１７センチ３ミリ ： 妖魔神伝--紅眼の巫女--１

１－２ 値札

　大学を出て、さあ会社に勤めよう、と思ったけれど、いざ、第１志望の会社に振られてみると、第２志望だったところが急に色褪せて見えはじめ、どうも勤める気にならなかった。

　それで、サラリーマンは断念。

　バイトをしながらスキルを磨いて暮らしている。

　それで、今、二十四歳。

　こういう生活形態をフリーターと呼ぶ人もいるが、そんな、内面を見ないで決める、いい加減な分類には興味もなく、また、おれを知らない人に、かってに決めつけてもらいたくもない。

　そう思っている。

　今は、自分の生き方を考えている、大事な時期なのだ。

　で、最近、朝、比較的に早い時間から営業しているスーパーマーケットの、裏方のバイトをやっている。

　レジなど、人に会う仕事は苦手だけれど、今やっている仕事は、常勤の人に言われたことを、言われたとおりやっていればいいので、おれにピッタンコ、というわけ。

　このところしばらくは、朝早いけれど、３時近くに終わるシフトが続いている。

　そのスーパー、比較的便利なところにあり、また、繁華街にも近い。

　３時ちょっと過ぎた頃に仕事を終え、スーパーを出る。

　あとは自由。

　ここ数日は、デパートを覗いてから帰るパターンになっている。

　１階の宝石売り場に、メチャきれいな人がいる。

　そんな情報が、このデパートに就職した奴から届いたからだ。

　まあ、飲み誘いの電話での雑談の時に、その付録として出た話なのだが。

　艶麗なる輝き＊妖結晶＊特別展示販売会とのタイトルで、エメラルドを中心に、通常よりも高価な宝石を特別に展示、販売する企画を十日間ほどやっている。

　そのため、何人か、宝石屋さんの方から派遣されてきた人がいて、その、チーフをやってる人らしい。

　話を聞いた翌日に見に行って、確かに、と納得した。

　若いのだけれど、売り場の主任さんみたいな感じで動いている。

　とは言っても、おれは、宝石なんかを買うわけでもなく、ただ素通りするだけ。

　奥で全体を見ているあの人とは、いろいろな意味で距離があり、話しかけようなんて気も起きず、もちろんそんな機会も切っ掛けもなく、ただチラ見するだけ。

　でも、何となく、楽しい。

　そんな感じで、今日で４日目。

　４回も前を通ると、しかも、ゆっくりとショーケースをのぞき込みながら通ると、さすが、エメラルドの緑色にも馴染んでくる。

　きれいだな…、と思いながら、歩調もますますゆっくりとなる。

　今日も、奥の方から、売り場全体を見ている美人さんをチラ見しながら、ショーケースの中の指輪を見ていた。

　比較的大きなエメラルドの付いた指輪が並んでいる。

　デザインもすてきだ。

　指輪にデザインがあるなんてことは、先日まで知らなかったけれど、昨日、ちょっとネットで調べてみた結果の知識。

　買おうなどとは思わないけれど、でも、きれいでいい感じの指輪なんだよな。

　そんなときだった。

　ここに来る、ちょっと前に歩いてきた売り場。

　ハンカチや財布、ポーチなど、女性ものの小物を扱っている売り場。

　そこで、時間限定の特売が始まった。

　このデパートでは時々やる、人気イベントらしい。

　このイベント、いいものが、普段よりもかなり安く買えるんだぜ、と友達は言っていた。

　で、前に覗いたことがあるが、高いように感じる『普段』より、かなり安くても、『いいもの』を知らないおれには、まだまだ高い感じがする特売だった。

　そのワゴンに向かい、多くの人が流れ、集まっていくような状態だったが、おれの、すぐ前にいたおばちゃんも、急きょ参加を決めたらしい。

　はっと、気付いたように、いきなり振り返り、ダッシュ。

　思いも寄らぬ速さでおれとすれ違って、ワゴンめがけて戻っていった。

　右肩をはじかれたおれは、グラッとよろめき、危うく、ショウケースの横に手をつくところだった。

