ジョブマスター、世界を救う

5.弟子

　圭は走りながら【分析（アナライズ）】を発動する。

　すぐにモンスターの情報が表示され、少女を襲っているのがフェンリルだということがわかった。

（フェンリルか。そこまで強いモンスターじゃないな）

　簡単に倒せるレベルのモンスターだとわかり安堵する。

　少女との距離もかなり近くなっていた。この距離なら無事に助け出せるだろう。

　剣を構えた圭は、さらに走りを加速させ距離を詰める。

　そのまま少女とフェンリルの間に滑り込み、剣士のスキル【真空刃（しんくうじん）】を発動させた。

　大きく振るった剣から真空の刃が生まれ、5匹のフェンリルを同時に切り裂く。

　フェンリルたちは悲鳴と血飛沫を上げながら地面に倒れ、数度痙攣したのち、息絶えた。

　5匹全ての死亡を確認した圭は、少女の無事を確かめるため振り返る。

「大丈夫ですか？」

「えっ！？　は、はい！　だ、大丈夫です！」

　どうやら日本語は通じるようだ。

（……かわいいなこの子）

　助けた少女の姿を見て、そう思う圭。

　身長は160cm程度だろうか。少しあどけなさが残る顔に、茶髪のポニーテール。胸はそこそこ大きくてスタイルもいい。ひとことで言うとかわいい。

「……あの、どうかしましたか？」

　少女の顔をまじまじと見ていると、小首を傾げながら質問された。

「い、いや！　怪我とかしてないかなって」

「はい！　おかげ様でどこも怪我してないです！」

「そ、それはよかった」

　胸をチラ見していたことがバレていないかと、内心焦りながら答える。

「あっ、お礼を忘れてました！　助けていただきありがとうございます！」

　少女はそう言いながら勢いよく頭を下げた。

「偶然通りかかっただけですから、気にしないでください」

　圭は頭を上げるよう少女に言う。

「お優しい方なんですね」

　笑顔でそう返す少女。

　その可愛らしい笑顔を見て、圭は顔が赤くなるのを感じた。

「それにしても、とてもお強いんですね！　あなたも冒険者なんですか？」

　目をキラキラさせながら少女が聞いてくる。

　表情がコロコロ変わる娘だなと思いつつ、圭は返答を考える。

　【タナトス】では全てのプレイヤーが冒険者という設定だったが、この世界の冒険者と同義なのかは現状では判断できない。

　とりあえず、適当に嘘をつくことにした。

「えーっと、冒険者ではないです。遠くの街から来た旅人で、今はアルベルドっていう街を目指しています」

「あっ、旅の方だったんですね。アルベルドを目指しているそうですが、よかったら一緒に行きませんか？」

「えっ？」

「私、アルベルドから来た冒険者なんです。いろいろ案内できますし、お礼もしたいですから！」

　いきなりの提案に困惑する。

（情報を得られるチャンスだけど、こんなかわいい女の子相手だと緊張するなぁ……）

　24歳で未だ童貞である圭は、女の子と２人きりになる状況に慣れていなかった。

「……ダメ、ですか？」

　上目遣いで少女が聞いてくる。

「あ、お願いします……」

　その顔は卑怯だ。断れるはずがない。

　これを断る男はホモだろう。断言する。

「ありがとうございます！　私、アリシアっていいます。あなたのお名前は？」

「えー、圭と申します」

「ケイさんですね！　これからよろしくお願いします！」

「こちらこそ、よろしくお願いします。とりあえず立ち話もなんですし、歩きながら話しましょうか」

「はい！」

　自己紹介が終わった２人は、アルベルドへ向けて歩き始めた。

「そういえばアリシアさん。どうしてあの森にいたんですか？」

「アリシアでいいですよ。敬語もいりません！」

　初対面の女の子をいきなり呼び捨ては、難易度が高いと思ったが、この子は呼び捨てするまで何度も言ってくる感じがしたので、大人しく従うことにした。

「……じゃあ、アリシア。どうしてあの森にいたんだ？」

「えっとですね。あの森には薬草の採取のために行っていました」

