メグミとピーちゃんのファンタジー旅行

第６話 ダンジョンと少女１

　ルエラン君の家を訪れた次の日、洗濯のお手伝いが終わった私は、サウタージさんに言われ、ギルドの受付に来ていた。

　そこは、テーブルが置いてあるスペースの反対側で、壁に二つ窓口があり、大きなカウンター越しに受付の人と話せるようになっている。

　まだ自分で使ったことはないけれど、冒険者のおじさんたちが使うのをよく見ていたから、何をすればいいか分かっていた。

「あのー、メグミです」

　受付は、感じがいい若い女性だった。地味な長袖を着ており、右目の下に泣きボクロがあった。

「ああ、メグミちゃん、来たのね。

　ギルマスから聞いてるわ。

　どうぞ、これを持っていって。

　分からないことがあれば、冒険者のおじさんたちか受付に尋ねるといいよ」

「ありがとう」

　渡された布の袋を手に、自分の部屋に帰った。

　机の上に中身を出してみると、革表紙の本が一冊と小さな金属のプレートだった。

　プレートは、私が見慣れたものだった。それというのも、おじさんたちが身体のどこかにつけていたからだ。上着の胸につけている人が多かったが、中にはヒモを通し首からぶらさげている人もいた。

　確か、色によって冒険者のランクを表していたはずだ。

　金属プレートだけ持ち、テーブルや受付がある部屋まで戻った。

　受付がちょうどお昼休みで閉まっていたから、テーブルに着いていた冒険者のおじさんに話しかける。

「あの、今日、これもらったんですけど……」

「「「おおっ！」」」

　私が言いおわらないうちに、おじさんたちの歓声があがった。

「おい、みんな、メグミ嬢ちゃんが、いきなり銀ランクになったぜ！」

「「「おおー！」」」

　部屋にいたおじさん、若者がたくさん集まってきてお祝いを言ってくれた。

「おい、今日の夕方は空けとけよ。

　メグミ嬢ちゃんの銀ランク昇進祝いだ！」

「「「おおーっ！」」」

　おじさんたちの言葉に気恥ずかしい思いをしていた私は、部屋の隅にあるテーブルに座っている女の人が、憎々し気な目でこちらを見ているのに気づかなかった。

　◇

　ギルドで私の銀ランク昇進祝いがあった翌日。

　テーブルの周りを箒（ほうき）で掃いていると、二十歳くらいの少し派手な感じの女性が声を掛けてきた。

「メグミ、銀ランクになったんだってな？」

「はい、昨日なりました」

「おめでとう」

　女性は、なぜか暗い感じで、そう言った。

「ありがとう」

「せっかく銀ランクになったんだから、ダンジョンに行ってみない？」

「あの、お名前は？」

「ああ、あたしゃ、グロスってんだ。

　パーティ『赤い棘』っていうとこのリーダーさ」

「ああ、聞いたことがあります」

『赤い棘』という名前は、おじさんたちの話に時々出ていたから憶えていた。

　そのパーティは、おじさんたちから、あまりいい印象を持たれていなかったはずだ。　

「で、どうなんだい？

　ダンジョンに行くのか、行かないのか？」

「皆さんのランクは何でしょう？」

「ウチかい？

　あたいたち『赤い棘』は、みな銀ランク以上だよ」

　おじさんたちから聞いた話とは違うけれど、本人が言っているから、きっとそうなのだろう。

「ギルマスから、もし依頼を受けるなら、銀ランクの人が三人以上いるパーティでと注意されています」

「まあ、鉄、銅を飛ばして、いきなり銀ランクだからね。

　あんたが無茶しないか、ギルマスも心配なんだろう」

「それから……」

　それから、依頼を受ける時には、かならずギルマスに報告するようにって言われているけど、これは言わなくていいかな。

「なんだい？」

「いえ、なんでもありません」

「じゃ、あさって夜明けに、西門のところで集合だよ。

　遅れるんじゃないよ」

「え、ええ」

　こうして私は、初めてダンジョンへ行くことになった。