顔が見えない少女

第二章⑦

「聞いたっすよ武田さん！　例の事件、やっぱり解決したみたいじゃないっすか！」

　保健室にやって来るなり、飯田さんは開口一番にそう言った。

　飯田さんの突然の登場にビビる鈴木さんをなだめながら、俺は飯田さんに視線を送った。

「解決したのは俺じゃなくて、姉貴だよ」

　実際、その通りだった。

　俺がしたのは、共犯者が存在する可能性を指摘しただけだ。

　鈴木さんが顔を認識できなかった人は、内堀さんだった。そして共犯者は、内堀さんと一緒にいたという町田さん。

　町田さんは、内堀さんからＳＮＳのアカウントのパスワードを教えてもらい、それを使ってチェックインを実行。内堀さんが町田さんの家にいると見せかけたのだ。ＳＮＳにアップした写真は、過去に撮ったファイルの作成日付を加工していたらしい。

　内堀さんが若杉さんを殺害している間、町田さんがアリバイ工作を行っていた、というのが事件の全容だ。

　殺害の動機は、若杉さんの浮気。

　若杉さんは横山さん以外にも、内堀さん、町田さんと関係を持っていた。二人とも、若杉さんはすぐに横山さんと別れ、自分と付き合ってもらえると信じていたらしい。

　ところが事件当日、若杉さんから本命が横山さんで、二人はただの浮気相手であることを伝えられた。

　逆上した二人は若杉さんの殺害を決意。犯行に及んだらしい。

　俺は、頭を抱えて問題集を見つめる鈴木さんに、視線を送った。

　鈴木さんが顔を認識できなくなるのは、殺人と同じぐらいの秘密を抱えている人、ではない。

　そこを勘違いしていたため、俺は若杉さん殺害に関わったのは内堀さん一人だと考え、共犯者の存在を除外していた。

　鈴木さんが顔を認識できなくなる条件。

　それは犯行に関わった犯人全てではなく、人を自分の手で殺した実行犯。その人のみ、鈴木さんは顔が見えなくなるのだ。

　全く、少し考えればわかることなのに、俺はどうかしていた。鈴木さんは、ちゃんと俺の顔を認識できているというのに。

　俺は苦笑いを浮かべ、飯田さんの方に振り向いた。

「そういえば、飯田さん。一体何処で事件のことを聞いたの？　事件が解決したのも知ってるみたいだったし、俺みたいに警察関係者が身内にいるのかい？」

「警察の関係者？　いるわけないっすよ。いたらオレ、『美仁衣』に入ることなんて出来ないっす」

「それもそうか。それじゃあ、何処で聞いたんだ？」

「この人っす！」

　そう言って、飯田さんは一枚の名刺を俺に差し出した。

　それを受け取り、俺は名刺の内容を読み上げる。

「フリージャーナリスト、合田　一道(ごうだ　いちどう)」

「何でも、武田さんのことを取材しているみたいっすよ？」

「俺の？」

　合田一道。知らない名前だ。会ったこともなければ、話したこともない。

　俺を取材しているのなら、何故直接俺に話を聞きに来ないのだろう？

「海旭高校に現れた新星、名探偵武田に興味があるんじゃないっすか？」

「字面が地味な名探偵だな」

　苦笑いをしながら、俺は釈然としない気持ちになった。

　高橋先生の事件に俺が関わっていたのは、学校で噂ぐらいにはなっているかもしれない。合田さんの耳に入ることもあるだろう。

　だが若杉さんの事件に俺が関わっているのは、一体何処で知ったんだ？　俺ですら姉貴に連れ出されるまで、この事件に関わることになるとは思っていなかったのに。

　……どうにも、嫌な予感がするな。

　まるで見えない視線で、全身を舐め回されているような、そんな不快感。

　飯田さんに名刺を返しながら、俺はそんな不安を拭えなかった。