メグミとピーちゃんのファンタジー旅行

第18話 ドラゴンと少女６

　事件の後、私はギルドの部屋まで帰って眠り、つぎの朝、ヒューさんの案内で彼の家に来ている。

　豪華ではないが、綺麗に整えられた室内は、窓辺に植えた花の香りが漂っている。それはオレンジの香りに似ていて、かつて住んでいた世界を思いおこさせた。

「しかし、なんだってこの子はあんな場所にいたんだ？」

　ヒューさんはベッドで寝ているニコラ君の顔を眺めながら、そう言った。

「あんな場所」ってのは、塔が倒れた時、二コラがベッドの下にいたことね。

「ああ、塔が倒れる前、ぶうってオナラみたいな音がしたでしょ」

「うん？

　おお、そういや、メグミが言うとおりだ。

　そんな音がして、塔の穴から風が噴きだしたんだった」

「ニコラ君は、あの風でベッドの下まで飛ばされたんでしょう」

「おお、そういうことか！

　確かに、あの風なら、この子の身体くらいポンと飛ぶだろうな」

　ヒューさんは、まだ何か考えているようだった。

「あと一つ、納得できねえことがあるんだ。

　あの場所のことは治療所のヤツから聞きだしたとしても、そもそもあいつらが俺たちを罠にはめようとしてたなんて、どうして分かったんだ？」

　本当は、ピーちゃんが念話能力を使ってヒューさんの心を読んだからなんだけど、これはピーちゃんから秘密にするよう言われてるの。

「まあ、たまたまですよ」

「そうか……まあいいか。

　スキルなんかのことを尋ねるのは、マナーに反するからな」

　ヒューさんは、私が何かの能力を使ったと考えているようね。ここは、そう思っておいてもらおう。

「メグミ、ちょいとエマを手伝ってくるから、ニコラを見ていてくれるか？」

「はい、いいですよ」

　エマさんは、私のために豪華な昼食を用意すると言っていたからね。

　ヒューさんが部屋から出ていくと、昨夜ピーちゃんと相談したことを試すことにした。

　赤いハンドバッグから、小型の水筒に似たものを出す。

　慎重に蓋を開けると、ほんの一滴、青い水薬エリクサーをニコラの口に垂らした。

「うまくいくかしら？」

『きっと、大丈夫だと思うよ』

　開いたカバンから顔を出しているピーちゃんが、私の方を見て微笑む。

　私もそれに微笑みかえした。

　五分ほどすると、ニコラが目を覚ます気配がした。

　戸口に行き、大声でヒューさんとエマさんを呼んだ。

　すぐに二人が部屋に跳びこんできた。

「う、うん……あれ？

　ここどこ？」

「ニコラ！

　お前の家だぞ！」

　ヒューさんが答える。

「ほんとだ！

　病院じゃなかったのか。

　お母さん、そのお姉ちゃんはだれ？」

「驚くんじゃないよ、ニコラ。

　今日からお前の姉さんになる人だよ。

　メグミっていうんだ」

　エマさんが、私を紹介してくれた。

「ええっ！

　お姉ちゃん？

　やったー！」

　ニコラはベッドの上に立つと、ぴょんぴょん跳びはねる。

「お、おい、ニコラ……お前、身体はなんともないのか？」

「うん、お父さん、なんともないよ。

　あれっ？　

　なんで？

　痛くもダルくもないよ？！」

「ほ、本当かい！！」

　エマさんが叫んで、ニコラに抱きつく。

「お母さん、痛いよ。

　それより、お姉ちゃんと二人で話してもいい？」

「あっ、悪かったね。

　じゃ、母さんはお昼を作ってくるから、お姉ちゃんとお話するんだよ」

「うんっ！」

　ニコラは私をベッドに腰掛けさせると、自分も私のすぐ横に座った。

　それを見るたヒューさんは、笑顔で部屋を出ていった。

「お姉ちゃん、本当にボクのお姉ちゃんになってくれるの？」

「もちろんよ。

　あと、私の友達も紹介しておくね」

　さっき閉めておいたカバンの蓋を開けた。

「これが私の友達、ピーちゃん」

「うわー！

　すっごくかわいいね！」

「ニコラ、怖くない？」

「ピーちゃんがドラゴンだから？

　怖くないよ。

　なぜかっていうとね、寝ているときに夢の中でドラゴンに助けてもらったの」

　石塔がある広場でベッドの下から救われるとき、ニコラは少し意識があったのかもしれないわね。

「君は、本当にピーちゃんに助けられたんだよ」

「ホント？　

　すごい！

　ピーちゃんありがとう！」

『気にしなくていいよ』　

「あれ？

　頭の中で、声が聞こえた？」

「ああ、それはピーちゃんの声だよ。

　それが聞こえるということは、ニコラはピーちゃんから友達だと思われてるんだよ」

「わー！

　すごい！

　ボク、ドラゴンと友達になれた！」

「でも、ピーちゃんと話せるのは、お姉ちゃんとだけの秘密だからね」

「うん、分かった」

　ニコラは、ピーちゃんの頭をそっと撫でている。

　気持ちがいいのか、ピーちゃんは目を細めていた。

　◇

「ニコラ、あんた、こんなに食べる子だったんだね」

　呆れたように言うエマさんだが、その顔はとても嬉しそうだった。

　昼食のテーブルには、様々な料理が並んでいた。

　ピーちゃんが欲しいと言うものを分けてあげる。

「メグミ、ニコラの事では、本当に世話になったな！」

　ヒューさんは、私がスキルでニコラを治したと考えているのかもしれないわね。

「弟のために姉が何かするのは当たりまえですよ」

「ボクのお姉ちゃん、すごいでしょ！」

　ニコラが口の周りを汚したままそう言うので、マジックバッグから出した布で拭いてやる。

「ニコラ、お姉ちゃんに恥ずかしくないような男になるんだぞ！」

「うん！

　ボク、お姉ちゃんに凄いって言ってもらえるような人になる！」

「まあまあ、この子は、もうお姉ちゃんっ子になってるよ、あははは！」

「ほんとだぜ、あははは！」

　みんなの笑い声が温かい食卓に響いた。

　私は生まれて初めて、家庭というものを実感した。