彼女×カノジョ

アカネさんの言葉

「三島由紀夫って、わたしは現実主義者ってイメージがあったから、へえ。意外と乙女なところもあるのねと思って、共感したわ。」

アカネさんのその言葉に、近藤拓海もうなずいた。

「そうなんですよね。そこに対して僕はちょっとひっかかりましたね…。いい意味で『彼らしくない』というか…。」

「そうそう、こういうのも書けるんだったら、もっと書いてほしかったわ。」

「あの…。」

奥のテーブルに座っていた後輩の女の子が手を挙げた。

「三島由紀夫さんが割腹自殺で死んだ理由って、それなんじゃないかなと思うんです…。」

「というと？」

「彼には彼なりのロマンがあったんじゃないですか？それと現実があまりにも変わりすぎていて、死にたいと思ったんじゃないですか？美しいものが美しいままであり続けるなんて無理だし…。もうその美しさが幻になっているとわかっていながらも、求め続けて…。悩んで、苦しくて、それで死んだんじゃないですか？」

図書室は静まり返っていた。それは彼女に対する冷ややかな評価のためではなく、その声に息をのむほどの感動と迫力があったからだった。

　僕は一人考えていた。

　身を滅ぼしてしまうほどの、幻の美しさ…。

　それは桜の花びらに似ている。

「それじゃあ、おつかれさまです。」

「読書の集い」はつつがなく終わった。僕は合間を見て皆に一声かけ、図書室を出た。午後七時だった。もう辺りはかなり暗くなっていた。

　家に帰ろうとすると、後ろから声をかけられた。振り向くと、アカネさんの笑顔があった。

「石田くんもこっちの方角だよね？一緒に帰ってもいいかな？」

「あ、お願いします。」

ぺこりと頭を下げると、アカネさんは笑った。

「いいよ、いいよ。そんなに改まらなくても。なんなら、呼び捨てでもいいから。」

顔の前で手を振っている。

「どう？あの『読書の会』、楽しい？」

「楽しいですよ。」

「そう？みんなオタク気質だから、石田くんがひいてはいないかと思って、心配だったのよ。」

「はは、何を言っているんですか。僕もれっきとしたオタクですよ。」

たわいのない話をしていると、アカネさんは少し困ったような顔をして言った。

「石田くんってさ、最近なんか嫌なことあったでしょ？」

「え…」

「さっきからずっと難しい顔しているよ…？」

僕は少し考えた。

　思えば、だれにも話せないことだった。すべてに無関係なアカネさんになら、話してもいい気がした。何より彼女は真面目で、どんなことにでも真剣に話を聞いてくれる人なのだ。

「あの…。いまでも信じられない話なんですけど…。」

僕はいままであったことをできる限りくわしく、彼女に伝えた。サヤカさんのこと以外、全部。昨日から来た転校生が幼馴染だったこと、その幼馴染は昔とは全然違う人柄になっていたこと、彼女と関わろうとすると無視されること、今日彼女はいきなり席を立って早退したこと。

「やっぱり僕はしつこくて、嫌われたんですかね…。」

アカネさんの方を見ると、彼女は腕を組んで考え込んでいた。

「それだけじゃ、よくわからないわ。彼女の行動だけなら、なにもね。

　あまり詮索することじゃないわ。いつも通り接してあげるのが無難だと思うわ。」

「そうなんですけど、ずっと無視されるんですよ…。」

「それでもよ！あなたは今まで通り、馴れ馴れしいわけでもなくよそよそしいわけでもなく、フツーにしていればいいわ。ちょうど、仲の良い友達のようにね！

　大丈夫、その子はあなたのこと嫌いじゃないと思うわ。

　ただ、びっくりしただけだと思うの…。」

「びっくりしただけ…？それで、早退しますかね…？」

「たいして考えることではないわ。結局いくら人を観察していても、心の奥底はどうやったって、わかりゃしないのよ。悩むだけ無駄。あなた、その子と友達になりたいんでしょ？」

「そうです、前みたいに話せたらなって…。」

「じゃあ、なおさら我慢しないと。女の子の心に探りをいれるなんて、ナンセンスよ。扉を開けてくれるまで、待つのよ。」

いつのまにか、駅前に来ていた。

「じゃあ、わたしこっちだから。」

アカネさんは明るい街並みの方を指して言った。

「あ、あの。ありがとうございました。」

彼女は笑いながら手を振って言った。

「そういう堅苦しいのはなしよ。頑張ってね。」