ゴッド・ブレス

第一章

第1話 美少女の微笑

　ありきたりな容姿にありきたりな性格。趣味は漫画を読むことと、空を見てボーっとすること。

　小学校も中学校も公立。小学校のときは水泳を習っていた。中学校のときはバスケットボール部に所属していた。どちらも、大していい成績は残せていないが、それなりに楽しくやっていた。

　中学二年生のときに一度だけ、後輩の女の子から告白されたことがある。どうすればいいかわからなくて、そのときは断ってしまったけど、今では少し後悔してる。

　受験ではちょっと頑張って、いや、かなり無理をして、地元ではまあまあ頭が良いとされる高校に合格した。

　母親は専業主婦で、父親はサラリーマン。両親の不仲も家庭内暴力もない。色々と会話はするが、干渉し過ぎることもない。まあまあ幸せな家庭だと思う。

　三年前のある出来事を除けば、の話だが……。

　具体的な将来の展望はないけれど、それなりに楽しく、平和に生きていければいいと思っていた。

　そんな、ごく普通の男子高校生である俺の日常は――。

　四月のある日の朝――そいつが俺の部屋に現れたことで、粉々に砕け散った。

　お腹辺りに重みを感じて、俺は目を覚ました。

　カーテンの隙間から、眩しい太陽の光が差し込む。

　それにしても、やけにお腹が重い。昨日の夜に食べ過ぎた？　いや、そんなことはない。もしかして、金縛りというやつだろうか。

　ぼやける視界に、人間大の影が映る。目を擦って、数回瞬きをした。視覚としての役割を取り戻した俺の目に、信じられない光景が飛び込んだ。

　知らない少女が、俺の上にまたがっていたのだ。

「うわっ！」

　腕の力でその少女の重みから抜け出し、後退する。壁に勢いよく頭をぶつけて、完全に目が覚めた。

　俺が動いた反動でバランスを崩しかけた少女だが、後ろに手をついて完全に倒れるのを防ぎ、座り直した。

「起きたか」

　女性にしては少し低めだが、よく透き通った声をしていた。

　肩にかかるくらいのストレートの黒髪に、キリッとした目つき。シャープな輪郭も相まって凛とした雰囲気を醸し出している。美少女と言って差し支えない程度には綺麗だ。女子高で後輩にキャーキャー言われそうなタイプ。

