希望の虹

第27話 目覚め

ピチョン…。

暗闇の中、水が落ちる音がする。

「─なさい。」

誰かの声も聞こえる。

ピチョン…。

「ごめんなさい。」

聞こえてくるその声は、なぜか私に謝っている。

「本当にごめんなさい。」

…ピチョンッ！

そして、一方的に謝ったまま、その声は最後の水が落ちる音と共に聞こえなくなった。

「んん…。」

目を覚ました私の前に、誰かが背を向けて立っているのが見える。

ザシュッ。

次の瞬間、その人物は何物かに斬られて地面に倒れた。

その光景を見て、ぼんやりとしていた頭が一気に冴えた私は起き上がり、斬られた人物を見る。

「おや、起きたんですか。」

「リク君！ 」

地面に倒れていたのは、リク君だった。

「リク君！ リク君！ 」

私が必死にリク君の胸の傷口を押さえて名前を叫ぶけれど、流れる血がとまる様子もなければ、呼び掛けに答える様子もない。

「姫様、始めましょう。」

私にそう話しかけてきたのは、あのタツキという男の人。

リク君を斬ったのは、この人だ。

「そ、それ…。」

しかも、手に持っているナイフは。

「ああこれですか。この子が持っていたのを拝借しただけです。」

そう、それはリク君のお兄さんのナイフ。

リク君が大切に、肌身離さず持っていたものだった。

「それはさておき、早く立ってください。」

タツキさんはそう言ってナイフを捨て、私の腕を掴み立たせる。

「えっ。」

そしてそのまま私の腕を引っ張り、近くにある石碑の方へと近づいていく。

「は、離して！ 」

私はそう言って必死に抵抗するが、効果はない。

「やはりあなたでなければあれは反応しないんですよ。」

私の言葉を聞いているのかいないのか、タツキさんはそんな事を言う。

「あれ…？ 」

私が疑問を口にすると同時に、タツキさんは歩みを止める。

「難しいことではありません。むしろ簡単なことです。ここに手を置いてもらうだけですよ。」

そう言うタツキさんの前にある石碑には、私の首にあったはずの金色の宝玉がはめられていた。

私はそれを見て急いで自分の首もとを確認するが、やはりそこにあるはずの宝玉がない。

「さあ、早く。」

驚いている私の腕をタツキさんはそう言って引っ張り、無理矢理手を宝玉に近づける。

「い、嫌！ 」

私はそう言って、必死に抵抗する。

なんだか、このまま言いなりになってはいけない気がした。

何より、この人は危険だ。

「離して！ 」

だけど、そんな抵抗も虚しく。

パアァァァ…。

私の手は宝玉についてしまった。

力を込めている訳でもないのに、宝玉は輝く。

「な、何これ…。」

私が呆気にとられているうちに、石板にはひびが入っていき、光がはしる。

そして、次の瞬間。

ドォン！

「わっ！ 」

突然大きな音を立てて石碑が壊れたかと思うと、私は爆風のような風に吹き飛ばされた。

「…くっ……。」

痛みを堪えて体を起こした私が見たのは、煙の向こうに立つ数人の人影。

「お待たせいたしました。」

タツキさんは人影の方におじきをしながらそう言う。

「ヴァン様。」

【つづく】