加減で２０センチくらいはいくっていうことでいいね」

　いとも簡単に決められてしまった。

　１ミリを伸ばすのに、あれほど必死に努力したのに、そんなの、『くらい』の一言で、すべて片づいてしまうことだったんだ。

　それも、１７センチよりも短い、はるかに遙かに短い１５センチに集約されての『くらい』なのだ。

「しかも、そのあいだに、手とかガラスがあってもかまわない…。なるほどねぇ。それだと、パンツの下に、ナイフを隠しておいても、すぐに掴めるんだねぇ…」

　また、思ってもみない方向での感想。

　パンツの下、といわれたとき、一瞬、また、いじめの言葉を受けるのかと思ったけれど、今回は違っていた。

　でも、ナイフだって、…物騒だなぁ。

「そうか、背中に拳銃を吊しておけば、手を頭の後ろに持っていったときにでも掴めるのか…。ポケットに入れておいても、すぐに撃てるし、すれ違うだけで、こっそり相手の拳銃も奪えるし…」

　今度は、拳銃ばかりが出てきた。

　どうして、そういう方向にばかり考えが行くんだろう。

　今まで、１７センチ３ミリじゃ、何の役にも立たないと思っていたのに。

「ねえ、リュウ、あんた、すごい力を持ってるね…。いいなぁ～」

　最後に、お姉様から褒められた。

　そして、うらやましがられた。

　ビールが空になったので、二人ともお代わり。

　そして、もう一度、グラスをカチンとやって、新鮮なビールを一口飲んだあとに、また、唐突な、お姉様の一言。

「ねえ、リュウ、バイトしない？」

「えっ？バイトですか？」

「うん、まあ、専属社員でもいいんだけれどね、わたしの…、なんて言ったらいいのかな…、助手、というか、相棒のような仕事よ」

「助手のような…、相棒のような…？」

　宝石売りでも手伝うのかな？

　宝石のこと、全然わからないんですけれど…。

　関係なく、話は進む。

「で、あっち行ったり、こっち行ったりとなるだろうから、時給としては計算しにくいし…、それに、テレポーテーションもあるから…、う～ん、月で…」

　そのあと、今のぼくには信じられないような賃金を言った。

　第１志望だった会社に勤めたとして、１０年たっても及ばない、と思う。

　でも、そういう、仮想をもとにした非現実的な話じゃなくて、馴染んでいる、今のバイトと比べても、あまりにも違うので、ちょっと動揺した。

　そうなのだ。

　今のバイトだと、１日２４時間働いて、ひと月休みなしにやっても…、さすがにそこまではできないと思うけれど、そんなに働いても、どっこいどっこいの額なのだ。

　それに、このお姉様、拳銃だとかナイフだとか、そんなものがお好きなようなので、ひょっとして、というか、やっぱりというか、これは危険な仕事なのではないだろうか。

　ちょっとやばい宝石運搬とか…。

　それで、素直に質問。

「その額って…、危険な仕事が入って、ということですか？」

　また、このお姉様、思っていないところに反応した。

「その額…って言い方、少ないっていう意味なの？多いっていう意味なの？」

「いや、おれの感覚からいうと…、まあ、ちょっと、多いんじゃないかと思って…」

「ああ、それで、そこに危険手当が入っているのかと言うことなのね？いいわ、もし、危険なときには、もっと、特別手当で何とかしてあげるから」

「いや、そういうことじゃなくて…」

　まるで違う解釈。

　どうしてこうなるんだろう。

　わざと、はぐらかされているのかな？

「うん？わたしの、相棒的な仕事なのよ。そんなに危険だと思う？

　それに、その辺を歩いている人の、首の骨を抜き取ってこいだなんてこと、言わないわよ」

　それを聞いて、またぞっとした。

　たとえ、そんなことは言わないわ、と話す例にしろ、首の骨じゃなくて、せいぜい、指の骨ぐらいにして欲しい。

　また、店頭に並んだ豚足を思い出した。

　あれ？そうだ、そいえば、ものを引き寄せちゃう力も評価されての賃金だった。

　宝石に関係して、ものを引き寄せる力？

　何に使う…？

　ひょっとして、今日のことからヒント得て、あちこちの宝石屋さんを廻って、宝石を仕入れてこいなんて言われるんじゃないだろうな…。

　もちろん、仕入れ値０で。

　出かけるときに、『じょうずに、こっそり、集めてきてね』なんて言われて…。

　そうだ、相棒的だから、二人で動くのかな？

　お姉様が、ほかの店員の気を引いている間に…、このルックスで、おしとやかな話し方をすれば、どう見てもお嬢様、充分に気を引ける。

　その間に、おれは、せっせと引き寄せる。

　ショーケース、手前から１７センチ３ミリには何もない。

　それで、仕入担当部長だなんて…。

「じゃあ、そういうことで、決まったわね？最後に、乾杯しましょう」

　その声で現実に戻ったが、また、黙ったまま…だったと思うのだけれど、その間に、何かが決まっていた。

　何か、おれ、有耶無耶のうちに、反射的な返事をしていたのかもしれない。

　お姉様は、『決まった』ことで、いともご満足、というお顔。

　なんだかわからないけれど…、でも、まあいいや。

　今の生活、根底から覆ったって、どうということないさ。

　残ったビールでもう一度乾杯をした。

　就職決定の乾杯。

　やっぱり、なんだかよくわからないけれど、すべてがこれで決まったことだけは確かなようだ。

　不思議な日、今日が、大きな転機なんだろうな…。