ゴッド・ブレス

第10話 視界せばめて起死回生

「はぁ、はぁ……。喋りすぎたな。そろそろ終わりにしよう」

　大きく見開いた目からは、憎悪と激情が伝わってくる。

　鉛色の光から、ストーブが飛んでくる。さっきよりも速くなっているような気がした。

「クッ……」

　地面を転がるようにして避ける。

　一瞬。一瞬でもこいつの目を逸らせれば……。

　俺は思考を巡らせる。危機に瀕しているからか、いつもよりも頭の中はクリアだ。真川が次の攻撃を開始しようとした瞬間、ひらめいた。これだ！

「もう諦めろよ！　お前の能力（ブレス）じゃ僕に勝てないんだよ！」

　真川が叫ぶ。

　俺は大きめの布団をイメージして、能力（ブレス）を発動した。布面積が大きいため、今までよりもブレッサーの光が強い。

　真川の鉛色の光と俺の白い光が、暗い夜を照らす。

　生成された大きな布団を盾のように目の前に展開し、相手の視界を遮る。それと同時に、真川の方へ向かって小さな力で吹っ飛ばす。布団が真川の視界を奪った。

「なっ⁉」

　真川は俺の行動に不意を突かれたような声を出し、布団に飲み込まれた。

　さらに能力（ブレス）を発動させ、布団を召喚する。俺はその布団をあるものにかぶせた。

　俺を見失ってはまずいと思ったのか、真川がすぐに巨大な布団から這い出てくる。

「どこだ⁉」

　すぐに、俺の出したもう一枚の布団を見つけ、その下に何かがあることに気づく。

「はっ、ついに打つ手がなくなったようだな！　そんな薄い布で僕の攻撃が防げると思っているのか？」

　布団にくるまった物体に向かって、真川は言った。

　そう。ここはそれなりに整地されている山で、大きな石や倒木などは落ちていない。つまり、人間大の大きさの物体があれば、消去法的にそれが俺であると思うのも無理はない。

　真川は完全に、布団の下に俺がいると思いこんでいる。勝利を確信した顔で叫んだ。

「今度こそ、死ねええええっ！」

　布団の数メートル真上。灰色の光から、勢いよくストーブが射出される。元々の威力に、重力がプラスされて、大きな音を立てた。

　衝撃で布団がめくれ上がる。しかし、その布団に包まれていたのは、残念ながら俺ではない。

「なっ⁉　僕が出したストーブ？」

　俺が布団で隠していたのは、真川の飛ばしたストーブだった。

　それに気をとられた隙に、隠れていた木の裏から飛び出し、俺は拳を振りかぶる。

　真川が俺に気づいて振り返った。

　絶対に失敗できない。見える世界はスローモーション。聴覚は無音。極限の集中状態。当たれ！

　俺は渾身の力で、右腕を突き出す。

　真川のブレッサーが、音を立てて砕け散った。

　……勝った。

　その場に、仰向けになって倒れこんだ。

　全身に安堵が広がって、力が抜ける。

　真川は気を失ったらしく、倒れたまま動かない。地面で頭を打ったのだろう。胸が上下しているから、死んではいないと思う。

　俺も動けるような状態ではない。

　しばらく、このままでいよう。

　木々の隙間から、月の浮かぶ夜空が覗いている。ちりばめられた星を見ながら、俺は息を整えていく。

　静寂に、微かな足音が混じった。それはだんだん大きくなり、こちらへ近づいている。

「健正！　大丈夫か？」

　すぐ隣で立ち止まり、声をかけたのはオトハだった。

「ああ、なんとか」

　上半身だけ起こす。もうしばらく立てそうにない。

「怪我はしてないか？」

　オトハはしゃがみ込んで言った。端正な顔がアップになる。

「枝でちょっとあちこち切っただけだ。こんなの、唾つけときゃ治る」

　左腕を強打したことは言わないでおく。こっちもそのうち痛みはなくなるだろう。

「そうか。よかった」

　オトハはホッと安心したように言った。

「それに、ほら。こいつも無事だ」

　首から下げたブレッサーを見せる。

「うむ。よく頑張ったな」

　オトハは手のひらを俺の頭に乗せて、軽くたたいた。いわゆる、頭ポンポンというやつだ。

「子供扱いすんな！」

　すぐに振り払ったが、悪い気はしなかった。

「それより、さっきの女子は？」

　理不尽に真川の標的になっていた、四つ葉高校の生徒会長のことだ。

「あの子なら、家まで送り届けてきた」

「そっか」

　安堵のため息が漏れる。

「ついでに、そいつに襲われた記憶も抹消しておいた」

　気を失っている真川をあごで示しながら、オトハが言う。

「ああ、記憶を……って、はぁ⁉」あまりにも自然に言われたものだから、反応が遅れた。「記憶を抹消？」

　なんだ、それは……。

「能力者（ブレスト）のことについては、あまり一般人に知られたくない。そんなフェリク・ステラの意向から、日本に来ているフェリク人にはそういった力が備わっている。記憶を消すと言うよりは、都合よく改変するだけだがな。もちろん、むやみに使えばペナルティはある」

「お前、そういう大事なことは最初に言っとけよ……。じゃあ、さっきまでの出来事はどう改変されてるんだ？」

「不審者に追いかけられているところを、偶然通りかかった私と健正に助けられた。彼女の中ではそういうことになっているはずだ」

「なるほど」

　たしかに、ストーブをぶつけてくる男に夜道で襲われたなんて記憶、あっても混乱するだけだしな。

「とりあえず、帰るか」

　身体的にも精神的にも疲れてしまった。家に帰って、早く寝たかった。

「ああ。立てるか？」

　オトハが手を差し出す。

「サンキュ」

　差し出された手を握って、ゆっくりと立ち上がった。オトハの手は柔らかく、温もりを感じた。

　体を簡単に動かしてみる。痛むのは左腕だけのようだ。真川の方に視線を移す。気を失っていて、まだ覚醒する様子はない。犯罪者だったとはいえ、このまま放置するのは気が引ける。

　オトハもそれに気づいたらしい。

「ああ、そいつは私が処理する」

　そう言うと、真川に手をかざす。真川の体が光り――消えた。

　……は？

「ちょ、何してんだ⁉　死んだのか？　そこまでしなくてよかったんじゃ！」

「何を言っている。殺してなどいない。人目につきそうな場所に転送しただけだ。朝までには誰かに見つかるだろう。このまま放っておく方が危険だ」

　それを聞いて一安心した。

「そんなこともできるのか……」

　フェリク人って、やっぱり万能の神様なんじゃないか？

「天王（レクス）候補は能力者（ブレスト）には干渉できないルールだが、すでにやつは脱落した。問題ない。さて、行くぞ」

「そっちは隣町だ」

　家と逆方向に歩いて行くオトハの背中に声をかける。

「そっ、そんなことは知っている！　ちょっとしたジョークだ。フェリク人の間では流行っているんだ！」

　顔を赤くして、よくわからない言い訳を口にする。こいつ、ちょっとポンコツなところもあるのか……。少しだけ和む。

「はいはい」

　木々の間を、今度は俺の家の方へ向かって並んで歩く。

　時刻はすでに十二時になろうとしていた。こっそり帰宅したが、家の明かりは消えたままだった。どうやら両親には気づかれずにすみそうだ。

　腕の痛みが強くなってきたので、シップを貼って包帯を巻いた。

　ベッドに寝転がると、強烈な眠気が襲ってきた。かなり体力を消耗していたらしい。

　こうして、長かった一日はようやく終わりを迎えた。