１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

１－５ たねあかし

　信じていない…。

　おれが、事故だと言ったことを信じていない。

　あれは盗んだのであって、事故などではない。

　この人は、そう思っている。

　それがはっきりと伝わってきた。

「信じられませんか？」

　一呼吸置いて、静かに聞いてみた。

「そうね…。事故って言うことが…、考えられない状況だわ」

　この人も、静かに、落ち着いた感じで言った。

　会話のモードが変わった感じだ。

　信じてもらうためには、どうしたらいいんだろうか？

　事故って言うことは…。

　事故と証明するためには…。

　短い時間だったが、いろいろなことが頭を巡った。

　で、おれの考える力では、一つの結論しか出てこなかった。

　それは、能力のことを話すこと…。

　もう、これしかない、能力のことを話そう、そう思った。

　そうしたら、ちょっと、欲が出てきた。

　で、つい、聞いてしまった。

「あの…、信じてもらうためには…、事故だったと信じてもらうためには、どうしてこうなったのかを、詳しく話す必要があるんですけれど…、あの…、さっき、あなたが言っていたこと、まだ、生きてるんですか？」

「さっき、私が言ったこと？」

「ええ…、あの…、どうやったのかを教えたら授業料を払うっていう、あの話…」

　そうしたら、その人は、フッと、いとも簡単に緊張を解いて、軽い感じで確認してくれた。

「いいわよ、ちゃんと、その指輪、あげるわよ。それに、盗んだ…、まあ、事故でもどうでもいいんだけれど、そのこと自体、ないことにするわ。これで、どう？」

　ここまで来たら、もう話すしかないじゃないの。

　でも、あんまり多くの人に知られると、気味悪がられるかもしれないし…、何となく、嫌だな。

　で、条件をつけた。

「それじゃぁ、今、やって、お目にかけますが、他言無用、他の人には言わないでくれますか？」

　いとも簡単、望んだ以上の返事が来た。

「もちろんよ。わざわざ高い授業料まで払って聞くんだから…、ねえ、逆に、わたし以外には教えないでよ」

　はい、よろこんで。

　では、手品の種明かしをいたします。

「実は、おれ、変な力を持っていて…」

　こう話し始めたら、眉をひそめると思っていたんだけれど、あに図らんや、身を寄せて、聞き耳を立ててくれた。

　身を寄せて…、本当に、ぴったりと、ぼくに身を寄せて…。

　気付きました？

　おれ、自分のことを、『ぼく』と言ってしまうほど、大きく、大きく心が動揺してしまったのです。

　だって、あの、メチャ美人のこの人に、ぴったりと身を寄せられたのですから…。

　温かな圧力を感じて…。

　おれの動きが止まってしまったんだろう。

　この人、一言。

「何してんの？」

「あっ、いや、ちょっと…、初めての公開なんで、緊張して…」

　ごまかしの言葉。

　でも、まあ、どの程度だかわからないけれど、認めてくれた。

「まず、やってみますね」

　そういって、さっきから握りしめ、テーブルの上に押しつけられたままの右手の拳の上に、左手を持っていった。

　そこで、わざわざ左手を上に向けて、何もはいっていないことを見せる。

　そして、裏返しにして、だから、掌（てのひら）を下にして、徐々に降ろす。

　指輪を感じる高さまで降ろしていって、そのまま空中で止め、軽く握る。

　実は、この時、すでに指輪は左手に移っていた。

　でも、左手は右手についてはいない。

　この人は、のぞき込むように、ぼくの二つの手を見ている。

　そのまま左手を離していき、ゆっくりと右手を開く。

　何もない。

　汗はかいていて、実は、押しつけられた指輪の跡が赤く残ってはいたけれど、何もない。

　この人は、じっと、その右掌を見つめていた。

　少し、間があった。

「指輪は…左手に、あるの？」

　この人は、ぐっと寄って、左手を見ながら、そう言った。

　おれも、もう、これ以上、変な動きはしなかった。

　ぐっと寄られて、舞い上がってしまったからではない。

　もう、この人にはちゃんと説明することに決めたからだ。

　左手を、右の方、この人の前に持ってきて、小さくだけれど、ゆっくりと開いた。

　そこには、エメラルドの緑がチラチラ輝く、指輪があった。

　授業料の指輪。

　でも、やっぱり、これは返そうと思った。

　あっても必要ないものだし、第一、だまし取ったようで気分が悪い。

　それに、この人、何らかの形で、弁償しなくてはいけないかもしれないし…。

　そうだよ、勝手に、おれにくれるなんて言っちゃって、大丈夫なんだろうか？

　やっぱり、返そうっと。

　ちょっと前までぼくの右手を押さえていた、この人の左手がすぐそこにあった。

　おれは、右手で指輪をつまんで、その手に返した。

「ん？」

　この人は、不思議そうな顔をした。

「やっぱり、おれ、その指輪、必要ないから…」

　すると、思いもしない返事。

「えっ？それって…もう、これ以上、教えてくれないって言う意味？」

　あの人は、ちょっと怒ったような顔で、おれに言った。

　そう、あの小さな、非常に小さな笑顔のままで、ちょっと怒った感じ。

　怖さを感じる、

　でも…、そうか、このひと、まだ、何もわかっていないのかもしれない。

　知らない間に、どう見ても不思議な感じで、右手の指輪を左手に持ち替えた。

　考えてみると、この人がわかったことはこれだけなんだろう。

　もう少し説明が必要だった。

　そこで、もっと、はっきりと、わかるようにやってみることにした。

　とは言っても、どうやったらいいのかな。

「その指輪、しっかりと握ってくれる？」

　と言えば、この人は、ちょっと不思議そうな顔をするかもしれないが、言われたとおりにしてくれるだろう。

　ぎゅっと握った左手。

　そこで、ちょっと格好をつけたような感じで一言。

「変な力って、さっき言ったけれど、まあ、不思議な能力って言うことなんだ」

　そう言ってから、おれは、この人の手の上に、右手をかざす。

　ここまで考えて、ドキッとして、気付いてしまった。

　おれの右手に、この人の、手の、肌の感触が伝わってくる、そうなるはずだ。

　手に触っている、そんな感触。

　さあ、どうする。

　あっ、ああ…、嫌らしいな…、おれって。

　これじゃ、痴漢みたいなもんじゃないのさ。

　嫌になるよ…、本当に。

　そして、ふと気付いた。

　おれが相手の肌を感じたときには、相手も、軽く触られたように感じるはずだったんだ。

　じつは、これ、実際に、ほかの人で試したことはない。

　だって、誰にも言えない、秘密の力だったから。

　でも、自分で試したことはあった。

　右手を左手の上方に。

　そこで、右手に左手の肌を感じると、同時に、左手のその部分に、軽い圧力のような、暖かさのような、何となく触られているような、そんな感じがするのだ。

　違う方法を考えよう。

　もっと、シンプルな手を。