顔が見えない少女

第四章⑧

「お願い。覚」

　そう言って、母さんが俺ににじり寄ってくる。ナイフの柄を握り、その刃を俺に突き立てようと、にじり寄ってくる。

　母さんがナイフを手にしたのを見て、俺は全て理解していた。

　二人で生き残れないなら、一人になればいい。

　そうすればその一人が、もう一人の死体を食べて生き残れるから。

　母さんが言うことは、いつでも正しかった。

　だから俺は、それでもいいと思った。

　開放されたかった。

　波飛沫が目に入り、痛い。暴風が俺を攻め立て、体中が痛い。豪雨が降らす弾丸に撃ち抜かれ、全身が痛い。

　痛くて寒くて辛い。ただ痛い。ただ寒い。ただ辛い。

　早く、死にたかった。

　そう思った瞬間、高波でボートが揺れ、母さんが倒れた。

「ぁ……」

　そうつぶやいた母さんの体が、俺の上にのしかかる。波の揺り戻しで、ボートが更に揺れたのだ。

　母さんの、温もりを感じる。でもその温もりは、赤く、朱く、赫く、淦く、丹く、明く、紅く、絳く、緋かった。

「母、さん？」

　俺は全身血にまみれ、母さんを揺する手も血まみれだ。

　即死だった。

　元々衰弱していた所に、深々とナイフが母さんの腹に突き刺さったのだ。生きていられるわけがない。

　それでも俺は、必死になって母さんの血をかき集めた。そうすることで、一人ぼっちにならなくてすむんじゃないかと思った。

　でも、それは幻想だ。

　母さんは、死んだ。

　俺はもう、一人ぼっちだ。

　荒れ狂う波と、暴力的なまでの風と、全身を穿つ雨がこの救命ボートを世界から切り離し、俺は今一人ぼっちなんだと自覚した。

　死にたいと思った。こんな孤独に、耐えられるわけがない。

　それでも母さんの中から、赤い熱がこぼれ落ちてくる。暖かかった。暖かくて、温かかった。

　その熱を忘れたままでいれば、俺はすぐに死ねただろう。

　でも、思い出してしまった。この温もりを。

　命を、感じた。

　生きたいと、思ってしまった。

　だから俺は、人間を止めることにした。

　泣きながらそう決めて。

　悲鳴を上げ、怒号を発し、怨嗟をうめき、慟哭に濡れながら。

　俺は母さんを、喰った。