１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

１－４ 犯罪

　その動きは、いきなりだった。

　すごい力だった。

　その人は、ぼくの右腕を掴んで、いきなり引き出した。

　テーブルの上にバンとおき、ぐっと押しつけた。

　左手の力とは思えないほどの強い力…。

　うん？左が利き腕なのかな？

　女性とは思えないほどの強い力…。

　うん？女性じゃ…ないの…かな？

　人間とは思えないほどの速い手の動き…。

　うん？人間じゃないの、…ってことはないよな？

　あとで知ったのだが、この人は、人間だった。

　普通ではないかもしれないけれど、ちゃんとした？人間で、女性だった。

　で、右手の方がやや利き腕とのことだった。

　やや利き腕、その意味は、わかったような気もしたが、実は、そのあとも、ずっと、はっきりとはわからなかった。

　うん？

　つい、その人を見た。

　また目と目が合った。

　こんどは、この人、ニカッと笑った。

　ニカッと笑ったのに、なぜか、きれいなままだった。

　で、おれは、今の状況に気が付いた。

　固く握りしめた右手が、テーブルの上に押しつけられている。

　かなり強い力で、簡単には動かせないだろう。

　しかも、仮に、無理にでも動かせば、何か、明らかにできないものを持っていることを白状したようなものだ。

　そこで、また、緩やかな動きで左手を右手の上に持っていった。

　第二弾の手品。

　しかし、力を使う直前に、その人が言った。

「ねえ、どうせなら、ゆっくりとやってみてくれない？」

「えっ？」

　また１オクターブ、高くなった。

「それ、ケースから、指輪を盗んだときと、同じ手口なんでしょ」

　この人は、『指輪を盗んだ』というところを強調して、そこだけ、力強く、ゆっくりと言った。

　これが堪えた。

　一番堪えた。

　おれは、がっくりと首を落とした。

　本当に、その通り、首がガタッと下に落ちるような動きをしてしまった。

「早くやってみなさいよ」

　その人が言う声で、我に返った。

　右手は握りしめたまま、その上に左手を置いて、その上で頭をたれていた。

　それが、今のおれの姿。

「何をしろって言うんですか？」

　聞いてみた。

　白々しい感じ丸出しだけれど、聞いてみた。

　とにかく、ここは、体勢を立て直すため、時間稼ぎが必要だ。

　おれだって、そのくらいの知恵は回る。

　その人は、ニィィッと笑った。

　笑うと言うよりも、唇を緩めたという言い方の方がいいのかもしれない。

　何度も言うけれど、それはそれで、メチャきれいだ。

　メチャきれいなんだけれど、メチャメチャに恐ろしい。

　恐いとは、こういうことかと知らされた、そんな笑いであった。

「犯罪者が…、わたしに反抗しようなどとと、そう考えているわけ、なの？」

　最後の『なの？』は、ゆっくりと、すごみをきかせ、かなり恐い感じで言った。

「えっ？　犯罪者？」

　こう決めつけられたら、反抗するしかないじゃないか。

「そう、犯罪者。エメラルドの付いた高～い指輪を、デパートのショーケースから盗んだ犯罪者…」

「…」

「ねぇ？そうでしょう、犯罪者さん？」

　これは、明らかに、おれが犯罪者と呼ばれるのが嫌だと、辛いんだと、その人が見破った証明の一言。

　その人の思惑通り、ズキッときた。

　でも、反抗は続く。

　猫を噛まなきゃ窮鼠じゃない。

「犯罪者って…、じゃあ、盗んだって言うけれど、どうやって、おれが盗んだと言うんですか？」

　さあ、なんて答える？

　おれは、手品の種は、明かしていない。

　おれの力は、フフフ、見抜けるわけはないのさ。

　急に強気になってきた。

　フフフ、だんだんとハイになってきた感じだ。

　おれは窮鼠だ。

　逃げ場のないネズミ、猫だって何だって噛んでやる。

　追い詰められて…、そう、犯罪者などと決めつけられて、ギリギリまでに追い詰められて、逆に、普段にないくらい、強気になってきた。

　愉快なくらいだ。

　フフフ…、ファファファ…、ヒヒヒ…。

　と、その人は、思わぬ反応をした。

　肩の力を抜いて、一言。

「ふ～ん…、そうなのよねぇ…」

　ここで、コーヒーを一口。

　初めて飲んだんじゃないのかな？

　そして、急に優しい言い方で。

「さっきからね…、それが、わからないのよ…。

　ねえ、だからさ…、今、教えてくれない？」

　それから、思わぬ展開。

「そうねぇ、授業料として、その指輪、あげるわ」

　思いもよらぬ大きなご褒美。

「えっ？」

　この指輪、六十八万円。

　いくら何でも、ご褒美には大きすぎる。

　かえって、この話、どこか変だと、そんな気がしてくるほど大きな報償。

「だから…、ちゃんと教えてくれたら、そのお礼に、その、あなたが盗んだその指輪をあげるから…。

　ほら、そうしたら、盗んだことにならないじゃないの？

　あなたのなんだから…、ねっ？」

「いや、おれ、盗んだわけじゃないし…」

　これは言葉の反射。

　そう、反射的に言ってしまった。

　うさんくささは感じたけれど、それでもうまくまとまりそうだった話を、振り出しに戻してしまったような気がした。

「えっ？」

　こんどは、その人が、『えっ？』と言った。

「盗もうと思ったわけじゃないんだよ。あれは、事故だったんだ…」

　話を振り出しに戻しはしたが、おれはおれなりに、弁明したかった。

　あの、前を歩いていたおばちゃんの動きで、ショーケースに手を付きそうになり、瞬間、ガラスが割れると思った。

　そして、それを回避する動きの中で、知らない間に指輪を引き寄せてしまった。

　このことを、ちゃんと説明したかった。

　盗もうなんて、思わなかった。

　そんなこと、一度も思ったことがなかったことを。

「事故…？」

　その人は、やや、眉を寄せて、いぶかしげに言った。

　そして、微妙な間を置いて、もう一度。

「あれが、事故、だったと、言うわけなの？」

「ええ、盗ろうとなんて思ったことは一度もなく…、あれは、本当に、事故のようなことだったんです」

　必死で言うおれ。

　でも、その人は、怪しいものを見るような目で、おれを見つめていた。

　黙ったまま…。

　この嘘つき、という目で…。

　おれは、急に悲しい気持ちになってきた。