メグミとピーちゃんのファンタジー旅行

第35話 神樹と少女10

「嬢ちゃん、最高だったぜ！」

「うふふ、あの支配人、コテンパンね」　

「ぜひ息子の嫁に来ておくれ」　　

　カジノから出てるとき、私はお客さんみんなから祝福を受けた。

　だけど、カジノがつぶれちゃったけど、この人たちこれからどこで遊ぶんだろう。

　そんなことを考えていると、目の前に白馬二頭に引かれた綺麗な客車が停まった。

　客車の窓から、すごく綺麗な若い女性がこちらを見ている。

　周囲の音が消えたので、振りかえると、カジノに来ていたお客さんが、みな膝を着き、頭を下げていた。

　いったいどうしちゃったんだろう。

「メグミ、乗るといいよ」

　ああ、ローブを着ていた人だね。声を聞くとやっぱり男の人かな。

　私が見たままの年齢なら、恋に落ちていたかもね。

「ありがとう」

　お言葉に甘えることにして、客車の中へ入った。

　中はすごく素敵な造りになっていて、綺麗なレースや彫刻で飾られていた。

　馬車が走りだすと、後ろでお客さんたちの歓声が上がった。

　◇

「あの、お名前は？」

「ああ、そうだね、シューって呼んでくれる？」

「分かりました。

　シュー、この馬車はどこへ向かってるの？」

「ああ、言うのを忘れてたよ。

　君が行きたがっていたギルドだよ」

「あ、そうだったんですね。

　ありがとう。

　でも、どうして私に親切にしてくれるんですか？」

「リーシャおばあちゃんの頼みっていうのもあるけど……。

　君ね、ボクの友達と、どことなく雰囲気が似てるんだ」

「友達？」

「うん、今はどこか遠い所にいるはずなんだけど。

　その人は男で、しかも君とは全く違うタイプなんだけどね」

「それでも、雰囲気が似てるんですか？」

「うん、口ではうまく言えないけど」

「そうですか」

「ああ、そういえば、カジノはどうだった？」

「潰しておきました」

「はははは、君はやっぱり彼とは違うね。

　彼ならそんな冗談なんて言わないから」

　私は本当にカジノを潰したのだけれど、彼の勘違いを訂正しないことにした。

　馬車が、ゆっくり停まった。

「はい、ここがティーヤムギルドだよ。

　こんにちは」

　うかうかしているうちに、シューが先に挨拶してしまった。

　彼は、またローブのフードをかぶっていた。

「こんにちは」

　私もギルドの中へ声を掛ける。

　部屋には大きな丸テーブルが四つもあり、何人かの冒険者がちょうど食事をしていた。

　今はお昼過ぎだからね。

　私のお腹が鳴る。

　そういえば、昨日夜から何も食べていないんだった。

「シューさん、お礼にごちそうしますよ」

「そう？

　じゃ、ありがたく」

　私は、キッチンのカウンターに並ぶ。

「アイアンホーンのステーキありますか？」

　ヒゲもじゃのシェフが、窓口から顔を出した。

「あるにはあるが、値が張るぜ。

　銀貨一枚だけど、払えるかい？」

「ええ、それでは二十枚下さい」

「おいおい、冗談じゃねえんだろうな？」

「冗談じゃありませんよ。

　三枚は、今ここで食べます。

　あと十七枚は、この……プレートに載せてください」

　私はマジックバッグから、ひょいひょいと十七枚の金属プレートを取りだした。

「げっ！

　それ、マジックバッグかい！

　どうやら、冗談じゃなさそうだな。

　待ってな、今すぐ焼いてやるよ」

　私はシューが着いているテーブルへ戻った。

「おい、マジックバッグだとよ！」

「だけど、あんなマジックバッグ初めて見たぜ」

「私は、マジックバッグ自体初めて見るわ。

　でも、あんな素敵なバッグなら、マジックバッグじゃなくても欲しいかも」

　冒険者たちの声が聞こえる。

「メグミ、すごいもの持ってるね」

「そう？」

「うん、すごいよ。

　うちの宝物庫にも、いくつかあるけど、そんなすごいのは見たことない」

　見るただけで、私のバッグが凄いって分かるって、もしかすると、シューは凄腕の冒険者なのかもしれないわね。

「ところで、そっちのバッグには何がはいってるの？

　気のせいか、時々、動いているように見えるんだけど」

「友達のピーちゃんが入ってるんです」

「ピーちゃんね。

　魔獣の子かな？」

