ゴッド・ブレス

第39話 扇状と線上の戦場

　レミナスの強烈な回し蹴りにより土の壁が崩れ、目の前にガラスが現れた。

　その奥には膝をついた姫歌と仁王立ちする永柄がいた。

　俺とレミナスはそのガラスの前に立っていて、宮城は地面に倒れたまま、ニヤニヤしながらこちらを見ていた。

「そのガラスを外せ。そうしないと、お前のブレッサーを壊す」

　足元に宮城のブレッサーを落とし、俺は言った。

「さっさと壊せば？　っていうか、かなりしっかり設置してあるから、向こうに行くためには割るしかないし。ああ、それと僕のブレッサーを壊したところで、この地下の部屋は崩れたりしないから安心して。そんなことより、きみのかわいい幼馴染みちゃん、ピンチだよ」

　意地の悪い笑みを浮かべる宮城に腹が立つが、こいつを脅しても無駄なことはわかった。

「この野郎！」

　俺は舌打ちをすると、茶色のブレッサーを踏みつぶした。それを見た宮城の表情には、少しだけ安堵が浮かんだような気がした。

「もう一度、衝撃を与えてみます」

「あ、ああ」

「ハァアアアアアッ！」

　先ほどと同じく、レミナスが後ろ回し蹴りを放つが、ガラスが割れることはなかった。

「ダメか……」

「すみません」

　レミナスがしゅんとしたように言う。

「残念だね。そんな生半可な打撃じゃ割れないよ」

　宮城があざ笑う。彼が躊躇なく、俺にこのガラスの存在を教えたということは、耐久性は相当高いのだろう。

「いや、大丈夫だ。次は俺がやるから、少し下がっててくれ」

　迷っている暇はなかった。姫歌がピンチなのだ。一刻も早くこのガラスを破らなければならない。それに、新技の威力を確かめるのにちょうどいい。

「何をするつもりだ⁉」

　宮城はニヤニヤした笑いを引っ込めて、俺を不審そうな目で見た。

「残念だったな。俺が前回のままでいると思ったら大間違いだ」

　足元に布団を出現させて上に乗り、斜め上に向かって吹っ飛ばす。その力に重力が加算され、布団は前方へ一直線に進むジェット機と化す。

　前回の永柄との戦いで、小湊を吹っ飛ばしたときと同じだった。しかしこの技では、俺が自ら弾丸となる。客観的な視点から見ることができないため、コントロールは至難の業だった。

　コツコツと練習を積み重ねて、なんとか使えるようになった。

　新技〝神速の寝息（スピーディ・スリーピー）〟。

「いっけええええええええええっ‼」

　上手くバランスを取りながら加速し、ガラスに向かって突っ込む。ある程度まで加速してしまえば、そのあとは慣性の法則で比較的安定する。

　破片が刺さらないように、当たる瞬間にあらかじめ出しておいた布団を目の前に広げる。

　体を強い衝撃が襲い、バリンというガラスの割れる音がする。

「バカなっ⁉」

　宮城が驚いた声が背後から小さく聞こえる。

　そのまま姫歌のいる場所まで滑空し、彼女と永柄の間に割って入る。

　永柄は俺の登場に一瞬だけ目を見張ったが、すぐにいつもの眠そうな目に戻る。

「遅いよ。健ちゃん」

　まるで、俺が助けに来ることを知っているかのような口ぶりだった。

「悪い。遅くなった」

　姫歌の膝からは血が流れていて、腕にはいくつかの擦傷とあざが見える。

　そんな傷だらけになってまで――。

　悔しさと怒りがない交ぜになってこみ上げてくる。

「あのガラスの壁は、きみの能力（ブレス）では破れない強度だったはずだが」

　永柄が感心したように言う。

「んなことはどうでもいい。それより、よくも姫歌を」

　大切な幼馴染みを傷つけた男を、俺は睨みつけた。

「まあいい。どうせ全員倒す予定だったんだ。こちらから接触する手間が省けた」

「全員倒す？　俺がお前を倒して、それで終わりだ！」

　視線がぶつかる。一触即発の空気。

「暁！　こんなことはもうやめましょう！」

　レミナスが少し離れた場所から声をかける。変わってしまったパートナーの姿を見て、つらそうに顔を歪めていた。

「黙れ。いまさら引き返せるか！　俺は、世界に復讐をするんだ」

　ポーカーフェイスの仮面が少しだけ剥がれかけて、憎悪の表情が覗く。

　そして俺は、永柄の発言に小さな違和感を抱いた。こいつ、もしかして――。

「健正！」

　アルマが近づいて来る。今にも泣きそうな声だった。姫歌が一方的にやられる姿を見て、心を痛めていたのだろう。

「アルマ。姫歌を頼む！　向こうの壁まで連れて行ってくれ」

「うん！　任せて」

　アルマは俺の指示通り、姫歌に肩を貸して歩いて行った。

「あの子を離れた場所に待機させておいていいのか？　俺は容赦なく狙うかもしれないよ？」

「お前が能力（ブレス）で石を降らせることのできる範囲は制限があるんだろ？」

　俺がその仮説を立てたのは、前回の戦闘のときだった。

　永柄が逃げたあとに周りを観察した際、石が落ちた跡が扇状に分布していたことに気づいたのだ。永柄が立っていた場所を中心にして、半径約十五メートル。それが【石がストーン】の攻撃範囲だと、俺は推測していた。

