希望の虹

第5話子犬

「━い。おい。」

体を揺すられる感覚と同時に誰かの声がする。

「う…。」

私は少し目をあけた。

長い黒髪をポニーテールにした、忍者みたいな格好の女の人が私を覗きこんでいる。

「よかった。気を失っていただけみたいだな。」

女の人は安心したように言う。

そして、私は再び気を失った。

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「う…ん…？ 」

私が再び目を覚ました時、見知らぬ部屋の天井があった。

私は体を起こす。

「ここ…どこ…？ ……あれ!? ない!? 」

私が、束ねていたはずの髪がほどかれ、首にかけていたはずの首飾りがないことに驚いていると、

『ん…、あ！起きたんだね。ごめんごめん、一緒に寝ちゃってた。』

どこからか、声が聞こえてきた。

「え…。」

この部屋には私以外、誰もいない。

いるとしたら、ベットの横に白い子犬が……子犬？ なんでここに子犬が？

私は子犬と向き合う。

『気分はどう？ 』

再び聞こえた声と同時に、子犬が首をかしげる。

まるで、子犬が喋ったみたいだ。

「誰!? 」

私は部屋を見回しながら、そう聞いてみたけど、やっぱり部屋には誰もいない。

『ん!? もしかして、聞こえてるの？ 』

聞こえてくる声は私に問う。

「きっ…聞こえてるけど…誰？ …どこにいるの？ 」

私は再び、部屋を見回す。

『本当に!? どこ…って、あなたの目の前にいるよ？ 』

「目の前？目の前って…。」

私の目の前には子犬しかいない。

しっぽを凄く振っている。

どうやら機嫌がいいみたいだ。

『そうだよ！ 私だよ！ 』

子犬はさらに強くしっぽを振る。

「え…ええーっ！ い、犬が喋った!? 」

ようやく声の主は分かったものの、それが実は子犬でした、というあり得ない状況。

『喋るっていうより、テレパシーに近いけどね。女王様が死んで以来、私の声が聞こえる人は誰もいなかったから、嬉しいよ！ 話しかけ続けた甲斐があった。』

そう言って、子犬は私の膝に飛び乗る。

「ほ、本当に君が喋ってるの？ 」

私は子犬を見ながらそう聞く。

子犬も私を見ている。

『うん。そうだよ。』

声が…いや、子犬がそう答えた。

どういうことなのかは分からないけど、とりあえず、この声の主は子犬なのだ。

『あ！ そうだ、髪ゴムはそこの引き出しの２番目にあるよ！ 』

子犬は短い左前足で、ベットの横の引き出しを指す。

開けてみると、確かに、私の髪ゴムがあった。

『私はレミ。あなたの名前は？ 』

髪を結んでいる私にレミは聞く。

「私は結希。姫川結希（ひめかわ ゆうき）。…ねえ、ここはどこなの？ 」

危険な場所ではないことは分かるけど、知らない場所だということは変わらない。

しかも、私はついさっき、二度も危険な目にあったのだ。

ただの部屋ではないはず。

『どこって言われても、私達の家の部屋…としか…。』

困ったようにレミは話す。

「家？ 私達ってことはレミの他にも誰か住んでるの？ 」

『うん。確か結希を助けたのは━。』

バン！

その時、レミの言葉を遮るように、ドアが開いた。

[つづく]