ゴッド・ブレス

第27話 石がストーン

「そこまでだ！」

　声を放ったのは永柄で、隣には老婆が立っていた。老婆の頭上には石が浮かんでいる。電子レンジくらいの大きさだ。

　あれが、永柄の能力（ブレス）……。穴を塞いでいた石も、永柄の能力（ブレス）によって生み出されたものなのだろう。

「ばあちゃん！」

　小湊が叫ぶ。まだ耳が治っていないのか、フラフラしている。

「その声は、舞澄かい？」

　石の下にいる小湊の祖母が言った。状況をどこまで理解しているのかはわからないが、震えているのは見える。

　一般人に、それも抵抗できないようなお年寄りに、なんてことを……。はらわたが煮えくり返る、なんて表現があるけれど、今がまさにその状況だ。直接ぶん殴ってやりたかった。

　小湊は、永柄への怒りはもちろん、祖母が無事に生きていることへの安堵もあったようで、複雑な表情をしていた。

「動くな」

　永柄の冷たい声。そんなことを言われなくとも、俺たちは動けなかった。小湊の祖母は、人質として十全に機能していた。

　膠着状態。時間の流れが遅く感じる。

「六本木（ろっぽんぎ）、来い」

　永柄に呼ばれたドレッドヘアが指示に従い、きびきびとした動作で永柄の隣へ歩いて行く。まさに忠実な手下という表現がしっくりくる動きだった。

「小湊。今からきみに三つの選択肢をあげよう。まず一つ目。俺の仲間になる」

　永柄は、左手の人差し指を立てる。

「二つ目。ブレッサーを置いて降伏する」

　続いて中指。口角が上がっている。こみあげてくる笑いをこらえようとしているようだ。

「三つ目。目の前で、大好きなおばあちゃんがこの石に潰される」

　右手を老婆の頭上の石に向けながら、左手の薬指を立てた。

「おい！」

　理不尽な要求だ！　思わず大きな声を出してしまう。

「おっと、部外者は黙ってて」

「選ぶ前に、一つだけ確認だ、永柄。能力（ブレス）を使って一般人に危害を加えた場合、ペナルティがある。お前も知ってるだろ？」

　口調こそ強がってはいるものの、小湊の足は小刻みに震えていた。

「知っているさ。でも、それがどんな内容なのかはきみだって知らないだろ？　俺は内容まで知っているけど、たいしたことはなかったよ。だから、もしきみが三つ目の選択肢を選ぶのなら、この石を落とすことに躊躇いはない」

　内容まで知っている？　実際に能力（ブレス）を使って一般人に危害を加えたということか？　いや、こいつならやりかねない。

「そんなのハッタリだ！」

「そう思うならそう思えばいい。ほら、いくよ」

「止めろ！」

「じゃあ仲間になる？　それとも、ブレッサーを破棄する？」

　最高に意地の悪い笑み。この状況を心から楽しんでいるようだった。

「お前こそ、自分の力を過信しすぎじゃないか？」

　小湊が、フッと笑う。

「何だと⁉」

　永柄が怪訝そうな顔で睨む。

「今だ！」

　その声を合図に、永柄の背後に二つの影が現れる。

「なっ⁉」

　残念だったな。お前の敵は俺たち二人だけではない。

　瞬間移動していたオトハとアルマが老婆を保護する。

「こっちは任せろ！」

「舞澄！　頑張って！」

　二人は口々に言う。

　フェリク人は、能力者（ブレスト）同士の戦いに直接手は出せないが、言葉での指示などのサポートなら可能である。この行動もサポートの一部として認められるはずだ。

「クソッ！」

　永柄は舌打ちをする。

「暁さんっ！」

　隣にいたドレッドヘアが狼狽する。その一瞬の隙をついて、小湊が能力（ブレス）を発動した。臙脂色の光を纏った右手から衝撃波。今までの彼の、どの攻撃よりも威力があった。