「ギルドのクエスト？」

「はい、そうです」

　どうやらこの世界にも【タナトス】と同様に冒険者ギルドが存在するようだ。

「あっ、そうだ！　ケイさんもあの森の近くにいたんですよね？」

「そうだけど、どうかした？」

「森の奥からとても大きな音が聞こえませんでしたか？」

「大きな音？」

「ドオォォーンって音が2回聞こえたんですけど知りません？」

　森の奥。大きい音。2回。

　この3つのキーワードから何か悪い予感を感じるケイ。

「そのあと、音に怯えて逃げてきたフェンリルと出会ったんです……」

　先ほどの出来事を思い出したのだろう。アリシアは俯きながらそう呟いた。

　その横で話を聞いていたケイは顔が青ざめていた。

（もしかしてアリシアが襲われたのって、俺のせい！？）

　森の奥で自分が作った更地を思い出す。

　あれだけのことをしたのだ、危険を感じた森のモンスターが逃げ出していても不思議ではない。

　十中八九、そのときに逃げたフェンリルがアリシアを襲ったのだろう。

　今回は運よく助けることができたが、自分のせいで人が死んでしまうところだったのだ。

「でも、ケイさんのおかげで助かりました！」

　襲われる原因を作った男に満面の笑顔を向けるアリシア。

「ハハハ、ドウイタシマシテ」

　居た堪れない気持ちになったケイは片言で返事をする。

「どうしました？　いきなり話し方が変になりましたけど？」

「い、いや！　なんでもない！」

「そうですか？　うーん、それにしてもあの音は一体なんだったんでしょう？」

「も、ものすごく強いモンスターの仕業じゃないか？」

「その可能性が一番高いですけど、あの森にそこまで強いモンスターがいるとは聞いたことがないんですよね」

　むむむ、と言いながら隣で考えているアリシアを見て、ケイはどうするか考える。

（正直に話したほうがいいかな……。でも、あの音は俺が剣を振ったときの音です、って言っても信じてくれないだろうなぁ……）

「うーん、ケイさんも知らないみたいですし、この件はギルドに報告するしかなさそうですね」

「そ、それがいいと思うよ」

　咄嗟に誤魔化してしまった自身の情けなさに悲しくなる。

「あの、ケイさんにもう一つ質問なんですけど、いいですか？」

「なに？　遠慮せずに聞いていいよ」

「ありがとうございます！　えっと、ケイさんの【職業（ジョブ）】ってなんですか？」

　突然、アリシアの口から【タナトス】の用語が出てきた。

　やはり、この世界は【タナトス】と全く無関係というわけではなさそうだ。

「【職業】？　剣士だけど」

「剣士ですか！？」

　驚いた様子のアリシアに、なにかおかしなこと言ってしまったかと不安になる。

「俺、変なこと言ったかな？」

「いえいえ！ただ、すごいなって思いまして」

「すごい？」

「はい。5匹のフェンリルを一瞬で倒していましたから、てっきり何かしらの上位職だと」

「まぁ、剣士と言ってもレベル100だからね。あれくらい出来て当然だよ」

　ケイがそう言った瞬間、アリシアの歩きが止まった。

「どうかした？」

　不思議に思って振り返ると、アリシアが目を点にしながらこちらを見ていた。

「……ケイさん、今なんて言いました？」

「えっ？　レベル100の剣士だから、あれくらい出来て当然だよって」

「レ、レベル100！？」

　アリシアが大きな声を上げた。

　その様子を見たケイは、自分がなにかマズいことを言ったと確信した。

「あ、あの！　ステータスを見せてもらってもいいですか！」

　そう言いながらケイに詰め寄るアリシア。

　密着してこようとするアリシアを手で制しながら、急いでステータスのウィンドウを開く。

　各パラメーターの数値まで見せるのは危険な予感がしたので、【職業】の情報だけ表示することにした。

「み、見せるからいったん離れて！」

「あっ、すみません！　ちょっと興奮してしまって……」

　冷静さを取り戻したアリシアは、顔を少し赤らめながら体を離した。

