九夏3000キロ

14 五日目の２ グッバイミラー

　摩周湖を出たあと、鉄朗のアイデアで無料の露天風呂に入ることにした。

　からまつの湯、という川沿いにある露天風呂で、誰もが無料で入れるらしい。

　途中農場を横切りながら、農場独特の臭いに「獣の臭いや！」と喚きながら牛の横を通り過ぎ、からまつの湯に近づく。

　午後４時に風呂の近くまでやって来ると、露天風呂があるところまで公道は続いておらず、最後の道は砂利になっとった。

「やっぱええか」

　突然、鉄朗が言う。

「え？　ここまで来たやん」

「もうええんちゃう？」

「何やねんそれ。もうすぐそこやんけ」

　オレがそう言うと、鉄朗は渋々アクセルを回した。

　それで砂利道に入ると、

「ぐぅあああああ！」

　オレは砂利にタイヤを取られて豪快にスリップした。その勢いたるや凄まじいもので、左右についていたバックミラーの一つが根元から折れるほど。

「だから言ったやん。砂利滑るでって」

「言うてへんわ！！　言うてへん！　一回も！　言うてへん！」

「へへへへへ」

「なにワロとんねん！」

　倒れたバイクを起こしながら怒る。折れたミラーを「やっちまった」と言いながら拾い、他に損傷が無いか調べる。一度エンジンを切って、それから再点火してみると、キックが詰まるような感じがした。

「まあ、動かん訳ちゃうしな……」

「そんなことで壊れへんって」

「そうやとええけどなぁ」

　自分もいくらか切り傷があったが、それ以上にバイクを心配しながら、風呂まではバイクを押して行った。

　露天風呂を短く切り上げ、今回の宿泊地である桜ヶ丘森林公園オートキャンプ場へ向かう。その途中で「ぽっぽ亭」という定食屋で頼んだ豚丼が美味かったのが、せめてもの救いだった。

　今日は午後七時ごろにキャンプ場に来て、早めにテントを立てて眠ることにした。

「今日は散々やったわ……。北海道来てから毎日やけど」

「儂はけっこうええ日やったけどな。雨もそない降らんかったし」

「そらアンタはええやろな」

「そんな怒んな――」

　突然、横になっていた鉄朗が飛び起きて、テントの隅を見た。

「何かに触られた」と小声で言う鉄朗。

「熊か……！」

　二人の心拍数が一気に跳ね上がる。

　しばらくテントの隅を見ていると、外側からテントを押された。

　だが、ずいぶん小さな動きやった。

　鉄朗と顔を見合わせ、ゆっくりテントを出てみると、そこにただのキツネが居た。

「くぅああビックリした。森に帰れ！」

　鉄朗が両手を上下に広げて威嚇すると、キツネは全速力で疾走して逃げて行った。　色々と心臓に悪い一日やった。