希望の虹

第１章〜出逢い〜 第1話呼ぶ声

夏。さっきから蝉がうるさい。しかも、段々と増えているような気がする。

「あっつ…。」

言葉にするほど、体感温度は上がるというのに、口に出さずにはいられなかった。

「もー！ 言わないでよお姉ちゃん！ もっと暑くなるじゃん！ てか、さっきから絵美しか作業してないじゃん！ お姉ちゃんもちゃんとやってよ！ 」

蔵の入口に座っていた私に向かって、妹の絵美（えみ）が怒鳴る。

「ちょっと涼んでただけじゃない。やればいいんでしょ、やれば。」

私はやれやれと腰をあげて、２階へあがる。

「大体なんで、蔵を掃除しなきゃいけないのよ…。別にほっといてもいいような気がするんだけど。」ため息混じりにそんな独り言を言ったものの、お婆ちゃんに頼まれたのだから、やめる訳にはいかない。

ご褒美をもらえるというならなおさらだ。

そんなことを考えていた時、

『…ガ……ヨウ…。』

「ん？ 今、何か聞こえたような…。絵美ー何か言ったー？ 」

私は１階にいる絵美に叫ぶ。

「何も言ってないし！ もう！ お姉ちゃん、いいかげん作業してよ！ 」

絵美はさっきより苛立った声で、私に叫び返した。

「はいはい、わかりました。」

私は独り言のトーンでそう答えながら、棚の上にある箱を取ろうとした。

その時再び、

『……キテ…。』

「また！ ちょっとー絵美ー本当に何も言ってないー？ 」私は再度、絵美に叫ぶ。

「言ってないってば！ いいかげんにしてよお姉ちゃん！ 」

これ以上絵美を刺激するのは、やめた方がよさそうだ。

しかし、絵美でないとしたら、一体誰が言ったのだろう？

それとも、ただの空耳？

そんなことを考えながら、私は再び、箱を取ろうとする。

……が、届かない。

目一杯手をのばして、やっと箱に触れる程度。

仕方なく、少しずつ滑らせて、出すことにした。

「うーん…もう少し…。」

箱が傾くまであと少し、という所で、再びあの声が聞こえた。

『……キテ…。』

「へ？ あっ…！ きゃあ！ 」

ガシャーン！

「ちょっ!? お姉ちゃん!? 大丈夫!? 」

音に驚いた絵美が叫ぶ。

「大丈夫大丈夫。ちょっと手が滑って箱を落としただけだから。」

私は箱があたった額をさすりながら答える。

「うそ！ 箱は!? 箱は大丈夫!? 」

私より箱の安否を絵美は確認する。

「あーうん。大丈夫。お姉ちゃんは額を負傷したけどね。」

「よかった。お姉ちゃんは大丈夫でしょ。いいから作業して。」

「はーい。」

どうやら、絵美にとっては私の価値は箱以下らしい。

落ちてきた箱は、長い間棚の上にあったはずなのに、ほとんど埃をかぶっていなかった。

「何の箱だろ。これ。」

少しくらいならいいだろうと、私は箱を開けてみた。

「これは…首飾り？ 」

中に入っていたのは、革紐に金色の宝玉が通された、首飾りのようなもの。

「何なんだろ、これ。」

そう言いながら、首飾りを手に取ると、

『……キテ…。』

また、あの声が聞こえた。

「さっきの…！ 一体誰!? 」

そう、見えない相手に問いかけると、

『アナタガ…ヒツヨウ…。』

もう一度声が聞こえ、同時に、持っていた宝玉が光りだした。

「まぶしっ！ 」

私には何が起きたのか、全く理解出来なかった。

さっきより少し蝉の声が少なくなったようだ。

でも、相変わらずうるさい。

高校１年の夏休み、蔵の掃除をしていた私に、これから、どんな運命がまっているのか、まだ誰も知らない―。

[つづく]