「それで、これが俺のステータスだけど」

　ケイはアリシアが見やすいように、ウィンドウを彼女の前に移動させる。

　アリシアは食い入るように、表示されている情報を確認した。

　どうやら、自分が出したウィンドウは他人にも見えるようだ。

「本当にレベル100の剣士なんですね……」

　そう言うと、アリシアは何かを考え始めて黙ってしまう。

　しかし、ケイは何故そんなにアリシアが驚いているのかわからなかった。

　ケイのように全ての【職業】のレベルを100にしている者はいないが、初心者でも1ヶ月ほど頑張れば、1つの【職業】くらいはレベル100にすることができる。

　しかも、剣士という初心者向けの【職業】である。レベル100はそう珍しいものではないはずだ。

「あ、あの！　ケイさん！」

　意を決したアリシアが、なにかを期待する目でケイを見つめる。

「私を弟子にしてください！」

「……はい？」

「アルベルドにいる間だけでもいいです！　お願いします！」

「ちょ、ちょっと待って。一旦落ち着いて！」

「……やっぱり、ダメですよね」

　悲しそうな表情で俯いてしまったアリシアを見て、もの凄い罪悪感を感じる。

「いや、ダメというかなんというか……。とりあえず理由を聞いていいか？」

「理由ですか？　それはですね、ケイさんがとっても強くて優しい人だからです！」

「…………それだけ？」

「はい！」

　自信満々に頷かれるが反応に困る。

　出会って間もない男に対して、何故弟子入りを志願してきたのか全くわからない。

「質問なんだけど、なんで俺なんだ？　街にいる他の冒険者じゃダメなのか？」

「ケイさんより強い人がアルベルドにいないからです！」

「……マジ？」

「はい！　アルベルド最強と言われるギルド長でも、【職業】のレベルは70後半という噂です」

　レベル70後半で最強。そのレベルを超えるケイは驚かれても仕方ないということか。

「うん。俺が強いから弟子になりたいってことはわかったけど、よく知りもしない男相手に弟子入りはおすすめ出来ない」

「大丈夫です！　さっき私を助けてくれた優しい人ですから！」

　あまりにも世間知らずな発言に少し頭が痛くなる。どうやらこの子は男という生き物をよく知らないらしい。

　童貞のケイに、手を出す勇気は無いが。

（どうするかなぁ……。フェンリルの件があるから断りにくいんだよな）

　罪悪感からか、無下に断りづらい。

「じゃあ、最後の質問。弟子入りしたいということは、強くなりたいんだよな？　何故強くなりたいんだ？」

　強くなりたい理由。それが不純なものだった場合、絶対に断ることにした。

「強くなりたい理由ですか……」

　アリシアがどう答えるのか。ケイは答えを待つ。

「昔、今日みたいにモンスターに襲われたことがあったんです。今より小さかった私は何も抵抗できず、死を待つだけでした。でもそのとき、1人の冒険者が私を助けてくれました」

　そこで一度言葉を区切ると、アリシアはケイに笑顔を向けた。

「ケイさんのように優しい方でした」

　思わぬ不意打ちに顔が赤くなるケイ。そんなケイの反応に気付いていないのか、そのまま話を続けるアリシア。

「あのとき、思ったんです。私もいつか強くなって、誰かを助けられる存在になりたいって。それが、私の強くなりたい理由です」

　確かな決意を宿した瞳で、真っ直ぐケイを見るアリシア。その瞳からは一切嘘を感じられない。

　ケイは断ることをやめた。自分になにが出来るかわからないが、彼女の夢の手助けをしたいと、そう思った。

「はぁ……、わかったよ。君を弟子にしよう」

「本当ですか！？」

「あぁ。男に二言は無い」

「ありがとうございます！　ケイさん！」

　今日一番のかわいい笑顔で喜ぶアリシア。

　その笑顔に釣られてケイも笑う。

（まぁ、かわいい女の子が弟子になったんだ。役得だろう）

　知らない世界へ来たその日のうちに、人生初の弟子が出来たケイは、アリシアと共にアルベルドへ向けて、再び歩き始めた。