ゴッド・ブレス

第40話 革命ある進化

　粉々になったブレッサーが降り注ぎ。

　永柄は慌てて能力（ブレス）を解除する。

　頭上にあった石はもちろん、俺の周りを取り囲んでいた細長い石たちも消えた。

「どういうことだ⁉」

　俺が自滅したと思い込み、動揺を露わにしている。

「ふっ」

　無意識に笑みが漏れた。

　永柄は今、俺のブレッサーが砕けたと思っている。狙い通りだった。

　そして俺は、何事もなかったかのように――能力（ブレス）を発動する。

〝神速の寝息（スピーディ・スリーピー）〟！

　体力も気力も減ってきて、疲労だって溜まってる。それでも、このチャンスを無駄にしてはいけない。

「何っ⁉」

　相手がいきなり自滅した。かと思えば再び能力（ブレス）を使ってきた。何が起きたのかわからない。鳩が豆鉄砲を食ったような、そんな表情だった。

　空中を高速で吹っ飛びながら、俺はあの日のことを思い返していた。

　永柄の命令で【十個の銃口】という能力（ブレス）を使い、強盗をはたらいていた男、渥見哲矢とのファミレスでの会話。

　渥見に教えられた場所に永柄がいなかったこと。敵にスパイの能力を持つ者がいること。それらについて話したあと、俺は打ち明けた。

「実はさ……お前のブレッサー、まだ壊してないんだ」

「えっ、そうなんですか？」

　渥見が意外そうに反応する。俺が壊したと言ったのを、完全に信じていたようだった。

「ああ」俺はバッグから渥見の鈍（にび）色のブレッサーを取り出す。「いつか囮に使えるかもしれないと思って、こっそりとっておいた。でもお前がもうこれ以上悪さをしないって言うなら、返すっていう選択肢もあるかなって……」

　強盗をしていたのは、永柄の言いなりになっていたからであって、渥見自身は悪い人間ではないと俺は感じていた。自分でも甘い考えだと思う。どうせ能力者（ブレスト）は全員敵になるのだから、こうして本人にわざわざ言う必要などないのだ。

　しかし、渥見が望むのであれば、俺はブレッサーを返そうと思っていた。つくづく戦うことに向いていない。

「で、どうだ？」

　渥見は少し考えてから、

「……いえ、いいです。峰樹さんが有効に使ってください」

　笑顔で言った。

　そんなわけで、俺が先ほど石に向かって投げつけたブレッサーは、渥見哲矢のものだった。スプレーで白く塗って、ポケットに忍ばせておいたのだ。前回の戦いのときにも持ってはいたが、使うタイミングがなかった。

