メグミとピーちゃんのファンタジー旅行

第53話 陰謀と少女6

　王城の小門付近には、お掘りに沿って三万近い兵が展開していた。

　跳ね橋が降りたらすぐに突入し、城を制圧する予定だ。

　目の前で跳ね橋がゆっくり降りはじめ、兵士が歓声を上げる。

　場内に突入してしまえば、クーデターの成功は間違いない。

　いかに現皇帝の一族を苦しめて殺すか、サイラスはそれを想像し残忍な表情を浮かべていた。

「あはははは！

　見ておれ、ダルメイ、積年の恨み、今こそ思い知らせてやるぞっ！」

　恩赦で現皇帝に命を救われたことも忘れ、彼は笑いつづけるのだった。

　◇

　モリアーナ王城、その地下ではある生き物が目を覚まそうとしていた。

　それは、普通の生き物と全く違う時を生きていた。

　あまりに巨大なその生き物は、何百年、何千年かに一度わずかな時間だけ動くと、後はじっとしている。

　休止しているとき、巨大な心臓は、ほとんど停まっており、生命活動を極力抑えるのだ。

　動かない間は、その血液まで大部分が固体になっており、稀に動くときだけ、それが溶け液体になる。

　ほとんどの人間は、伝説の中でしかその生き物の事を知らない。

　この生物は、本来、あと数百年は動かないはずだった。

　しかし、背中に何かの強いエネルギーを感じたことで、ゆっくり動きだした。

　◇

　緊迫した状況の中、袋からピーちゃんが顔を出した。

　彼には珍しく、緊張した表情をしている。

「メグミ、何か下にいるよ」

「えっ？

　下に？

　何もいないけど。

　それより、今は、この状況をどうするか考えないと」

「そんなことは、この際どうでもいいの。

　こんな大きな力は、今まで感じたことがないよ」

「えっ？」

　ドラゴンより大きな力？

　私が驚いた時、足元が揺れだした。

「じ、地震！？」

　足元の振動は、段々大きくなる。

「えっ！？

　ど、どうなってるの！？」

　ひどい揺れに立っていられなくなる。

　横を見ると、仲間はもちろん、私たちを囲んでいたフルーマル配下の兵士も全員が地面に這っている。

　揺れがさらに大きくなると、エレベーターで上昇するような感覚が襲ってきた。

　なっ、なんなのこれはっ！

　袋から飛びだしたピーちゃんが、地面に手と膝を着けた私を腰のベルトのところで掴み、さっと宙に上がる。

　今まで何度かやった飛行法だ。

　なぜか、今回は飛んでいるのが怖いという感覚は無かった。地面が揺れたのが、すごく怖かったから、そのせいかもしれない。

　ピーちゃんが私を吊りさげ、城壁あたりに移動した時、私は自分の目を疑った。

　城がその地盤ごと、おそらく何百メートルも、空中に持ちあげられているのだ。

「ど、どういうこと！？」

　城の外側に出ると、ピーちゃんがぐっと高度を下げる。

「な、なにあれっ！？」

　私が目にしたのは、巨大な何かだった。

　お城は、その何かの背中に建っていたのだ。

　それは、ゾウの背中にとまったハエのようだった。　

　ピーちゃんが、巨大な何かの周囲を飛ぶことで、やっとそれがどんな形をしたものか分かってきた。　　

　それはものすごく巨大な六本足の亀というのが近いだろう。

　ただ、ナスビのような形をしたその灰色の顔に目や鼻はなく、口のところに線はあるが、それが開くかどうか分からなかった。

　しかし、その疑問に、すぐに巨大生物自身が答えてくれた。

　ブゥモ～ン

　大きな口が開くと、そんな声というか振動が、辺りに広がった。

　その口から、薄緑色の煙が出ている。

「ぎゃっ、く、臭いっ！」

　ピーちゃんがそう叫ぶと、ガクンと高度が下がった。

「きゃーっ！」

　落下していく感覚を最後に、私は意識を失った。