Clown dom

第8話

溜まっていた仕事をひたすら片づけること4時間。

仕事は減る気配がなく、誰も手伝ってもくれない。

息抜きに屋上で煙草を吸っていると、修一が缶コーヒー片手にやって来た。

「お前だろ。」

隣にきた修一に、俺はそう話しかける。

「何がですか？ 」

「歓迎会をやろうって言ったの。」

「ああ、そうですよ。」

俺の質問に、隠す素振りも見せず答える修一。

「言っちゃうのかよ。」

「嘘は苦手なんですよ。これでも、正直をモットーに生きてるんで。」

「…それこそまさに嘘だろ。」

「ひどいなぁ、本当ですよ。あ、そうだ、藤井さんの快気祝いもついでにやっちゃいましょうよ。」

「ついでかよ。」

良案を思いついたとでもいうような顔をして言う修一に、俺はそう言う。

「つうかお前、やけに柊につっかかるのな。惚れでもしたか？ 」

「…バレました？ 」

「へぇー、何でまた。まだ会ってそんなたってねぇだろ。」

「まあ…いわゆる、一目惚れってやつです。…でも咲ちゃんは、僕のこと嫌いみたいですけど。」

修一は柵に手をかけ、苦笑しながらそう言う。

「何でそう思う。」

「なんていうか…凄く距離を感じるっていうか、見えない壁があるっていうか。」

「ああ、それは多分嫌われてねぇよ。」

「そうなんですか？ 」

「ああ。柊は誰にでもそうなんだ、気にするな。」

俺がそう言っても、修一はあまり納得していない顔をする。

「…なんか、物凄く近くで話してても、物凄く遠くに咲ちゃんがいるように感じるんですよ。」

「その呼び方。」

「え？ 」

「柊の呼び方。よく柊が許したな。」

…本当、懐かしい呼び方してんな。

「別に普通に許してくれましたよ。」

「俺はさ、その呼び方禁止にされたんだよね、柊に。」

「えっ。」

「だからそうやって呼んでも文句を言わないってことは、お前のことは嫌いではないんだと思うよ。好きかは分からねぇけどな。」

そう言って、煙草を吸い終えた俺は扉の方へ歩きだす。

「……それって、咲ちゃんは藤井さんのこと嫌いってことですか。」

「…まあな。」

距離を置かれる前の柊を思い出しながら、俺はそう言ったのだった。

「そりゃあ竜、赤だろ。」

「えっ。」

「どっちか迷ったら、俺は絶対赤を切るね。なんか正解って感じするじゃん？ 」

とある居酒屋に、自信満々にそう話す藤井さんの声が響く。

今日は例の歓迎会だ。

私は行かないつもりだったのに、強制連行された。

「…じゃあ、藤井さんは黄色とか緑とかが混ざってても赤を選ぶんですか？ 」

「当たり前だろ。」

京極さんがまた、杉沢さんの爆弾解除の認識についての話をすると、藤井さんは笑いながら現在のように答えている。

何というか…。

「…助けにきてくれたのが、藤井さんでもなくてよかったです。」

「どういうことだよそれは。」

「まあまあ竜ちゃん。」

そんな会話をしていると、突然誰かの携帯電話の音が聞こえる。

「ん？ ああ、俺だ。ちょっと3人で食べててくれ。」

鳴ったのは藤井さんの携帯電話らしく、そう言って藤井さんは席を立つ。

「はい。」

「ちっ、つかその呼び方やめろって言ってんだろ。」

「いいじゃん。」

言い争いをしている2人は、藤井さんに気づいているのかいないのか。

藤井さんはトイレの方で何か話している。

「咲ちゃんから揚げ食べる？ 」

「…はい。」

「話をそらすんじゃねぇよ。」

そんないつもより騒がしい食事はまだまだ続くのだった。

ピッ。

「…来ないみたいです。彼。」

電話を切りながら、そう誰かに伝える女性。

黒髪の長髪で、年齢は20歳くらいだろうか。

「そうか。まあ、あいつが来るなんて、滅多にないけどな。」

そう答えるのは、仮面をつけフードを被った男性。

2人とも、廃ビルの通路を歩いていく。

「待たせたね。」

「おせーんだよ、てめーから呼びつけくせに。」

2人がたどり着いた広間に待っていたのは、3人の男性。

一人は髪を赤く染め、耳にピアス、指に指輪をたくさんつけるなど派手な男性。

一人は黒髪でおどおどした印象の男性。

一人は茶髪で左手の甲に猫のタトゥー、猫耳のパーカーなど猫好きがうかがえる男性。

「ごめんごめん。」

「あれ、また例のあいつは来ないの？ 見当たらないけど。」

茶髪の男性が、女性の方を見てそう聞く。

「はい。」

「そんなんいつものことじゃねぇか。」

「そだね。で、今日の用件は？ 」

「まず、電車爆破の件だけど。まあ、簡単に言うと失敗した。」

「はぁ！？ どういうことだよおい。」

派手な男性が仮面の男性の言葉を聞いて、黒髪の男性に掴みかかる。

「し、知らないよ！ 俺はちゃんと言われた通りのものを作ったよ！ 」

「うん、爆弾は悪くなかった。ちゃんと作動もしたしね。……ただ、作戦を実行する奴が無能だった。」

「そ、そうえばそいつ今日来てないけど…。 」

「おい！ 」

「ああ、死んだよ。」

仮面の男性の言葉を聞いて、空気が凍りつく。

「さて、話を続けようか。次についてなんだけど…誰かやりたい人、いる？ 」

「……。」

「……。」

「…ちっ、俺がやるよ。」

少しの間があった後、派手な男性がそう言う。

「いいの？ 」

「というか、消去法で俺しかねぇんだろ。こいつは別案件があるし、こいつは爆弾作るしかほぼ出来ない。」

そう言いながら、派手な男性は茶髪の男性と黒髪の男性を指す。

「まあ、そうだね。じゃあ、次は君で。」

「ああ、任せとけ。」

不敵な笑みを浮かべ、派手な男性はそう言うのだった。

歓迎会も終わり、私は自宅へと歩いていた。

「柊、今日は楽しかっただろ？ 」

…藤井さんと一緒に。

一人で帰れると何度も言ったのだが、送っていくからとうるさいので諦めた。

「…修も竜もいいやつだろ。まぁ…竜は第一印象がちょっとあれかもしれないが…でもいいやつなんだ、分かりにくいかも知れねぇが。」

私が喋らないので、藤井さんはいつも通り一人で喋り続ける。

2人がいい人なことくらい、言われなくても分かっている。

だからこそ私は…。

「…お前が周りと距離を置いてるってのはわかるが、もう少し……せめてあいつらにくらいは─。」

「駄目です。」

それ以上言わせまいと、私が藤井さんの言葉を遮る。

藤井さんは私の言葉を聞いて、何かを言おうとしたがやめた。

「…お疲れ様です。」

そう言って、私はたどり着いた自宅へと帰った。

「…ああ。」

そんな私に、藤井さんは少し弱く返事を返した。

「……けどな、あいつらといるお前は楽しそうだったぜ。」

去っていく藤井さんがそんなことを呟いたが、私には聞こえなかった。

［つづく］