ゴッド・ブレス

第28話 足湯で疲れをフットバス

「春風、お前まさか裏切るつもりか⁉」

「もう、誰かが傷つく姿は見たくないんです！」

　永柄の命令を拒否したピンク眼鏡の少女は、俺たちに向かって走って来る。

「ふざけるなっ！」

　反旗を翻した少女に罵声をぶつけながら、永柄は能力（ブレス）を発動。

　一回り大きな石が、少女の進行方向に落ちる。少女はそれを避けようとして、バランスを崩す。

　少女は俺の目の前で転倒する。ピンク色の眼鏡が宙を舞った。

「危ない！」

　石は重力に従って容赦なく彼女を襲う。直撃は避けられたが、右足の足首から下が石の下敷きになっていた。

「おい！」

「このくらい、大丈夫です。」大丈夫なわけがない。顔は苦痛に歪んでいる。「それよりも――」

　彼女の手元が水色に光り、お湯の張られた桶が二つ出現した。

「このお湯に足を！」

　少女のことを信用していいのだろうか……。しかし、永柄は次の攻撃の準備をしている。逡巡している暇はなかった。

　俺と小湊は、言われた通りに桶に足を突っ込む。

　不思議な感覚だった。疲労が消え、体が軽くなる。ダメージを受けた箇所が癒えていくのがわかる。痛みも引いていく。これが、少女の能力（ブレス）。

　自らも足を治して立ち上がると、彼女は言った。

「お願いです。永柄を、倒してください」

　少女は涙で頬を濡らしていた。その涙に、どんな理由があるのかはわからなかった。けれど、同じく涙で濡れたその声には、切実な祈りが込められていた。

「ああ」

　俺は力強く応えた。

　回復の能力（ブレス）に価値を見出され、彼女は永柄に半ば無理やり協力させられていた。そんなところだろう。

　思えばこの少女は、ずっと何かに怯えていた。それは戦いであり、誰かが傷つく姿であり、何もできない自分自身であり――。

　永柄を倒さなくてはならない理由が、また一つ増えた。

　ピンク眼鏡の少女がこちらの味方になり、俺と小湊の疲労と怪我が回復。

　永柄は逆に息を切らしていた。おそらく、疲労がたまってきたら少女の能力（ブレス）を自分に使うつもりで、ペース配分を気にしていなかったのだろう。

　とうとうここまで追いつめた。しかし、油断してはならない。穴を掘る能力者（ブレスト）がまだ明らかになっていない。現在気絶中のドレッドヘア、六本木がそうかもしれないし、別にいるのかもしれない。いざというときに逃げる手段も用意しているような気がする。

「俺はこんなところで負けるわけにはいかないんだ！」

　細い体をふらつかせながら、永柄は叫ぶ。

　こいつの勝ちに対する執念は、いったいどこからくるんだ……。いや、負けられないのはこっちだって同じだ。

　ただの駒だと思っていた少女に裏切られ、回復することができなくなってもなお、永柄は降参する素振りなど少しも見せず、俺たちを真っすぐ睨む。狂気を湛（たた）えた瞳に、ゾクり、と背中が粟立った。

　――まだ、何かある。

　直感的に思った。

「小湊」

「ああ」

　彼も同様に感じたらしく、目を背けずに身構える。

「仕方ない。まだ仲間にも見せてなかったけど、使うしかないようだね」

　余裕のある笑みを漏らす。

　やはり、何か奥の手があるのか。それともただのハッタリか……。

「きみたちは、神歌能力（ゴッドブレス）って知ってる？」

「ゴッド……ブレス？」

　聞いたこともなかった。

「ああ。俺をここまで追い込んだご褒美だ。特別に教えてあげるよ。能力（ブレス）は、神歌（しんか）するんだ」

　能力（ブレス）が……進化する？

「俺の能力（ブレス）は【石がストーン】だ。狙った場所に石を落下させることができる。けど、この能力（ブレス）では、せいぜい八十キロくらいの石しか落とせない。まあ、それでも十分なんだけどね」

「何が言いたい？」

　突然、自分の能力（ブレス）の種明かしを始める永柄に困惑する。

「神歌能力（ゴッドブレス）では、こんなことができる」

　憎悪と悦楽の入り混じったような顔で、永柄が手を前にかざした。

　黒い光。今までのものより明らかに強い。

　その眩しさに目を細める。

　何が来る⁉

　今までよりも巨大な石。いや、岩と言っても差し支えない大きさ。底面しか見えないが、教室一つ分くらいの面積はあるだろう。それが、俺たちの頭上に現れた。

「【数トンの石がストーン】。それが、俺の神歌能力（ゴッドブレス）だよ。一トンが何キログラムか、知ってるよね？」

　右手を挙げた永柄が言った。数千キログラムの石が、俺たちを跡形もなく潰そうとしている。

「クソッ！　ダメだ！」

　小湊が衝撃波をぶつけても、石はびくともしない。

　破壊するのは無理だろう。走ったとしても、脱出する前に落とされる。

「健正！」「舞澄！」

　オトハとアルマは俺たちの名前を呼ぶ。しかし、助けに入ることはできない。

「そんな⁉」

　ピンク眼鏡の少女は、絶望的な表情を浮かべていた。

「さあ、終わりだ」

　永柄の声が、冷たく響く。

　圧倒的に強大な力を前に、俺たちはただひたすらに無力だった。どうすることもできない……。

　どうすることもできない？　違うだろ！

　俺はオトハに誓ったはずだ。オトハを天王（レクス）にすると。

　だから、どうすることもできなくたって、それでもどうにかするんだ！　何か、何かないのか⁉　この窮地を切り抜ける方法は！

　永柄もかなり体力は消費しているはず。最後の力を振り絞っての攻撃と見て間違いない。この一撃さえ防げれば、まだ可能性はある。考えろ！

「⁉」

　俺は影を見て、石の形が歪なことに気づく。一部が削られたような形をしているのだ。バランスが悪い。今まで出した石はかなり自然な形をしていたのに、なぜだ。

　俺の能力（ブレス）では、大きさや形が特殊な布団を出すとき、通常より多くエネルギーを使う。永柄の能力（ブレス）でも同様だとすると、わざわざそうした理由は？

　理由なんてなくて、神歌能力（ゴッドブレス）とやらの副作用かもしれない。けれど、もしかしたら……。