メグミとピーちゃんのファンタジー旅行

第25話 ドラゴンの里と少女６

『そこな少女よ、我が声が聞こえるか』　　　

　私は、『竜の里』にある森で、神樹（しんじゅ）様の声を聞いていた。

　それは夕日に染まる景色を、穏やかに波うたせるような声だった。

「聞こえます」

『我は神樹という。

　お前の名はなんじゃ？』

　温かく深いテレパシーが、じんわりと私の中に入ってくる。

「はい、メグミといいます」

『お主、この世界の者ではないな』　

「はい、分かりますか？」

『分かるとも。

　世界は繋がっておるからの』

　言葉の意味はよく分からないが、自分が神樹様に嫌われていないと分かり嬉しかった。

『お主と竜とのやりとりは、ここで見せてもろうた』

　神樹様は、そんなこともできるのね。本当にすごいわ。

『ドラゴンロードとなりし少女メグミ、お主に頼みがある』

「何でしょう？」

『我が仲間が、危機に瀕しておる。

　仲間を救うてはくれぬか？』　

「それはいいですが、そのお仲間はどこにいますか？」

『上を見よ』

　見あげると、神樹さまの枝から、白い綿のようなものがフワフワと落ちてくる。手で受けると、それは羽子板で使う羽根のような形をしていた。

　神樹様に言われ、ひらひらした外側の皮をむくと、中から青い玉が出てきた。

『その玉が光る方へ進めば、我が同朋にたどり着くであろう』

「分かりました。

　やってみます」

『お主、褒美（ほうび）を求めぬのか？』

「神樹様のお友達が困っているなら助けるだけです」

『ホホホ、珍しき人間よの。

　じゃから、理（ことわり）を超えた力を手に入れたのじゃろう』

「ことわりを超えた力？」

『お主、自分が幸運じゃと思うたことはないか？』

　そういえば、この世界に召喚される前、地球ではあんなに不幸続きだったのに、今は楽しい事ばかり起きているような気がする。

「幸運かどうか分かりませんが、今は生きていて幸せです」

『ホホホ、その気持ちがさらなる幸運を呼ぶのじゃな。

　まあよい。

　とにかく褒美（ほうび）は前渡ししておこう』

　自分の体がさらにじんわりと温かくなるのを感じた。

『では、頼むぞ』

　それきり、神樹様はなにも話さなくなった。眠ってしまわれたのかもしれない。

　◇

　竜が棲む洞窟に帰ると、ピーちゃんのお父さんとお母さんに、神樹様の所であったことを話した。

　ピーちゃんのお父さんが、慌てた感じで洞窟の外に出ていった。

　少しして帰ってくると、緊張した声でこう言った。

「メグミは、すぐに神樹様のお仕事をしなければならない。

　息子よ、今のうちにお別れをしておけ」

　あれ？

　何かおかしいぞ。

「メグミと別れたくない！」

「わがままを言うな、神樹様のお言葉は絶対だ」

「……」

　やっと何がおかしいか気づいた。

　私、竜の言葉がはっきり理解できてる！

「ええと、みなさん、私の言葉が分かりますか？」

「それはテレパシーだから、当たりま――おや？

　何かおかしいぞ」

「そうなんです。

　私、テレパシーを使わないでも、あなた方とおしゃべりできるようになったみたいです」

「ソル・ロード、どういうことでしょう？」

　壁の光る石に照らされた、お母さんの顔は驚きを表していた。

「神樹様が、私に竜と話せる力をくださったみたいです」

「す、すごいわ！

　神樹様にそこまで認めてもらえるなんて」

「本当ですよ。

　お世話をしている我々でも、神樹様とはめったにお話しできません」

　お母さんとお父さんが、感心したように言う。

「メグミ、行っちゃうの？」

「神樹様のお仲間を助けるためだから」

「ボ、ボク、メグミに行ってほしくない！」

　ピーちゃんが足元に来たので、その頭をそっと撫でる。

「お仕事が済んだら、必ず帰ってくるから」

「どうしても、行っちゃうの？」

「ピーちゃん、分かってね」

「ふんっ！　

　もういいっ！」

　ピーちゃんは、部屋の奥にある小さな洞窟に飛びこんでしまった。

「ウチの子がごめんなさい」

「ソル・ロード、申しわけない」

　ピーちゃんのお母さんとお父さんが、しきりに大きな頭を下げた。

　◇

　神樹様とお話した次の日、私は朝早く、ドラゴンの洞窟を出発することにした。

　私を運ぶのは、なんと竜王様だ。

　竜王様は、大きな身体に革製の馬具のようなものを載せていた。

　体を低くした竜王様の後ろから、尻尾（しっぽ）の上を通り、背中へ上がる。

　鞍のようなものに腰かけ、手綱に手を掛けた。

「ソル・ロード、用意はよろしいか？」

「ええ、いいわ」

　竜王様は体をゆすりながら、大洞窟の出口へ向かう。

　背中に乗っている私は、手綱をしっかり握り、振りおとされないようにした。

「ロード、お元気で！」

「我ら一同、いつでもお帰りをお待ちしております！」　

「何かあれば、ぜひ我らをお呼びください！」

「「「お姉ちゃん、また来てねー！」」」

　後ろから見送る竜の声が聞こえる。

　手綱を握るのに必死な私は、一瞬だけ右手を挙げた。

　背後から、すごい歓声が湧く。

　結局、ピーちゃんは、見送りに来てくれなかった。

　少し寂しかったが、これから待っている大切な仕事に集中することにした。

　竜王様は一つ大きく翼をはためかせると、一気に空へ昇った。

　なぜか、この乗り方だとちっとも怖くない。

　肌を撫でる風が、すごく気持ちいい。

　手綱と鞍の効果だろうか。

　竜王様は上空で一度呪文を唱えたが、きっとあれは結界を通りぬけるためだろう。

　山並みが途切れると、下に緑の草原が見えてくる。その中を一本の道が通っていた。

　進む方向は、昨日のうちに大洞窟で確認してある。青い玉は、正しい方向へ向かうと点滅するのだ。

　竜王様は高度を下げ、草原に降りた。

「ソル・ロード、それでは、神樹様のお仕事、よろしくお願いいたします」

「うん、やってみる」

「危険があれば、必ず笛を鳴らしてください」

「ありがとう！」

「では、これにて失礼します」

　巨大な黒いドラゴンは、一瞬で空へ昇ると、ピューッと姿を消した。

　私は草原から道に踏みだすと、どこまでも続くその道をゆっくり歩きだした。

　悲しくないのに、なぜだか涙が止まらない。

　空になっても下げているピーちゃん袋を、そっと撫でてみる。

　草原の心地よい風が、私の髪を揺らし、空へ昇っていった。