希望の虹

第29話 挨拶

「光…樹？ 」

私の体を支えている見覚えのあるその人物は、体のあちこちに包帯を巻いていた。

「俺もいるぜ。」

そう言いながら森から出てきたのは焔。

後ろには雪奈と……。

「…レミ？ 」

そう言う私の視線の先には、レミの面影はあるけど仔犬ではなく、私よりも大きい犬のような獣がそこにいた。

銀色の毛はとても美しく、尾は2つに分かれている。

「そうよ。」

『ああ、結希はこの姿見るの初めてだったわね。これが私の本来の姿。(ワン。)』

「そう…なんだ…。」

とりあえず、今目の前にいるのはレミということだ。

詳しいことは後で聞こう。

それより今は。

「アルコイリーズ…か。お前達もどこまでも邪魔をしてくれる。」

焔の攻撃が直撃したはずの長髪の男の人がそう言う。

直前で避けたらしい。

男の人の声を聞いたとたん、光樹と焔が私の前に立つ。

「ヴァン…。」

「見ろよ光樹、封印がとけてるぜ。」

「ごめんなさい…私が…私のせいで封印がとけて……あっ！ それからリク君が刺されて…雪奈！ 」

「分かったからまず落ち着きなさい。それに、あなたも怪我をしているじゃない。」

「私は別に……。」

光樹達の反応からするに、やっぱりこの人達が封印されていたヴォルス一族なのだろう。

私はとんでもないことをしてしまったのだ。

「ええ、姫様の力によって封印をとくことができました。感謝しますよ。」

ズダダダ！

「黙れ。」

光樹はタツキさんに攻撃をした後、聞いたこともない低い声でそう言う。

顔も物凄く怖い。

タツキさんはその攻撃を、土の壁を作って防ぐ。

「別に真実を言ったまでですよ。」

土の壁が崩れるのと同時にそう言うタツキさん。

「ヴァン様、邪魔も入ったことですし、そろそろ行きましょう。」

「そうだな。」

「逃がすと思ってるのかよ！ 」

そう言って焔は炎を纏った剣をかかげて2人に向かっていく。

ブアッ！

だけど、突然の突風により焔の体は森の木に叩きつけられる。

「ぐはっ…。」

『焔！ （ワン！ )』

「暑苦しいわね。そこで黙ってなさい。」

焔を吹き飛ばしたらしい鉄扇を持つ女の人はそう言う。

「…！ 雪奈！ 結希を守って！ 」

何かに気づいた光樹はそう言うと、前に走っていく。

ガキィィン！

光樹の剣を、いつの間にか近づいていたヴァンという男の人が受け止めた。

「無駄だ。」

男の人はそう言うと、自分の剣で光樹を剣ごとはらう。

飛ばされた光樹は、地面に転がった。

「ぐ…雪奈！ 」

ブアッ！

光樹が叫ぶのと同時に、男の人が剣を振り、黒い霧が私達に襲いかかる。

それを見て、雪奈はすぐに私の前に立ち、目の前に雪の壁を作った。

「くっ！ 」

ピキッ。

だけど、作ったそばから壁にはひびが入る。

…ピシィィ！

そして次の瞬間、雪の壁は壊れてしまう。

「伏せて！ 」

雪奈はそう言って、私に覆い被さる。

そしてそのまま、私達は黒い霧によって吹き飛ばされた。

「う……せ、雪奈！ 」

黒い霧が止み、私が痛みを堪えて起きあがると隣に雪奈が倒れていた。

雪奈だけじゃない。

光樹も、焔も、レミも、あの王国軍とかいう人達も。

私以外みんな倒れていた。

「そんな…。」

「新しい姫よ。」

固まる私の前にヴァンという男の人が現れ、そう言って私の肩に手を置く。

ザワッ……。

その時、私の中で何かがざわつく。

何…この…この気持ち…は何……。

「また日を改めて迎えにくる。その時まで待っていろ。」

男の人は私の目を真っ直ぐ見てそう言う。

私も何故か、男の人から目を離せずにいた。

ザワ……。

何……この気持ち……。

─キモチ？

違う─。

私は…タダ……。

「コワシ…タイ……。」

私の言葉を聞いて、男の人が笑った瞬間。

ゴオォォォォ！

炎が男の人目掛けてやって来る。

しかし、男の人はそれも簡単にかわしてしまう。

『離れなさい！(グルゥゥゥー)』

炎を出したのはレミらしく、そう言って私の前に立つ。

「神獣か。」

「ヴァン様。」

「ああ。挨拶はすんだ。行こう。」

タツキさんに呼ばれ、男の人は行ってしまう。

「ま、まて…。」

そのままどこかへ去ろうとするタツキさん達に、痛みを堪えながら立ち上がった光樹がそう言う。

「その体じゃ無理ですよ。また会いましょう、光樹さん。」

タツキさんがそう言うと同時に、男の人達の足元に大きな魔方陣が浮かぶ。

「では。」

そうして、魔方陣と共にタツキさん達は消えた。

[つづく]