ゴッド・ブレス

第5話 手すりから落ちてスリリング

　子どもはようやく危険を察知したらしく、手で何かにつかまろうとするが、そこには空気しかない。

　見ていた人の反応は様々だった。悲鳴。硬直。動揺。

　しかし、誰もその場から動かない。

　きっと、俺もそのうちの一人になっていたことだろう。もしも、昨日までだったら。

　今の俺には、この世界の常識を超えた力がある。能力（ブレス）を上手く使えば、子どもを救えるかもしれない。

　俺の頭は、子どもを救うために必至で回転していた。

　どうすればいい。布団で受け止める？　ただ受け止めるだけではダメだ。落下の衝撃を殺すには？　物理の時間に習った振り子の運動が頭をよぎった。これだ。

　今から布団を出現させたのでは間に合わないかもしれない。それに、これだけの人間の前で、いきなり何もない空間から物体を出現させることは避けたい。

　それなら――。

　マンションの、子どもが落ちた部屋よりさらに上の階に視線を引き上げる。ベランダに干してあるのは……敷き布団！

　いける！　布団が光るのはやむを得ない。太陽の光か何かだと思ってくれ。

　この間約一秒。自分の思考スピードに驚愕する。そういえば、緊急事態の脳の働きは通常時よりも速くて……なんて考えている場合じゃない。

　子どもは重力に従って、落下を始めた。

　右ポケットの中にあるブレッサーを、光が漏れないように握り締める。敷き布団に意識を集中させて、すぐに能力（ブレス）を発動する。

【布団が吹っ飛んだ】！

　手すりにかかっていたその布団から、白い光が放たれた。

　よし！　そのまま下に向かって飛ばすイメージ。間に合え！

　敷き布団は白い光を纏いながら、自然落下とは思えない速さで落ちて、空中の子どもを横からすくうように受け止める。

　そのまま左右に、振り子のように揺れながら、ふわりと地面に着地した。

「おおっ⁉」「……よかっ……た⁉」

　野次馬たちがざわめいた。安堵に戸惑いが混じっている。当然だ。今起きたことは、奇跡にしか見えなかっただろう。

「……ふぅ」

　俺は胸を撫で下ろす。心臓が、バクンバクンと大きな音で早鐘を打っていた。

　布団と共に地上に降りてきた子どもはびっくりしたようで、突然喚き出した。泣けるほど元気なら大丈夫だろう。

　そこへ、ゴミ出しをしていた様子の、母親らしき人物が駆け寄って行く。顔面は蒼白だ。

　野次馬の中には、不可解な顔でキョロキョロしている者もいたが、今のところ俺の仕業だと気づいてはいない……と思う。

　一瞬だけ視線を感じたが、たぶん気のせいだろう。隣にいる姫歌も、俺が何かしたことに気づいていないのだから。

「今の、何だったんだろう」

　姫歌が呟く。

「さ、さぁ。神様が助けてくれたんじゃないか？」

　あながち間違っていない。正確には神様じゃなくてフェリク人だけど。

「でも、良かったね。男の子が助かって」

「ああ」

　集まっていた数人も、徐々にその場を離れて行った。

「そうだ。健ちゃん」

　俺と姫歌は、駅に向かって歩みを再開していた。

「ん？」

「今朝、結構早い時間に、誰かと話してなかった？　健ちゃん家（ち）から女の人の声が聞こえたんだけど」

　ぎくりとした。おそらくオトハのことだろう。

「母さんじゃないか？」

　そう言ってごまかそうと試みるも、オトハの声は明らかに若い。

「そうかな。おばさんの声とは違った気もするけど」

　当然、姫歌も簡単には騙されてくれない。家族ぐるみでの付き合いがあるため、俺の母親の声も姫歌は知っているのだ。

「あー、そんなことより、姫歌。宿題はやったのか？　数学のプリント、今日までだったろ」

「ああっ！　どうしよう、忘れてた。健ちゃん、助けて！」

　どうにか話題を変えることができた。単純で助かった。

　駅に到着し、電車に乗る。

　俺と姫歌は電車で通学しているが、学校の最寄り駅までは二駅しか離れていない。徒歩でも三十分程度で行ける距離に、俺たちの通う学校はある。

　電車では、昨日ケーキを焼いてみたけど失敗しただとか、友達に好きな人ができただとか、女子高生らしい話を楽しそうにしていた。

　オトハの声の件はすっかり忘れてくれたようだ。

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　天井には煌めくシャンデリア。壁には立派な角を持つ鹿の剥製。そんな、とある豪邸の一室。

　小柄な少年は洒落たソファに座り、紅茶を嗜んでいた。

「失礼いたします」

　部屋のドアが開く。入って来たのは、黒いスーツにサングラスの男。所作からは風格が感じられ、身に付けているものも高級感にあふれている。

「環（たまき）様、登校のお時間です」

　背すじを伸ばした男が言った。

「……わかりました」

　小柄な少年、環はサボろうかとも考えたが、出席日数が危ういことに思い当たった。

　高校の授業など、簡単すぎて意味がない。家庭教師の指導は、すでに三年生の範囲に突入している。

　筆記用具と難しめの問題集を鞄に入れ、立ち上がったそのとき。テーブルの上のスマホが振動した。

「少し待ってください」と目の前の男に断ってから、環は端末を耳に当てる。

　全国に配置してある捜査員のうちの一人だ。何か有力な情報をつかんだときだけ、かけてくるように言ってある。

「もしもし。何かありましたか？」

〈はい。先ほど、子どもがベランダから落ちる事故があったのですが、そのときに能力（ブレス）と思われる力が発動したように見えました〉

　スピーカーから聞こえる声には、緊張が滲んでいた。

「詳しく話してください」

　環の声も緊張を帯びる。

〈はい。子どもが落下したのはマンションの五階のベランダから。普通なら助からない高さです。しかし、子どもの転落に合わせて、上の階のベランダから布団が落下してきました〉

「布団が、落下ですか。それだけならまだ偶然のようにも思えますが」

　環は空いている左手をあごに添える。

〈はい。ですが、その布団が横から子どもをすくうように受け止めて、左右に揺れながら、ゆっくり地上まで降りてきたのです。その結果、子どもは一命をとりとめました。あれは、物理的にあり得ない動きでした〉

「なるほど。光は確認できましたか？」

〈ええ。その場にいた少年のポケットから、微弱ではありますが白い光が漏れていました。現在、別の者が尾行しています〉

「わかりました。引き続き調査をお願いします」

〈承知いたしました〉

「どうかされましたか」

　通話を終えた環に、スーツの男が尋ねる。

「ええ。今日は休みます。学校には適当に連絡しておいてください」

　男は一瞬何か言いたそうに口を開きかけたが、結局「かしこまりました」と言って、一礼して部屋を出た。

「さて、今度はいくらで購入できるでしょうか」

　環は呟いて、椅子に座り直した。