　今回もそうだ。石の落下の痕跡は、永柄の今いる場所よりも少し後ろの地点を中心に、扇形を描いている。

「へぇ。そこそこ頭が切れるようだ。でも――」

　永柄の反応からも、俺の推測が当たっていたことがわかる。したがって、永柄がその場から動かない限り、二十メートルほど離れた壁際にいる姫歌は安全だ。

「攻撃範囲がわかったからといって、俺に勝てるかどうかは別だ。くらえ。〝隕石のあめ（メテオドロップス）〟」

　永柄のブレッサーが黒い光を発した。俺を石で狙いながら、自身は後退して距離を取る。彼にとって、相手を観察しながら攻撃をするのに適している間合い。前回、この距離を詰められなかったのが敗因の一つだ。

「最初から全力でいく」

　俺は降り注ぐ石を避けながら、足元に布団を出す。そして再び〝神速の寝息（スピーディ・スリーピー）〟を発動した。

　俺と永柄を結ぶ一直線。その線に沿って、能力（ブレス）を加速させる。

　重力とのバランスを取りながら、俺は永柄にに猛スピードで接近する。当然、永柄の能力（ブレス）は追い付けない。

　空気の抵抗を全身で感じる。できれば、相手がこの技に慣れてしまわないうちに決めたいが――。

「なるほど、それであのガラスを破ったか」

　永柄は体を捻（ひね）り、最小限の動きで躱す。

　この技の弱点は、攻撃範囲が狭く、軌道も直線的になってしまうところだ。攻撃の方向とタイミングさえわかれば、避けるのは難しくない。

　だから――。

〝神速の寝息（スピーディ・スリーピー）〟！

　体勢を整え、すぐに逆方向に布団を吹っ飛ばす。連続で使い、相手に反撃の隙を与えない。

「甘い」

　永柄は横に飛びのいて、布団の軌道上から外れる。

「まだまだぁ！」

　さらにターン。

　宮城と戦ったときの疲労が色濃く残っていたが、そんなことは気にしていられない。

　チャンスが訪れたのは、俺の攻撃が何往復か繰り返されたときだった。

「そろそろ鬱陶しいな」

　永柄は自身の目の前に大きめの石を降らせた。それは壁となって俺の攻撃を阻む。真っすぐ突っ込んで来る俺に対し、カウンターを食らわせようという魂胆だ。

　よし。そうくることは予想済みだ！

　俺は力の方向を上に変えた。重力に負けないよう、能力（ブレス）の力加減を調整する。

　上昇して、壁になっている石を超えた。このまま、向こうにいる永柄を上から叩き潰す。そのはずだったのだが――。

「いない⁉」

「やはりそうきたね。弱い能力（ブレス）だと思っていたが、少し考えを改めなくてはならないようだ」

　永柄の姿はすでになく、彼の声は後方から聞こえる。

　俺の攻撃は予想されていたらしく、永柄は石の壁を回り込んで、俺の斜め後ろに素早く移動していた。

「くそっ！」

　まだだ！

　方向転換を試みるが、布団を飛ばす方向の微調整を誤り、バランスを失ってしまった。俺は地面に手をついて、どうにか転倒を免れる。

「やっぱり、左右への急な方向転換は難しいみたいだね」

　こいつ、そこまで見抜いて！

　頭上が黒く光るのを感じ、起き上がって体勢を立て直す。永柄の方を向いたまま後ろに飛び退いた。目の前に石が落下する。

「おっと、逃がさないよ」

　今度は後ろに石が降る。それは細長い形をしていて、ズンと鈍い音を立てて地面に突き刺さった。

　続いて数本の細長い石が、俺を取り囲むように次々と落下し、地面に刺さる。永柄はそうして、石の牢獄を完成させた。

　石と石の間隔は、人がギリギリ通れるくらい。間を抜ければ外側に出られるが、その瞬間を狙われるのは明らかだった。

　布団を飛ばして上から脱出する……？　ダメだ。そんな時間はない。

「捕まえた」

　永柄はそう言いながら、俺の頭上に石を出現させた。

「健ちゃんっ！」

　姫歌の悲痛な叫び声が響く。

「さあ、潰れろっ‼」

「くっ！」

　これしかないか……。頭上の石に向かって思い切り、俺はブレッサーを放り投げた。

「何だとっ⁉」

　ブレッサーは石と衝突して、音を立てて砕け散った。

　永柄は慌てて攻撃をキャンセルすべく石を消す。能力者（ブレスト）でない人間を傷つけると、ペナルティがあるからだ。