ゴッド・ブレス

第41話 最終決着と再集結

　能力（ブレス）【ゴキブリの動きぶり】の使い手、二瓶を倒し、通路へと進んだ櫻子とトーマ。

　二人が扉を開けると――。

「誰だっ⁉」

「小湊さん？」

　ボロボロで立ち尽くす舞澄がいた。奥にはオトハの姿も見える。

「助かったよ。ありがとう、櫻子ちゃん」

　櫻子の【足湯で疲れをフットバス】によって回復した舞澄は、生き生きした表情で礼を述べた。

「いえ。ご無事でなによりです」

　櫻子は優しい笑顔で答えた。

　つい先ほどの嗜虐的な彼女とのギャップに、トーマは身震いする。

　舞澄と櫻子は、お互いの戦いについて話した。

「なるほど……。では、敵には逃げられてしまったのですね」

「ああ。情けないことにね」

　舞澄はちょうど、【トナカイと仲良い】の能力（ブレス）を持つ女、田添千砂との戦いに勝利したところだった。しかし肝心のブレッサーを破壊するには至らず、逃げられてしまったのだった。

「そんなことないです！　こんなに傷だらけになってまで戦った小湊さんが情けないなんて、そんなこと、絶対にないです！」

　櫻子は力強く言った。

「ありがとう」

　もっと強くなりたい。小湊の中に、そんな気持ちが芽生えた。

　異世界の天王（レクス）を決める戦いに巻き込まれた舞澄は、何が何だかわからないうちに永柄に目を付けられ、祖母を人質にとられてしまった。そして今は、永柄を倒すためにこの戦いを続けている。

　では、永柄を倒したあとはどうなるのだろう。舞澄自身もその未来は見えなかった。あとで、アルマとしっかり話し合おうと決めた。

「オトハ殿。表情が暗いようだが」

　浮かない顔をしているオトハに、トーマが話しかける。

「ん。ああ。何でもない」

　トーマの声にも不安が混じっていたが、オトハはそれに気づかなかった。

「健正殿のことが心配ということなら、大丈夫ではなかろうか。オトハ殿が選んだ人間だ。思い悩むのは杞憂であろう」

　トーマは、まるで自分に言い聞かせるように言う。彼も姫歌のことを心配しているのだ。健正と合流していることを、心から願っていた。

「そうだな。心配していても始まらない。さて、これからどうするか考えよう」

　オトハは気持ちを立て直し、仲間に呼びかけた。

「その扉の先はどうなっているんだ？」

　舞澄が櫻子に尋ねる。

「通路になってて、ここと同じような部屋がもう一つあるだけです」

「そうなのか。俺が戦った相手は、この先に永柄がいると言っていたんだが……」

「永柄を守るため、嘘をついたということか。もしくは、彼女が逃げるための時間稼ぎかもしれない」

　オトハが言った。

「となると、わたくしたちの選択肢は一つ。その通路ではないですか？」

　トーマが、先ほど田添が逃げて行った通路を示す。

「ああ。そうみたいだな」

　小湊が賛同すると、櫻子とオトハも首を縦に振る。

　次の瞬間、地面が大きく揺れた。

「地震か⁉」

　一同は身構える。地下で生き埋めにでもなったら大変だ。

　しかし、揺れは一瞬で収まった。通常の地震とは考えづらい。となると、能力（ブレス）による衝撃の可能性がある。舞澄たちが思い当たったのは、永柄の神歌能力（ゴッド・ブレス）だ。

