短編置き場

地下鉄

　土曜の朝とはいえ、東京の地下鉄駅には急ぐ人の姿は付きものである。

　皆が本気で急いでるのかと尋ねられれば、そうとも言えない。ただ単に、電車の発着に急かされているだけの人も多いのではなかろうか。

　これはつい先ほどの出来事。

　私は出勤のため駅のホームに向かい、階段を下っていた。

　土曜なので平日程周りに人はいない。私を含め6人くらいだったように思う。

　そこへちょうど、電車が到着する音が聞こえてくる。くぐもった空気を押すような音を聞き、階段の先頭を降りる数人が階段を駆け下った。

　土曜の朝から勇ましいものだ。

　急がぬ私を追い抜かし、連られ駆け降りる女性。小さな身体は30代後半のものか。

　一心不乱に足を動かし高い音を鳴り響かせる姿は、随分と危なげにみえた。

　そしてその行方が階段の踊り場、２つのホームの分岐点に差し掛かるとき。

　華奢な足はもつれに縺れ、両手を大きく広げた姿勢で踊り場目掛け羽ばたいた。

　しめしめ。さもありなん。

　彼女ののたうつ姿をしばらく眺めていたい気持ちではあったが、それではあまりにも体裁が悪い。

　私は柔らかな足取りで現場へと近づいた。

「奥さん、急がば回れ。ですよ」

　奥さんは顔をしかめ、大丈夫です……と、トンチンカンなことを言っていた。

　大丈夫なら良かった。という表情を繕い、奥さんの元を離れホームへと向かう。とても軽やかな足取りで。

　私はホームへたどり着くと、今降りて来た階段を横目に見ながら奥さんを待った。

　頑張れ、頑張れ。と、心の中で強く応援した。

　諦めないで。

　やがて女性の姿が現れる。

　さっきまでの勇ましく、けたたましい足さばきはもう無い。

　おめでとう。さあ、その顔をよく見せてくれ。

　ホームに着いた奥さんは、信じられないものを見た。というような、まさに驚愕の顔色を見せてくれた。

　そして苦い顔になり舌打ちをした。

　私の前を通り過ぎる時、再度声をかけた。

「奥さん、急がば回れ。ですよ」

　遂に堪え切れなくなった私は、腹を抱えて笑い出してしまい、ほんの少しだけしっこを漏らした。

　ホームに鳴り響いた笑い声をかき消すかの様に、反対側の電車の出発を知らせるサイン音が重なった。

　周りで電車の到着を待つ人々の冷たい眼差しが、私にはとてもとても心地良かった。