第33話 神樹と少女８
きらめく魔術灯に照らされた大部屋は、興奮した人々の熱気であふれている。
香水と汗の臭いが漂ってくる。
この世界ではよく知られた『メタム』という賭け事のテーブルには、私一人が座っている。
私の前には、鋭い目つきをした初老のディーラーが立っており、その後ろには、このカジノの支配人らしい、太ったおじさんが立っていた。
私とディーラーの間には、うずたかく積まれた高額チップの山がある。
テーブルの周囲は、息を止め見まもるお客さんが立ちならんでいた。
ディーラーが、手元の山から一枚のカードを私に配る。
トランプサイズの札は、テーブルを滑り私の前でピタリと停まった。
彼は自分の手元にも札を一枚配り、すぐにそれを開いた。
「ディーラーは、『水』です」
開かれたカードには、二枚の羽根を持つ青い妖精が描かれていた。
カードは三種類あり、それぞれ『水の妖精』『風の妖精』『火の妖精』の絵が描かれている。
私のカードが『風の妖精』ならこちらの勝ち、『火の妖精』ならディーラーの勝ちになる。
そして、デーラーと同じ『水の妖精』なら引きわけで、掛け金が倍になる。
私はすでに十回以上ディーラーと同じカードを引いていた。そのため、賭けの
私が最初に賭けたのは、銀貨一枚。地球の価値でいえば、一万円程だろうか。
すでに掛け金は、地球のお金で一千万円以上になっている。
ためらわず自分のカードを開く。
周囲の観客から、歓声が上がる。
カードは『水の妖精』だった。
ディーラーと同じカードだから、オッズは再び今までの二倍になった。
掛け金は二千万円を超えた。
黒いトップレスとミニスカートを身に着けたお姉さんが、テーブルの上にチップの山を加える。チップの量が多いから、彼女は大きなお盆にそれを載せ運んできた。
「おい、あれ、いったいいくらなんだ？」
「分からねえ。
とにかく、とんでもねえ金額になってるな」
「いったい、どこまでいくのかしら」
後ろに立つお客さんの声が聞こえてくる。
それから五回、私はディーラーと同じカードを引いた。
掛け金は、日本円で億単位となっている。
カジノ側からお願いされ、ここで休憩が入った。
支配人が私を貴賓室に案内した。
その部屋の必要以上に豪華な内装は、カジノが悪どく儲けていると、改めて気づかせてくれる。
「折りいって、お話があります」
もみ手で話しかける支配人は、額に大粒の汗を浮かべていた。
「何でしょう？」
「ここでお帰り頂けるなら、これだけのモノを差しあげます」
彼は、コンビニの小袋と似た革袋をテーブルに置いた。
それを開くと、宝石がたくさん入っている。この世界では、宝石も硬貨のように使うことができる。
私はそれから手を離した。
「そうですか。
では、『メタム』のテーブルで、どうするか決めさせてもらいます」
「今ここでお帰りになってはいただけないので？」
「だから、それはテーブルで決めます」
支配人のこめかみには、青筋が浮いている。彼は視線だけで私を殺せそうな目をしている。
「
吠え面かかせてやる！
小娘、次に負ければお前は、あれだけの金額を払えまい。
奴隷として、お前をトンベと一緒に飼ってやる」
トンベというのは、この世界にすむ豚のような魔獣だ。
「やっと本性をあらわしたわね。
じゃあ、『メタム』のテーブルで」
そう言うと、私は部屋を後にした。
◇
少女が部屋から出ていくと、カジノの支配人は、胸のポケットから魔法陣が描かれたカードを出した。彼が小声で呪文を唱えると、カードの魔法陣が一瞬光る。
時間をおかず、目立たない顔つきの男がやってきた。
「ご用でしょうか？」
「ピテ、やっかいな客が来てる。
いつもの手はずで頼む」
「お客はどこに？」
「大部屋の『メタム』だ」
「了解しました」
支配人からピテと呼ばれた男は、深緑色のローブをひるがえすと、音も立てず部屋から出ていった。
「フフフ、あの小娘め。
奴隷にしたら、どう料理してやろうか？」
支配人は顔を醜く歪めると、いやらしい妄想にふけるのだった。
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