リンデガルム王国の花嫁

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　遠方で歓喜に湧く人々の声がする。

　リンデガルム王太子セイラムとラプラシア王女マナの婚姻により、長らく膠着していた両国の関係にも終止符が打たれた。

　国中で祝杯を掲げる今夜だけは、城も城下も大賑わいだ。

　人気の無い城壁の裏側で、セイジはひとり項垂れていた。

　霧のない夜は、王女の十七回目の生誕祭で訪れたラプラシアの地を思い出す。

　あの夜、月の光の明るさをセイジは生まれて初めて知った。

　青白いその光は、あの日もセイジを嘲笑うように、静かに夜の街を照らしていた。

「どうしたセイジ、ようやく心からセイラムの婚姻を祝えるのではなかったのか」

　月の光を遮るように、闇色の身体がセイジの上に影を落とす。ディートリンデの琥珀色の瞳が、慈しむようにセイジの姿を映していた。

「あの髪飾り……」

　いつものように、軽口を叩けばいい。

　そう考えているにも関わらず、セイジの口から零れ出たのは無様に震えた声だった。

　穏やかな眼差しを向けたまま、ディートリンデはゆっくりとうなずいた。

「髪飾りを付けていた」

「ほう……」

「私が、彼女に贈ったものだ」

「……成る程」

　片腕で顔を隠し、吐き出すようにセイジが告げる。城壁にもたれたその身体が、草の上に崩れ落ちた。

　闇に浮かぶ蒼白い月を仰ぎ見て、ディートリンデは静かにその言葉を口にした。

「ラプラシアでは、神の前で永遠の愛を誓う際、互いに贈り合ったものを身に付ける、か……」

　涙が止めどなく零れ落ちた。

　この夜が明けてしまえば、今までと何も変わらない。

　セイジは王太子とその妃を護る騎士として、職務を全うするだけでいい。

　永遠の愛を誓う、そのときに、マナはセイジを選んでくれた。

　誰にも気付かれることなく、セイジだけにその想いが伝わるように。

　それだけで充分だったはずだ。

　はじめから、希望など何処にもなかったのだから。

　セイジの嗚咽を掻き消すように、ディートリンデの嘶きが夜の街に木霊した。

　愛するものとの未来のために兄を見捨てることができなかった、憐れで優しい王子のために。

　夜が明けるまで、ディートリンデは啼き続けた。