「急ぎましょう！」

　いち早く真剣な顔つきになった櫻子が先頭になり、四人は通路へと入っていく。その通路の先は階段になっており、地上へと続いていた。

　まだ太陽は十分に高く、一同は久しぶりの眩しさに目を細める。

「あれは……」

　オトハの視線の先には、なぎ倒されたような木々の残骸が散らばっていた。重量のあるものに潰されたように見える。その近くには、大きな穴が空いていた。

「行ってみましょう」

　トーマが走り出し、三人がそれに続く。

　★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆

「やったか……？」

　俺は肩で息をしながら、吹き飛んだ永柄を見る。

　ふらつく足取りで近づき、そっと覗き込んだ。どうやら、完全に気を失っているようだ。

　細心の注意を払って、彼の首から黒いブレッサーを外す。

「ふぅ」

　大きく息を吐き出し、呼吸を整えて――永柄暁のブレッサーを破壊した。

　……やっと終わった。

　全身から力が抜け、その場に座り込みそうになる。

「健ちゃん！」

　その声に振り返ると、姫歌が右足をかばいながら走って来るのが見えた。

　姫歌が飛びこんで来る。

「おい！　危なっ！」

　なんとか姫歌を受け止める。

「よかったぁ！　健ちゃん、死んじゃうかと思ったよぉ！　本当によかったぁああ！」

　俺の肩辺りに顔をうずめた姫歌は、泣いてるんだか笑ってるんだか、よくわからない状態だった。

　首が、首が締まる……。あとなんか全体的に柔らかい！

「ひ、姫歌。苦しいって！　ギブギブ！」

「だってぇ！　健ちゃんがいなくなったら誰に宿題見せてもらえばいいのぉ！」

　腕の力を少し緩めてくれたが……俺の存在価値はそこか？

「落ち着けって。まあ、俺もさっきは死んだかと思ったけどな」

　俺は姫歌の頭に手を置いて苦笑した。

　数秒間そのままでいると、視線を感じた。俺はふと、上を見る。

　神歌能力（ゴッドブレス）同士のぶつかり合いによって空いた穴の縁から、四つの顔がこちらを覗いていた。オトハたちだ。

「おっと。邪魔してしまったか」「失礼。十分に楽しんでくれ」「終わったら呼んでくださいね」「姫。なかなかやりますな」

　どうやら全員無事のようだ。まずは一安心し、続いて羞恥心がこみあげてくる。

「おい、姫歌。そろそろ離れろ！」

　顔が紅潮しているのを感じる。姫歌と抱擁を交わしていることは別段なんとも思わないが、それを見られるのはさすがに恥ずかしい。

「やだぁ～。離れない～！」

　姫歌は、感情が爆発してしまったようで、周りの目は気にならないようだ。あるいは、見られていることに気づいていないのかもしれない。

「俺もどこか行った方がいいのか？」

　後ろにいたアルマが言った。

「いや、大丈夫だ！　今はそういう気遣いは要らない！」

　それから数十秒かけて、どうにか姫歌を落ち着かせて引き離すことに成功する。

「みんな。無事でよかった」

　降りて来た仲間たちと無事を喜び合う。

　姫歌は醜態を見られていたことに気づき、小さくうずくまってしまった。

「健正こそ。で、この穴はどうしたんだ？」

　俺が神歌能力（ゴッドブレス）を覚醒させたことを簡潔に話す。

「ふふふ。さすが、私が選んだだけあるな」

　オトハが満足気に言う。こいつ、自分の手柄みたいな顔しやがって……。

「あれだけ心配しておいて何を言いますか」

「うるさい！　トーマは黙ってろ！　だいたい、貴様だって――」

「あー。はいはい。そういうのは後でいいから」

　喧嘩が始まりそうだったので、仕方なく仲裁に入る。

「峰樹さん。どうぞ」

　春風さんが足湯を出してくれた。正直、今にも倒れそうだったので非常に助かる。

「ありがとうございます」

　遠慮なく足を入れ、俺は怪我と疲労を癒した。

「暁！　起きてください！」

　いつの間にか永柄の元まで来ていたレミナスが、彼の肩をつかんで揺すっていた。

　って、ちょっと待って！　頭部がガクガクしてるから！　そんなに強く揺すったら首折れちゃうって！　自分のパワーに無自覚なタイプなの？

　思わず止めに入ろうとしたところで、永柄は目を開けた。

「レミナス……か？」

　状況がわかっていないようだった。痛みに顔をしかめる。

「暁！　よかった……」

　レミナスは息を大きく吐く。涙が一筋、彼女の頬を伝った。

「そうか。俺は……負けたのか」

　傍らに落ちているブレッサーの破片を見て、永柄は呟いた。