　ドレッドヘアの男は回転しながら宙を舞い、地面に叩きつけられる。意識はあるようだが、足を負傷したらしく、起き上がることができない。

「さあ、あとはお前だけだ。永柄暁」

　正確には眼鏡の少女もいたが、怯えた目で状況を見守っているだけだ。

　人質は無事に救出。金髪女は能力（ブレス）を失って気絶している。ドレッドヘアの男は戦闘不能。こちら側に有利になっていることは間違いない。しかし、男は一度復活しているため、警戒する必要はある。

「仕方ない……。きみたちは思ったより強かった。敬意を表（ひょう）して、俺が直々に相手をしよう」

　そう言った永柄の胸元から、黒い光があふれ出す。それはまがまがしく、邪悪なもののように見えた。

　その光に共鳴するように、頭上にブラックホールのような暗黒が生まれ、そこから石が降ってくる。大きさはそれほどでもない。しかし、当たったら危険なことはわかる。永柄暁の能力（ブレス）は、石を降らせる力で間違いないようだ。

「さあ。僕の〝隕石のあめ（メテオドロップス）〟に耐えられるかな？」

　雨のように石が降り注ぐ。狙いは正確で、避けるだけで精いっぱいだ。だが、ここまできて負けられない！

　真川のストーブを飛ばす能力（ブレス）を思い出したが、永柄は彼よりもずっと能力（ブレス）の扱いが上手かった。連続で石を降らせてくるうえに、高さを調節して時間差攻撃も仕掛けてくる。

　永柄はさらに、攻撃の合間に自身の周りに石の防壁を築いた。これでは、小湊の衝撃波が通用しない。

　攻撃と防御。どちらも抜け目なく涼し顔でやってのける。いつの間にか俺たちは後退させられていた。

　俺も小湊も、先ほどの戦いでかなりダメージを受けている。それに対して、永柄は無傷。戦況は再び逆転していた。

「そんなものか？」

　頭上に黒い光。俺をピンポイントで狙っているのは明らかだった。

「クソッ！」

　止まない攻撃に舌打ちをする。

　しかし、肉体的にも精神的にも疲労が蓄積していた俺は、避けようとして足を捻ってしまった。

「健正！」

　小湊が叫ぶ。

「大丈夫だ！」

　地面に片方の膝をついた状態で、布団を頭の上に展開。できる限り厚いものをイメージする。

「甘いよ」

　俺が立てないでいるのを見て好機と捉えたらしく、永柄は追加で能力（ブレス）を発動する。

「させるか！」

　舞澄が右手を出し、俺の頭上の石に衝撃波を撃つ。石が粉砕され、いくつもの破片になる。布団をかぶって、破片が降り注ぐのをやり過ごした。

「小湊、助かった！」

　大ダメージは避けられたが、腕の数か所がズキズキと痛んだ。

　永柄の攻撃はなおも続く。俺は足を引きずりながら永柄への接近を試みるが、なかなか距離を詰められないでいる。小湊も同様だ。

「春風（はるかぜ）、今のうちに六本木を治せ。それに、俺も疲れが出てきた」

　永柄のその台詞に、ピンク眼鏡の女子の肩がビクッと震える。

　治す⁉　六本木というのは、能力（ブレス）なしで戦っていたあのドレッドヘアの男のことだろう。しかし、治すというのはどういうことなのか……。

　俺は一つの結論を導き出した。

　このピンク眼鏡の少女の能力（ブレス）が治癒であるとすれば、全てが腑に落ちる。一度負傷したはずのドレッドヘアが復活した理由も。少女が戦闘に参加せず、ずっと安全なところにいた理由も。

　ただでさえ押されているのに、あの男まで戦いに復帰されたらさらに不利になってしまう。

「どうした春風。さっさと治せ」

　静かだが、圧のある声。敵陣営に不穏な空気が流れる。

　しかしピンク眼鏡の少女は動かない。

「……です」

「あ？」

「……嫌です！」

　何か大きな決意を吐き出すように放たれたその声が、強く響き渡った。