　効果は絶大だったようだ。永柄は混乱し、動けないでいる。

　でも、予想以上に上手く引っかかってくれたな……。俺は吹っ飛ぶ布団に乗りながらそんなことを考える。

「吹っ飛べえぇぇぇっ‼」

「なぜだぁっ⁉」

　驚愕で固まる永柄の鳩尾に、俺は頭から突っ込んだ。

　永柄は数メートルの距離を吹っ飛び、後ろの壁に激突する。そのまま脱力したように地面に崩れ落ちた。

　ブレッサーは壊せなかったものの、かなりのダメージを与えることに成功したみたいだ。ここへきて、ようやく一矢を報いた。永柄が起き上がる前にもう一撃――。

　しかし、

「ふざけるなぁっつ！」

　永柄は勢いよく起き上がり、激昂した。口の端から血が垂れている。

　俺は反射的に一歩後ずさり、攻撃を躊躇ってしまう。そして、その判断が間違っていたことにすぐに気づく。

「俺の本気を見せてやる！」永柄の胸元が黒く光った。「〝閉じた岩（ロック・ロック）〟」

　永柄は巨大な石を、自らの頭上に出現させる。

「なっ⁉」

　こいつは、何をしようとしている？　頭を強く打って、能力（ブレス）の制御が上手くできていないのだろうか。それとも、自棄になったのだろうか。

　いや、違う。彼の頭上の石をよく見ると、中が空洞になっている。それを見て、俺は気づいた。そういうことか！

「させるか！」

　俺はすぐさま〝神速の寝息（スピーディ・スリーピー）〟で、永柄に突っ込む。

　しかし、一瞬遅かった。俺は布団ごと、石の壁にぶつかって跳ね返されてしまう。むしろこちらがダメージを受ける形となってしまった。

「残念だったね」

　永柄は、石の側面に小さく空いた穴から俺を見ると、にたりと笑った。

　永柄は石の内側に籠ったまま、攻撃を再開した。次々と黒い光が宙に現れ、そこから石が降る。

　振出しに戻ってしまった……。石の雨を避けながら、俺は心の中で頭を抱えていた。

　攻撃を仕掛けている本人は、石によって守られていて、いわゆる無敵状態だった。

「……どうすれば」

　自分が動けなくなること、防御に使っている石が消えたときに狙い撃ちされること。それが、この戦法の弱点だということはわかる。が、それを上回るほどに強い。

　永柄の方も、ダメージはかなり蓄積されているはずだ。

　何か策はないのだろうか。もう一度フルスピードで突っ込んでみるのは……リスクが高すぎるか。

　一度【石がストーン】の届かない距離へ退（さ）がるしかない。そうすれば、永柄は動かざるを得なくなり、あの〝閉じた岩（ロック・ロック）〟を解除することとなる。

　今俺がいるのは……。

　俺と永柄とのだいたいの距離を算出し――嫌な予感が体中を駆け巡った。

「今度こそ、終わりだ！」

　永柄の籠城する石の内部から、強い輝きがあふれる。

　能力（ブレス）を超えた能力（ブレス）――神歌能力（ゴッドブレス）。

　底の平らな巨大な石が、絶望の影を作り出す。

　ちょうど永柄の出現させた巨大な石の真下、その中心に俺はいた。

　この場所に誘導されていたのか！

「もう、どこへ逃げても間に合わないよ」

　今から〝神速の寝息（スピーディ・スリーピー）〟を使えば……。いや、間に合わない。石の落下まで、もう一秒もないだろう。

「死ねぇっ‼」

　もう先ほどのような奥の手はない。数トンの石が落下を始め、巨大な黒が迫る。

　やはり、神歌能力（ゴッドブレス）には敵わないのか……。

「健ちゃん！」

　姫歌の声が聞こえる。

　ここで負けてしまったら……。

　俺だけの問題ではない。オトハの、天王（レクス）になって平等な世界を作るという夢も終わってしまう。

　それに、永柄がしようとしていることを止めなければ、日本が、世界が大変なことになってしまうかもしれないのだ。たくさんの人が死ぬかもしれない。両親やクラスの友人も、その中に含まれている。

　絶対に、そんなことはさせてはいけない。

　守りたい――その気持ちだけが、俺の全てを支配する。

　ふと、歌が聞こえた。なぜ今まで忘れていたのだろう……。

　それは、今年の春に聴こえた、懐かしいような新鮮なような、とても不思議な音色だった。

　強い光が、辺りを白く染める。

「まさか！」

　永柄の、驚いた声が聞こえた。

「行くぜ！　神歌能力（ゴッドブレス）【風遁・布団が吹っ飛んだ】‼」

　白い光を纏った布団が、すさまじい速度で上に飛び――数トンの石を持ち上げた。そのまま神歌能力（ゴッドブレス）の発動を続ける。

「布団なんかに、俺の石が負けてたまるかああっ！」

　布団は巨大な石を上に押しやり、そのまま天井を突き破った。眩しい陽射しが射し込んでくる。巨大な石は木々をなぎ倒しながら、地上に転がった。

「俺は！　この世界に復讐をするんだ！　こんな世界は、ぶっ壊さなきゃいけないんだよ！」

　永柄が喚く。俺は、憐みにもに似た感情を抱いた。

　半狂乱になった永柄は、手当たり次第に能力（ブレス）を乱発する。

　落ちてくる石を無視して、俺は布団を吹っ飛ばした。

「俺の勝ちだ！」

　確証はなかったが、確信はあった。

　神歌能力（ゴッドブレス）によって強化された布団は、一瞬で永柄の元まで届く。

　石の防御壁を貫通し、永柄の黒いブレッサーを破壊した。