希望の虹

第２章〜目覚め〜 第16話 何でも屋

歓迎会から数日。

「これで本当に大丈夫かな…。」

「結希ちゃんの考えた作戦なんだから、大丈夫だって！ 」

「静かにして。咲夜。」

そんなことを言いながら、物陰に隠れている私達の視線の先には、ベタすぎる仕掛けの罠。

エサに使われているのは…………………………レミ。

『なんか眠くなってきちゃった。(クゥーン)』

「結希ちゃん、レミ何か言ってる？ 」

「眠くなってきたって。」

「えっ！ 」

「レミ、もうちょっと我慢して。」

『りょうかーい。(ワォーン)』

「了解だって。」

レミがあくびをしながら答えたのを、私はそう通訳した。

…そもそも、何でこんなことになっているのかというと。

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みんなの仕事。

それは、前にも聞いた通り、 女王直属部隊 ってやつ。

仕事内容はよく分からないけど、町を見廻っているのもその中の１つらしい。

…が。

『裏の仕事？ 』

そう言う私がいるのは、少しレトロな雰囲気の小さなお店。

『そう、この前結希ちゃんに話した女王直属部隊は俺らの裏の仕事。表向きの俺らの仕事はここ、 ジャック でやる仕事。』

『ジャック？ 』

『色んな依頼を受けて仕事をするの。いわゆる、何でも屋。』

…何でも屋なんて仕事、漫画やアニメの中での話だと思ってた。

あ、ここもそれに近い異次元だった。

睦月さんの話を聞いて、私はそんなことを思う。

『えっと…具体的にはどんなことを？ 』

『うーん…猫捕まえたり、出店手伝ったり…。』

…想像通りだった。

『まぁ、こんな仕事でも俺達の大事な収入源だから。』

『えっ、これで生計立ててるんですか!? 』

『うん。』

『女王直属部隊じゃ…。』

女王直属部隊ってそれなりに偉そうだし、そっちの方が収入よさそうだけど…。

『…あれは、ボランティアみたいなもの。』

『ええっ!? 』

『そうだね。褒美とかは貰うけど、それもごく稀だし。』

…何でそんな普通のトーンで話してるの。

そっちの方が、危険な仕事でしょ、多分。

『だから依頼人が来ないと―。』

…ガラララ。

《いらっしゃいませ！ (ワン！ )》

咲夜さんの言葉を遮って店の中に入ってきたのは、ピーターパンのような格好をした少年。

『えっと… ジャック っていうお店はここですか？ 』

『ああ。』

『頼みたいことがあるんですけど…。』

〜数分後〜

少年の名前はナツ。

この近くで移動サーカスをやっているらしい。

『猿？ 』

『はい…団の猿、アテネが逃げてしまったんです。』

『…すぐ戻ってくるんじゃない？ 』

『うーん…ボクと喧嘩してからいなくなってしまったから…。多分、意地を張って戻ってこないと思います…。』

うなだれながら、ナツさんはそう言う。

『お願いします、アテネを探して下さい。』

『それはいいけど…猿は初めてだから、どうやって捕まえたらいいのか…。』

『えっ!? 』

『…そうね。』

《結希はどう思う？ (ワン？ )》

レミは首を傾げながらそう言う。

『えっ、うーん…罠を仕掛けてみる…とか？ 』

私がそう言うと、レミ以外の３人が一斉に私を見る。

『罠？ 』

『は、はい…好きなものとかをエサにして…。』

そんなに強く反応するとは思わなかった私は、少し気圧されながらもそう言う。

…あ、皆はレミの声が聞こえないから、私が急に喋った感じになってるのか。

『さっすが結希ちゃん！ …で、猿の好きなものって何か分かる？ 』

…何がさすがなのか。

『うーん…バナナ…とかですかね…。』

『…アテネ、バナナ嫌いです。』

『え。』

…猿なのに!?

