１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

１－３ 値段

　コーヒーの香り…。

　ゆっくりと一口飲む。

　少し時間がたって、どうやら落ち着いてきた感じだ。

　まず、確認が必要だ。

　何事も確認。

　はっきり見てみよう。

　左手をポケットに入れ、ブツを取り出す。

　テーブルの上、右手の指でブツを掴み、左手で、何気ない感じでカバーをし、それとなく見てみる。

　美しく澄んだ緑色。

　そのままの、エメラルドグリーン。

　あそこに並んでいたものだ。

　恐る恐る値札をのぞき込む。

一、十、百、千、万…、ろ、ろく…じゅ、ろくじゅう…まち…まん…えん。

　六十八万円…。

　気が遠くなりそうだった。

　こんな小さな石の付いた指輪が…、おれがバイトで稼いでいるお金、４ヶ月分と同じくらい…。

　いや、それよりも、ちょっと多いかな。

　休みが多い時だと、５ヶ月分くらいになるかな…。

　正確に言うと、４ヶ月と…、いや、いまそんなこと、計算している時じゃない。

　でも…、それを…、それを、盗んでしまった…。

　落ち着かなくっちゃ…。

　コーヒーを、また一口飲んだ。

　いい香り…。

　大きく息を吸った。

　盗んだ？

　いや、おれは盗もうなんて思っていなかった。

　そんなことは、これっぽっちも考えていなかった。

　そう、だから、これは盗んだんじゃない。

　おれは盗んでなんかいない。

　それじゃあ…、う～ん…。

　あれは…、そう、あれは、事故なんだ。

　そうだ、事故なんだ。

　必死の思いでそう結論を出した。

　これでいこう。

　そのように結論を出すと、気分が、少しずつ、晴れていくような感じがした。

　ちょうどその時、心が晴れていくような気分の時に、右横で明るく、優しい声がした。

「お隣、よろしいかしら？」

　『うん？』と横を向く。

　そこには、あの、メチャきれいな人がいた。

　あの宝石売り場の、あの主任のような感じの、あのメチャメチャにきれいな、そう、あの人がいた。

　おれと目が合うと、あの人が、ニコッと微笑んだ。

　おそらく、おれは、何の反応もしなかったんだと思う。

　ただ、その、メチャきれいな顔を見ていただけだったのだと思う。

　きれいだとも思わずに…。

　そう、その時、頭の中は、真っ白だった。

　真っ白。

　霧の中と言うよりも、もっと真っ白。

　真っ白だったので、どのくらいの時間が過ぎたのかわからない。

　２，３日、過ぎたような気もした。

　でも、案外、短い時間だったのだろう。

　あの人が隣に座って、この人、あるいは、その人になった。

「左手、何か持ってるの？」

　いきなり、その人が聞いてきた。

　腰掛けて、最初に出てきた言葉がこれだった。

　宝石売り場の主任みたいなその人。

　興味の中心は、この左手の中のものだった。

　そのために、この、ぼくの隣の席に座った。

「えっ？」

　普段より、１オクターブ高い声が出た。

　その声の高さに気づき、逆に、おれは頭が真っ白にならずに済んだ。

「左手よ。

　しっかり握りしめてるじゃない？

　何か、大事なものを持ってるんじゃないかと、なんだか、ちょっと気になって…」

　口ぶりは、すごくしおらしい感じだった。

　その声に反応して、おれは、その人の顔をまた見た。

　目と目が合うと、その人はニッと口元を緩めた。

　すごくきれいな顔だ。

　確かに、ものすごくきれいな顔なんだけれど…、けれど、それよりもすごく、もっとすごく、意地悪な感じがした。

　今、意地悪をしている真っ最中です。

　そんな顔だった。

　でも、きれいだった。

　お陰で、ちょっと、…ほんのちょっとだけれど、冷静になった。

　断片的な冷静さ。

　要するに、頭の中で、ちらっとだけ策が動いた。

　何とか、この、不利な立場から逃れたい。

　左手を、握りしめたまま、ゆっくりとテーブルの上、体の前に持ってきた。

　左のこぶしを持ち上げ、掌（てのひら）に食い込むように、横に揃って並んだ爪の近くをじっと見つめる。

　その人も、視線をおれの左握りこぶしに留める。

　おれは右手をゆっくりと左手の拳の下に持っていき、握った左手の甲を数回、カシカシと緩く掻き、またゆっくりと、テーブルの下、膝の上に置いた。

「ねえ、その手…、開いてみて下さらない？」

　その人は、左手を指さして優しく言った。

「開いても…、この中…、何も…はいっていないよ。ちょっと、汗はかいているけれど…」

　やや震えていたけれど、おれはしらっとした感じで言った。

「でも、開いてみてよ」

　こんどは、その人、ちょっと、強く言った。

「う～ん…」

　もう、開くとは決めていたけれど、これは焦らし。

　おれに意地悪をしていたみたいだから、ちょっとは反抗心も見せてみたい。

　でも、不利な立場に変わりはないんだけれど。

「はやく、開きなさいよ」

　こんどは、かなり強く言われた。

　姉が弟を叱るような感じだ。

「うん、それじゃ…」

　ちょっともったいぶって、ゆっくりと左手を開く。

　そこには…。

　そう、そこには何もなかった。

　さっき、急遽浮かんだおれの策。

　少し前に、右手で左手の甲をかいたとき、左手の甲を通して、右手に指輪を移動したのだ。

　咄嗟に思いついたことだったが、身体を通してものを移動させるなんて、今までやったことがなかったから、うまくできるのかどうか、わからなかった。

　左手の甲の下に右手をやって、カリカリと掻きながら、右手にちょっと意識を集中したら、右手に指輪を感じた。

　正直、ちょっと心配だった。

　ピストルで、打ち抜かれたように、穴があいちゃうんじゃないかとか…。

　でも、もう、躊躇する余裕はなかった。

　紙を通して消しゴムが来るとき、紙に穴はあかない。

　できる。

　なせばなる。

　すぐに引き寄せた。

　右手に指輪の感触。

　うまくいった。

　じ～んと来るほどうれしかった。

　大きな手品に成功したような気分、なんだろうと思った。

　でも、同時に、おれ、今、手品なんかやってる場合じゃないんだけれど…、そんな気持ちも湧いてきた。

　本来なら、この力の使い道…、ずっと長い間、何かないかと探していた力の使い道、手品にぴったりなんじゃないの、と、新しい発見に大はしゃぎしたんだろうけれど、今はそんな余裕はなかった。

　あとで、ゆっくりと、いろいろな手品の開発をしてみよう。

　とりあえずはそう考えておいて、今は、何もない左の掌のこと。

　ちょっと、得意げに、顎を少しあげて、その人を見ようとした。