　そこはガラス。

　左手に、ガラスの感触が伝わってきた。

　危ない！！

　ぶつかれば、割れてしまう。

　普段使わない筋肉を総動員して、すんでのところで体勢を立て直す。

『危ねえな～』

　小さく…、本当に小さく呟き、何事もなかったようにその場をあとにした。

　あの美人さんを、もう一度チラ見するには後ろを向かなければならない。

　それは、ちょっと恥ずかしい。

　しょうがない、明日もある、今日は諦めよう、と、思った。

　思ったときに、不思議な感覚に気が付いた。

『えっ…』

　いきなり頭の中が、真っ白になった。

『そんな…』

　少したってから、次の言葉が、頭に浮かんだ。

『そんな、馬鹿な！』

　おれの左手。

　軽く握った左手に、何かがはいっていた。

　見なくてもわかる感触と形…。

　これ…。

　これって、さっきの…。

　さっきの、指輪じゃないの？

　あの、ショーケースにあった、指輪じゃないの？

　すぐに見るのもはばかられ、そのまま、何気なく…、そう、できる限り何気なく、宝石売り場から離れ、出入り口の方へ向かう。

　それから、やっと考えることを始める。

　どうしよう…。

　あの指輪だよ、これ…、た、ぶ、ん、だけれど…。

　えっ？　多分？

　多分なんかじゃないことは、もう、わかっているんじゃないの？

　見てないけれど…。

　でも…、うん、そうなんだよね…。

　で、どうしよう…。

　そうだ、『落ちていました』とでも言って、受付に渡そうか？

　そうすると、どうなる？

　うん？

『どこで拾われたのですか？』

　そう聞かれるに決まっている。

　どこで？

　さて、おれ、どこで拾ったんだろう？

　便所でいいのかな？

　でも、これ、売り物。

　『盗難品だ』と言うことにでもなって、警察がはいり、何かの加減で、監視カメラまで確認されたら、おれが便所に行っていないことぐらい、すぐにわかってしまうんじゃないのかな…。

　そうだ、宝石売り場から受付に、真っ直ぐ歩いていくおれの姿、たぶん、どこかにあるカメラに写っているんだろうな…。

　では、通路で拾った？

　いや、おれは、どこでもかがんでなんかいない。

　ものを拾った素振りをしていないないのだ。

　あれ？左手の中、この感触…。

　これ…、値札が付いているの？

　値札が付いたまま、指輪が落ちていた？

　こんな状態で、どうやって落ちるんだ？

　だめだ、こんなものが落ちていたなんて、誰も信じてくれないだろう。

　もともと、嘘なんだし…。

　ふと気が付いたら、出入り口にある受付、いや、サービスカウンターと言うのかもしれないけれど、その前を通り越し、デパートを出ていた。

　賑やかなアーケード街を歩いている、おれ。

　あれ？落ちていた、は、もう通用しない、のかな？

　普通のように歩きながら…、これがけっこうむずかしい。

　ついつい、右手と右足が、一緒に前に出てしまう。

　注意深く、普通のように歩く

　軽く握った左手をズボンのポケットに入れた。

　そのままの姿勢で、よく行く喫茶店に入る。

　幸い、この時間、そんなに混んでいなかった。

　左手を少し開いて、中のものをポケットに底に落とし、左手をポケットから出して、普段のようにと気を配りながら、コーヒーを注文し、支払をする。

　コーヒーを受け取り、奥の、大きなテーブルの隅、目立たない席に行く。

　すべて、夢うつつといった感じ。

　ものを盗むなんて…。

　こういうことに、おれは弱い。

　やってはいけないことは、やってはいけない。

　わかったようなわからないような変な言葉だが、不思議と昔から、大事な教え、と思っていた。

　だから、おれは、律儀にこの教えを守っていた。

　今までの人生、ずっと…。

　そして、今…。

　落ち込んだ気分。

　どうしよう…。

　…　…　…。