『…じゃあ、何が好きなの。』

『うーん…。』

『何でもいいんだ、食べ物じゃないものでも。』

…食べ物じゃないもので釣られるだろうか。

『うーん…………あ！ 』

『何ですか？ 』

『いや…でもこれは…。』

『言ってみて。』

『は、はい…アテネは…………犬が好きです。』

『…犬!? 』

…あれ…確か犬猿の仲とかいう言葉があったような。

なのに犬？

『はい、特にメス犬が好きです。』

ナツさんがそう言うと同時に、レミにみんなの視線が集まる。

《ま、まさか!? (クゥン!? )》

レミはそう言いながら、少し後ずさりする。

『決まりね。』

『そうだな。じゃあ、早速罠を仕掛けに行こうか、結希ちゃん。』

『えっ!? 私もですか!? 』

『うん。だって、結希ちゃん今日からここで働くって聞いたから。』

…初耳なんですけど。

何で連れてこられたのだろうとは思っていたけど。

『それから、敬語禁止。俺のことは咲夜でいいから。』

『は、はぁ…。』

『じゃあ、お願いします。』

『…捕まえたら渡しにいくから、サーカス団の場所教えて。』

『あ、はい。』

『ほら、レミも行くぞ。』

《私じゃなくて、他のメス犬を使えばいいじゃん！ 結希、通訳して！ (ワンワン！ )》

『咲夜さん、レミが他のメス犬を使おうって言ってます。』

私がそう言うと、咲夜さんは ハァー とため息をついた。

『結希ちゃん敬語。レミ、他のメス犬を使うより、可愛い君を使った方が食い付きがいいと思うよ。』

《キモい！ そんな事言われても微塵も嬉しくない！ (ギャンギャン！ )》

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…で、今に至る。

罠を仕掛けてから、もうかれこれ一時間程たっている。

…そろそろ別の方法を考えた方がいいんじゃ…。

私がそう思っていると。

「ウキッ。」

「あ。」

「来た！ 」

「咲夜、黙って。」

一匹の猿が罠の近くに現れた。

「ウキッ!? ウキィー。」

猿は目に入ったレミをロックオンしたらしく、表情が一気にだらしなくなる。

「…間違いなくアテネね。」

「そうだね…。」

しかし、アテネは見とれているのか、レミに近付こうとしない。

「レミ、手招きしろ。」

『えー…はぁ…。(クゥン)』

咲夜にそう言われ、レミは渋々前足で手招きをする。

「ウキィー！ 」

レミに手招きされたアテネは、レミに向かって猛ダッシュする。

そんなアテネを見て、レミは少し後退りをする。

「ウキッ、ウキィー！ 」

レミしか見えていないアテネは、まんまとレミの少し前にある罠の所までやって来た。

「今だ！ 」

そう言って、咲夜は仕掛けの紐を引く。

「ウキッ!? 」

ガサッ。

籠がアテネに向かって倒れ、アテネはその中に閉じこめられた。

ガサッガサッ、ガサッガサッ！

アテネが入っている籠が動く。

多分、逃げようとしているのだと思う。

「レミ、お疲れ様。」

そう言いながら、私は咲夜達と一緒にレミの所へ行く。

『本当、疲れたー。(クゥーン)』

レミは地面に伏せて伸びながらそう言う。

「いたたた！ ひっかくなって！ 」

そう言っている咲夜はアテネを抱き上げている。

「ウキー！ 」

「なあ、なんかコイツを入れておくような物、ないの？ 」

「…ない。」

この後、アテネは咲夜が抱えたままサーカス団に届けたのだった。

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……あの娘は光のパートナーなのか、それとも適合者なのか…。

「まぁどちらにせよ、貴重な存在であることには変わりないですね…。」

何か策を考えなければ…。

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「ウキッ！ 」

あの後、私達はアテネを捕まえたお礼に芸を見せてもらっていた。

「「おおー！」」

「……。」

『へぇーすごいね。(ワン)』

「ありがとうございましたっ！ 」

ナツさんがそう言うのと同時に、アテネもお辞儀をする。

パチパチパチ。

「もう喧嘩するなよ。」

「本当にありがとうございます。あ、これお代です。」

『私にご褒美くれるよね!? (ワンワン！ )』

「た、頼んでみるね。」

この時私は、思いもしなかった。

自分がこの世界に飛ばされてきたのは、単なる偶然などではなく、ちゃんとした理由があるということを―。

[つづく]