希望の虹

第17話 始まりの知らせ

私がこの世界に来て、1ヶ月がたった。

依然として、隼斗さんは見つかっていない。

そんな中、訓練をある程度積んだ私はいよいよ今日、女王直属部隊のリーダーとして着任することが決まった。

…光樹と一緒にだけど。

そして、私のことを知った女王様が私に会いたいらしく、私達は城へ来ていた。

「私は、アロウ王国59番目の女王、レイです。こっちは夫で国王のレオ。貴女が例の子ね。」

レイ様は私に微笑みかけながらそう言う。

「は、はい。」

髪は濃い茶色で、ハーフアップにして後ろをバレッタで留めている。

顔は整っていて、凄く綺麗な人だと思った。

レオ様も顔が整っていて、世間一般的に言う、イケメン という部類にはいるだろうなと思った。

髪は濃い藍色で、くせ毛なのか、少しふわふわしている。

「どこの国の出なんだい？」

レイ様の隣に座っていたレオ様が微笑みながらそう言う。

「え、えーっと…。」

…どこの国とか言われても、国どころか違う次元から来たんですけど。

「僕と同じです。」

「え。」

「そうなのか、色々大変だと思うけど、頑張って。」

「は、はい…。」

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『他の世界から来たことは俺達以外には喋らない方向で。』

『何でですか？』

『色々と面倒だからだよ。みんなにも言っとくから、結希もそうして。』

『分かりました…。』

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…女王様達にも隠すんだ。

私が旭との会話を思い出しながら、そんなことを思っていると。

バンッ。

突然後方の扉が開き、傷だらけの男の人が入ってきた。

服装からして多分、兵士ではない。

「…ヴォルスが…ヴォルスが現れ…ま…した…。」

ドサッ。

なんとかそれだけ言うと、男の人は扉付近に倒れてしまった。

「ナツキさん！」

光樹はそう言って、男の人のもとへ駆け寄る。

「誰か早く手当てを！」

「は、はい！」

「おい、誰か外を見てこい！」

レオ様の言葉を聞いた兵士達は、そんなことを言いながら、慌ただしく動き出すのだった。

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「はぁはぁ…。…なん…何なんだよ！あいつら！」

「いいから走れ！リク！」

オレは兄ちゃんと必死に逃げていた。

何から逃げているのか、多分オレも兄ちゃんも分かってない。

…でも、アレからは逃げなくちゃいけない気がするんだ。

でないと…。

「う…わっ！」

ズシャァァァ。

そんなこと考えながら走っていたオレは、転んでしまう。

「リク！」

前を走っていた兄ちゃんが、そう言って戻ってくる。

…早く逃げないと殺される。

父ちゃんも母ちゃんもアレに殺された。

早く逃げないと…。

そう思いながらオレが立ち上がると。

「…リク、ちょっと来い。」

そう言って、兄ちゃんは無理矢理オレを引っ張る。

「い、いてぇよ！兄ちゃん！」

そう言うオレを無視して、兄ちゃんはオレを数メートル先の路地を左に入った。

そこには藁が沢山積まれていて、奥に道はなさそうだった。

ばふっ。

兄ちゃんは無言で、オレを藁へ投げ入れる。

「な、何す―。」

ばふっ、ざっざっ…。

次に、持っていたタオルをオレに投げつけると、オレに藁をかけはじめた。

「に、兄ちゃ―。」

「口にタオルをあてとけ。」

オレは一応、言われた通りにはするけど、訳が分からない。

「どういうことだよ！兄ちゃん！」

ざっざっ…。

「…いいかリク。絶対にこの中から出てくるな。絶対にだ。喋らないで静かに、じっとしてるんだ。」

「兄ちゃんは!?」

「……分かったな？」

完全にオレを藁に埋め、兄ちゃんはそう言う。

…何だ、この感じ。

兄ちゃんは一体何を…。

「…じゃあな、リク。じっとしてろよ。……約束だ。破ったらいつものやつだからな。」

そう言うと、兄ちゃんはどこかへ行ってしまったようだった。

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…リクだけでも守るんだ。

そう思いながら、俺はリクのいる路地を出る。

ザシュッ。

すると次の瞬間、俺は何者かに背中を斬りつけられた。

「くっ…。」

「やぁっぱ見間違いじゃなかったかぁー。あれー？でも、２人いなかったかぁ？」

俺の背中を刀のような手で斬ったソレは、そんなことを言う。

…さっき、リクが転んだ時に見えたヤツだ。

急いで逃げたが、やはり見られていたらしい。

「…ふ、ふたり？はぁはぁ…お前の…、気のせいじゃ…ない…のか？」

俺はそう言いながら、痛みを堪えて振り返る。

「ふーん。まぁ、どっちでもいいやぁ。」

ドスッ。

…ブシャアァァァ。

ソレは、そんなことを言いながら、俺の胸を刀のような手で突き刺した。

「ぐはっ…。」

俺の胸から血が吹き出し、それと比例するように体から力が抜けていく。

「ちょうど腹も減ったことだし━。」

……こいつ、もしかして４年前の…。

だとしたら、あの人達…… アルコイリーズ が来てくれるはずだ。

「食べよぉ。」

ドシャッ。

そう言ってソレは、俺から刀のような手を抜いた。

もはや立つ力も残っていない俺は、そのまま地面に倒れる。

……きっと、あの人達は来てくれる…だからそれまで…。

そう考えている俺に向けて、ソレが刀のような手を振り上げる。

見つかるなよ…。

そう思いながら、俺は目を閉じた。

リク―。

[つづく]