１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

１－８ 自己紹介

「わたしね、さくらたに、あやか、っていうの、よろしくね」

　ビールで乾杯したあと、いきなり自己紹介となった。

「さくらは、上に貝を二つ書く、古い櫻で、あやかは平仮名」

　実に端的、それで『櫻谷あやか』と書くことはわかった。

「名刺はいくつかあるけれど、ある意味みんな偽物だから、あなたにはあげないでおくよ」

　意味はわかったけれど、言ってることは理解できなかった。

　それを質問したかったけれど、そんな間はなかった。

「で、あなたは？」

　続けて、おれの自己紹介を要求された。

　まあ、一方的なことに違いはないけれど、乾杯のあとに自己紹介なら、おれの感覚に近いパターンかな？

「おれ、さきかわ、りゅうへい」

　で、漢字、崎川龍平を指でテーブルに書いて説明。

「ふ～ん、あなた２４だったわよね。

　わたし２８だから、うん、これからは、あなたのことリュウと呼ぶことにしたよ」

　呼び方まで、一方的に決められた。

「おれは、あやかさんのこと、なんて呼んだらいいの？」

「うん？そうね、４つ下だから、『お姉様』とでも呼んでみない？」

「えっ？お姉様…？」

「ええ、いい響き…。もう一度」

　うっとりとしたような顔をして、お姉様が言った。

「ええっ？」

　何をお考えになっていらっしゃるのでしょうか？

　いきなり変化（へんげ）。

「フッ、うそよ。『あやか』でもなんでもかまわないよ」

　おれは、完全にからかわれていた。

　でも、さっき湧いた疑問への興味の方が大きかった。

「じゃあ、あやかさん、ちょっと戻るけれど、どうして偽物の名刺をいくつも持っているんですか？」

「うん？リュウは、あんまり国語が得意じゃないの？」

　いきなり、急所に来た。

　確かに国語は、現国だけでなく、古文なども苦手の方だった。

　でも、今更、どうして？

　その疑問を見越したように、あやかさんの言葉は続いた。

「わたしね、『名刺はいくつかあるけれど、ある意味みんな偽物』と言ったんだよ。

　全部、本物の名刺なの。

　でも、いくつもあるくらいだから、みんな本気でやってることじゃない、渋々作った名刺。

　だから、ある意味ではわたしの紹介にはなっていない、偽物のようなものなので、リュウにはあげない。

　そういう意味、わかった？」

「はい、よく、わかりました。…でも、渋々作った、っていうのは？」

「ふ～…、そうだね…、リュウには、特別に、ちょっと説明してあげようか。

　まあ、例えば、今使っている名刺よ。

　宝石売り場に出している宝石屋から、派遣されて来ていますっていう名刺。

　これ、親父の要望で、渋々作ってるんだよ。

　今、ここに来ている仕事も、渋々引き受けたの。

　まあ、短期のバイトのようなものよ。

　ただ、生活のため、というよりも、家族の平和のためってヤツだけれどね」

　お姉様には、ちょっと、複雑な背景がありそうな話だった。

「で、リュウは、何して暮らしているの？

　４日もあの時間、デパートをふらついているって言うのは、サラリーマンじゃないよね。学校にでも行ってるの？」

　ちゃんと見ていたんだ。

　４日間ということも。

　うん？ということは、毎日来る人の、一人一人の顔を覚えているのかな？

　やっぱり、この人、いや、お姉様、いや、あやかさん、ちょっと違う…。

　どういう人なんだろう？

　でも、この質問、一応、ちゃんと、答えておこう。

「いや、今はバイトで…」

　そのあと、就職はしないで、バイトで暮らしていることを、渋々、話す。

　この内容、あやかさんの前で話していると、意気揚々とは話せない感じ。

　今までは、何気なくだが、楽しく日々を過ごしているつもりだったのに、どうも、本当に楽しかったのかな？本心で楽しいと思っていたのかな？という小さな疑問が、心のどこかに浮かんでくる。

　話ながら、徐々に、今は、意にそぐわない生活をしているような気分にすらなってしまった。

　でも、あやかさんの返事は、また意外。

「ふ～ん、いいねぇ…、そんな生活、夢みたいだな…」

　いや、おれとしては、夢であって欲しいとまでは思っていないけれど、でも、もう少し違う、もっと別の、すてきな夢のある生活を望んでいるんだけれど…。

　あっ、これがおれの本心なのかもしれない。

「それで、さっきの続き…」

　いきなり、また、テレポーテーションの話になった。

「さっき、指輪、握った手の中から、移動させたよね？」

　おれは、それを認める返事をした。

　そうしたら、その人、あやかさんは、やはり、感触にこだわった。

「その時は、どう感じるの？」

　で、おれは、最初、手の肌を感じるので、その先を探るようなイメージを持って、もう少し集中を強めると指輪を感じることを話した。

　そうしたら、またまた意外な質問。

「ねえ、指輪の前に、骨は感じないの？」

「えっ？骨？」

　お姉様、何をお話しなさるんですか？

「ええ、手の皮膚を感じて、その、もう少し奥には骨があるじゃない？場所によっては、肉や血管も…」

　ザワッとした。

　そんなものは、今まで感じたことなどないけれど、でも、逆に、今度やる時に感じてしまったらどうしよう。

　なんだか気持ち悪い…。

　すごく気持ち悪い。

　だって、この感触、本当に、それに、触っているように感じるんだから…。

　骨に、生きている人間の骨に、素手で、直に触る…。

　やっぱり、どんなイメージを持とうとしても同じ、気持ち悪い。

　また、ブランクがあったようだ。

　あやかさんに強く言われた。

「ねえ、どうなのよ」

　素直に、今は、そのようなものを感じないことを話した。

　皮膚の次は、指輪。

　そのあいだは、なし。

　なにも感じない。

「ふ～ん、それじゃあ、骨を取ってしまうという攻撃には使えないんだね」

　また、意外な展開。

「えっ？骨を？攻撃？」

「うん、素手での戦いの時、相手の骨を取って、やっつけちゃうの。

　最強の技だと思うんだけれどな…」　

　この人、あっ、いや、あやかさん、何を考えているんだろう？

　ちょっと恐い気がした。

「やろうと思ったことないの？」

「ありません…」

「ふ～ん，ねえ、今度、ちょっとやってみたらどう？

　そうねぇ、人間じゃ無理だろうから…」

「ええ、無理です。絶対に…」

　あやかさんは、ぼくの反抗を、ちっとも聞いていない。

　いや、聞いていても、意に介していない。

「え～と、人じゃなくて…、そうよ、手始めに、魚でもいいじゃないの。まるごと焼いて、その骨を取るのよ。食べやすくて、いいと思うよ」

「食べやすい…、ですか？」

　まるごと焼かれた魚で、骨がない。

　多分、頭の骨も…、うっ、気持ち悪～…。

　食べやすいというよりも、グロテスクな気がした。

「食べやすいわよ。邪魔な骨がないんだから。

　そうだ、それに、中を探って、骨が残っていないかなんていうのも、調べられるんじゃないの？あなたの感触で…」

「えっ？感触？」

　魚の中を、探っている感じが湧き出てきた。

「そうだ、魚もいいけれど、豚足を使ってもいいかもしれないわねぇ。

　ねえ、なんか、より現実的よね」

　豚足…、はい、現実的で、あります。

　どこかの店で、解凍した豚足が並んでいたのを思い出した。

　そこから、骨を…。

　とても現実的なイメージが湧いてきて、まだ、おれ、ビール、半分も飲んでいないのに、クラクラするような気分だった。