「まあ、そんなものです」

「メグミー、魔獣はないんじゃない？」

　ピーちゃんの声がしたとたん、部屋の音がピタリとやんだ。

「あれ？

　みんなどうしちゃったの？」

「おい、いま、な、なにかの唸り声がしなかったか？」

「あ、ああ、気のせいだよな、アレじゃないよな」

「あんたたち、なんでそんなに怯えてるの？」

「だ、だって、あの声、一度聞いたことがあるんだ」

「だから、何の声？」

　そのとき、カウンターに三枚のプレートが出てきた。

「ほい、まずは、ステーキ三枚と」

「ありがとう」

　私は三往復して、テーブルの上にプレートを移した。

「いただきまーす」

「わーい、ステーキだー！」

　ピーちゃんが袋から顔を出す。

　こちらに背を向けた冒険者のお姉さんの声がする。

「だから、何の声って聞いてるの」

「「「ド、ド、ド、ドラゴーン！」」」

　◇

　冒険者たちが大騒ぎする中、私とピーちゃんは、ステーキをゆっくり味わって食べた。

　ピーちゃんが袋から出てきた時は、さすがに驚いたシューだったけれど、彼はすぐに落ちついてステーキを食べだした。

　そういう反応をする人は初めてだったので、新鮮だった。

「やっぱり熱々の食事はおいしいね。

　こんなに美味しいもの食べたの久しぶりだな」

　シューったら、いつもは冷たい食事してるみたいじゃない。変なの。

　でも、喜んでくれたなら、まあいいか。

「おい、嬢ちゃん、ここは冒険者専用だぜ」　　

　太い声が聞こえたので振りかえると、でっかい男の人が立っていた。スティーロギルドのヒューさんといい勝負かもしれない。

「まあ、建前だけどな、ガハハハ」

　男の人が豪快に笑った。

「おい、お前ら、嬢ちゃんが食事してんのに、何騒いでんだ！」

　どうやら、彼は冒険者たちを叱っているみたいね。

「ギ、ギルマス、そこ、そこ」

「ド、ド、ド……」

「あ、危ないっ」

「お前らいってえ、どうしたって……」

　ギルマスがピーちゃんと目を合わせた。

　ドスンと腰を落とすと、小さな声でつぶやく。

「ド、ド、ドラゴン……」

　なんか、ヒューさんと同じ反応なんだよね。

　◇

　その後、私とシューは、個室に連れていかれた。

「じゃ、メグミは金ランクだってんだな」

「はい、そうです」

　ソファーに座った私は、テーブルの上にギルド章を出した。

「ベラコスか、サウタージ姉さんとこだな。

　おっ！

　もしかして、お前、黄金タケ採らなかったか？」

「ええ、採りました」

「ってえと、もしや、ラストークダンジョンをクリヤしたのって――」

「ええ、私とこのピーちゃんです」

「……」

「へえ、メグミ、君がラストーク制覇の冒険者だったのか」

「え？

　シュー、なんで知ってるの？」

「誰でも知ってるよ。

　だって、ラストークって『死のダンジョン』って言われて、入るのさえ国で禁じてたんだから」

「そうなんだ」

「おい、嬢ちゃん、お前、スティーロギルドにも寄らなかったか？」

「ええ、寄りましたよ」

「やっぱりな。

　俺はグラントってんだが、あそこのヒューとエマは俺の幼馴染だ。

　駆けだし冒険者の頃、エマを俺とヒューが取りあってな、俺が負けたってわけ。

　それをバネに冒険者してたら、いつの間にか、ここのギルマスになってたんだ」

「へえ」

　なんか運命を感じるわね。

「あとな、あそこにダンテっていただろ。

　シェフやってるのが」

「はい、お世話になりました」

「ヤツは、俺の甥でよ。

　ついでに言やあ、ここのシェフの弟子だぜ」

「へえーっ！」

　私は、驚くしかなかった。

　ステーキの味つけが、ダンテさんのものと似てたわけだわ。

　◇

　ギルドを出ると白馬の馬車が待っていた。

　私とシューが乗りこむと、馬車はゆっくり走りだした。

　馬車を見た町の人が、平伏したり、敬礼したりしている。

　もしかすると、この馬車は、普段は偉い人が使ってるのかもね。

　次第に緑が増えていく景色の中を、馬車はゆっくり進んでいく。

　そこは、まるで街中のようには見えなかった。

「綺麗なところねえ」

「そう？

　メグミにそう言ってもらえると嬉しいな」

　馬車はお堀を越え、大きな門を潜ると、お城の中へと入っていった。