希望の虹

第15話 歓迎

…綺麗。

そう思う私の目線の先にあるのは、色とりどりのペンダントや指輪などのアクセサリー。

特に私の目を引いていたのは、金色の熊の顔のペンダント。

目は赤い宝石で出来ている。

「結希さん！ 」

そう声がする方を向くと、光樹さんがこちらへ駆けてきていた。

…あ。

「突然居なくなったから、びっくりしたじゃないか！ 」

「ご、ごめんなさい…。」

…そうだった。

アクセサリーを見ることに夢中で、すっかり忘れてた。

「何か気になるものでもあったの？ 」

「この熊のペンダント、可愛いなって思って。」

そう言って、私は熊のペンダントを指す。

「これ？ 」

そう言いながら、光樹さんはペンダントを手に取る。

…パカッ。

そんな音を立てて、ペンダントが開いた。

「えっ？ 」

「光樹さん、これって―。」

「だ、大丈夫！ 壊れてないよ！ …多分。」

「……。」

……いや、だから…。

「兄ちゃん達、そのロケットが気に入ったのかい？ 」

そう私達に話しかけてきたのは、店の奥から出てきた体格のいいおじさん。

…なんだか、『アリババと40人の盗賊』とかに出てきそう。

「ロケット？ あ……うん、買うよ。」

やっと、自分がペンダントを壊したのではないことに気づいた光樹さんが、そう言う。

…ん？

「買うんですか？ 」

「うん。だって結希さん、これ気に入ったんでしょ？ 」

「い、いや、確かにそうですけど…。」

…こんな高そうな物、買ってもらっていいのだろうか。

それも、まだ出会って間もない人に。

「高そうですし、いいです。」

「大丈夫。それに、僕からのプレゼントってことにしとけばいいと思うよ。」

…何のプレゼントなのだろうか。

「それよりこっちの方が、兄ちゃん達にはいいんじゃないかい？ 」

そう言いながらおじさんが私達に差し出したのは、ピンクの宝石がびっしりとついた、ハート型のペンダント。

「これもロケットになってるし、ラブラブな兄ちゃん達にはぴったりだと思うよ？ 」

「…ど、どうする？ 結希さん？ 」

急に私から顔をそらし、そう言う光樹さん。

その顔は少し赤い。

…いや、多分私も赤い。

自分の顔が火照っているのを感じる。

…多分、私達は今、おじさんにカップルだと思われている。

まぁ、あのペンダントは趣味じゃないし…。

「い、いらないです。」

「そっか、じゃ、じゃあこれで。」

そう言って、光樹さんは熊のペンダントをおじさんに差し出した。

「そうかい？ …はいよ。」

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―バチバチッ。

あの後私は、光樹さんに連れられてみんなの仕事場だという所へ行った。

そして、そこにあったあの虹色の壁(ゲートらしい)を通って、光樹さん達の家に戻ってきた。

「ありがとうございます。助けてもらった上にペンダントまで買ってもらって。」

私は光樹さんと廊下を歩きながら、そう言う。

「だから、そんなに気にしないでよ。…それに。」

リビングのドアの前まで来ると光樹さんは立ち止まり、言葉を切る。

「ずっと思ってたけど、なんで敬語なの？ 」

「え…いや、だって…光樹さんは、私より年上みたいですし…。」

…年上に敬語を使うのは当たり前じゃないだろうか。

「…なんか、すごく距離を感じるし、もしできるなら…その…普通に話して欲しい。」

光樹さんは少し申し訳なさそうに、そう言う。

…私はもしかしたら、光樹さんに物凄く気を遣わせていたのかもしれない。

「分かりま…分かった。」

「うん。みんなもその方が喜ぶと思う。」

そう言って、光樹さんは私に微笑む。

「それじゃあ結希さん、このドア開けてみて。」

「えっ？ 」

…何で？

てか、私に敬語をやめろと言ったのに、光樹さんは私を さん づけで呼ぶのか。

そう思いながら、私はドアノブに手をかける。

「あの。」

「何？ 」

「光樹さんも私のこと、 結希さん って呼ぶのやめてください。」

「…分かった。じゃあ、僕のことは 光樹 だね。」

「は…うん。」

…あれ？ はい って敬語？

そんなことを思いながら、私はドアを開けた。

パン！パパン！

次の瞬間、私に向けてクラッカーが放たれる。

「「「おかえり！ 」」」

「へっ？ た、ただいま…。」

…何でみんなでお出迎え？

そう思っている私の方に、雫さんが歩いてきた。

「ほら、そんな所に突っ立ってないで早く座れ。お前が主役なんだから。」

そう言って雫さんは私の手を引っ張り、ソファへと座らせる。

「…主役はこれをかぶるんだ。」

「へっ？ 」

そう言いながら、私は後ろを振り返る。

「…動くな。」

「あっ、はい。」

表に向き直った私に、ライさんは王冠をかぶせた。

「オレ、結希ちゃんの隣がいいー！ 」

「あ！俺も！ 」

星太さんと焔さんは２人並んで手を挙げ、そう言う。

「あなた達と一緒に座ったら、結希さんが疲れてしまうわ。」

「そうよ、あんたらはあっち。」

「「えー。」」

ソフィアさんには笑顔で、雪奈さんには厳しめに制止された２人は、渋々引き下がった。

…というか。

「あの、これは一体…。」

「ん？ ああ、これはお前の歓迎会だ。」

「えっ？ 」

「そうそう、ごちそういーっぱいあるよっ♪ 」

そう言うモカさんは、両手に持つお皿に沢山の料理をのせている。

……歓迎会…そうだったんだ…。

「あ、ありがとうございます。」

「そんなにかしこまるな。私達、もう仲間なんだから。」

私に笑いかけながらそう言う理那さんの後ろから、旭さんが現れる。

「そうそう。」

「旭!? お前、来てたのか！ 」

「そりゃあ、結希の歓迎会なんだし。」

「いやいや、ぼっちでメシ食うのが嫌だっただけだろ？ 」

「なっ！ 」

「ああ、納得。」

そう言って、光樹さんは苦笑した。

…ドスッ。

「結希ちゃんの隣には、俺が座るよ。」

そう言いながら、咲夜さんは私の隣に座る。

…が。

「いたたた！ 」

「…あなたはこっち。」

そう言う睦月さんに耳を引っ張られ、咲夜さんは別の場所へ連れていかれた。

ギャーギャー。

『全く、みんな結希が主役なのに騒ぎすぎだよ。』

いつの間にか私の隣に座っていたレミがそう言う。

…確かに、レミの言っている通り、みんなは騒いでいる。

星太さんと焔さんなんか、変な踊りまで始めた。

……でも。

「ふふっ、でも賑やかで、こういうのもいいと思う。」

みんなを見て笑いながら、私はそう言ったのだった。

[つづく]