　身に付けている丈の長い紺色のワンピースは、襟の部分だけが白くなっている。

　パッと見た感じ、年齢は俺と同じか少し上くらいだと思う。

「だ、誰だお前は！」

　幽霊……？

「私はオトハ。お前のパートナーだ」

　腕を組んで、わけのわからないことを言い出す始末。わかったのは少女の名前だけだ。それだって偽名かもしれないけど。

「なんだよ、パートナーって。意味わかんねえよ」

　オトハという名前、声と容姿。それらを検索窓にぶち込んでみても、ヒットはゼロ件。少なくとも俺の方は、初対面であることは間違いない。

「峰樹（みねき）健正（けんせい）」オトハと名乗った少女は俺の名前を呼ぶ。「お前は私のパートナーに選ばれた。一緒に戦ってくれるか？」

「だから、意味わかんねえって！　パートナー？　戦う？　それに、何で俺の名前を！」

　一体、何が起きているのだろうか。

　ここは俺の部屋で間違いない。いつも通りの景色だ。このオトハとかいう謎の少女の存在を除けば。

　まだ夢の中にいるのだろうか。でも、意識ははっきりしている。

「峰樹健正。男。十六歳。誕生日は八月六日、しし座。血液型はA型」

　彼女は何も見ることなく、俺の個人情報をすらすらと暗唱する。

「え、ちょっ……」

「四（よ）つ葉（ば）高校二年二組。出席番号三十一番。部活動は無所属。得意科目は化学、苦手科目は歴史。現在彼女ナシ」

　そこまで言って、やっと口を閉じた。

「なん……で」

　全てその通りだ。いや、最後のは余計な情報だろ。調べればそこまで労力をかけずに判明することばかりだが、調べる理由がわからない。

　まさか、ストーカーだろうか……。驚きのみで支配されていた心に恐怖が芽生える。

「まもなく、大小さまざまな危険が日本を襲う。しかし、お前にはそれに立ち向かう力を手に入れることができる」

　真剣な顔をしながら、言い聞かせるようにオトハが言葉を紡ぐ。

　スケールもでかいし、具体性に欠ける内容。そんな、テレビで占い師や予言者が口にするような何の根拠もない台詞も、彼女が言うとなぜか説得力がある。

「知らねえよ、そんなこと！　俺に言われてもわかんねえよ！　とにかく、ここは俺の部屋だ！　出てけ！」

　つい怒鳴ってしまった。

　人間は、自分の理解を超えたものに畏怖の念を抱く。目の前の少女は、まさしくその対象だった。これ以上関わりたくなかった。

　しかし少女の方は至って冷静だ。俺から目を逸らすことなく、余裕のある表情を保っている。

「少し混乱しているようだな」

　当たり前だ。目覚めたらいきなり部屋に知らない人間がいる状況で、混乱しないヤツなんかいないだろ。

「とにかく出てけよ！」

　明らかに不法侵入だし、警察を呼んだりとか、そういうことをすればよかったのかもしれない。

　しかし何が何だかわからなくなった俺の中では、得体の知れないものを追い出すことが先決だった。

「仕方ないな」とため息。「また来るぞ」

　そう言うと、オトハは窓を開けて飛び降りた。

「二度と来るな！　って、おい！　ここは二階だぞ⁉　何考えてんだ！」

　ストーカーだったとしても、俺に関係のあるところで勝手に怪我をされるのは困る。

　急いで窓に駆け寄って下を覗くが、誰もいない。近くを見回してみてもそれらしき姿は見当たらなかった。

　すでにキャパシティを超えた俺の脳は、深く考えることを放棄した。

　窓を閉め、壁にもたれるようにしてベッドに座り込む。

　はぁ、心臓が止まるかと思った。なんなんだよいきなり……。

　そのまま、十分くらい動けなかった。

　朝の静けさの中で、徐々に落ち着きを取り戻していく。

　彼女は何だったのだろう……。たしかに重みはあったし、幽霊的な何かではないと思う。

　危害を加えようとしている感じでもなかった。もしそのつもりがあれば、俺は今ごろ刺されているはずだ。

　――お前は私のパートナーに選ばれた。一緒に戦ってくれるか？

　――まもなく、大小さまざまな危険が日本を襲う。しかし、お前にはそれに立ち向かう力を手に入れることができる。

　どうすればよかったのだろうか。そして、これからどうすればいいのか。俺は何一つわからなかった。見知らぬ少女が自室にいたときの対処法など、誰も教えてはくれない。

　ラブコメとかだと、そのまま同居生活を始めてしまうのが王道だが……。現実では色々と無理がある。

　とりあえず、何もなかったことにしよう。まだ混乱の収まらない頭では、そんな応急処置が精いっぱいだった。

　いつもより早く起きることになってしまった。かなり時間的には余裕がある。もう一度寝ようとしたが、完全に目がさえてしまって寝付けない。

　日常を取り戻すために、いつも通りのことをするべきだろうか。朝ごはんを食べようと思い、階段を下りてリビングへ向かう。

　ガラガラと音を立てて、引き戸を開ける。そこに広がっていた光景に、俺は目を疑った。

「なっ⁉」

　ソファに俺の母親が座っている。そこまでは当然だ。問題はその正面。テーブルをはさんで母親と向かい合っていたのは、先ほどの少女、オトハだった。

　オトハは、数分前の横柄な態度とは打って変わって、ソファに足を揃えて座り、下を向いてしおらしくしている。

「いきなりおしかけてしまってすみません。でも、ここ以外に当てがなかったんです……」

　何の話だ？

「そうなの。それは大変ね」

　まだ寝間着姿の母は、眉を下げて相槌を打っていた。

「母さん⁉」

　そこでやっと俺に気づいたらしく、

「あら、おはよう。ちょっと聞いた、健正？　この子、両親が夜逃げして、住む場所がないんですって？」

　同情するように言った。

　知らん。なんだその設定は……。今作っただろ。

「そうなんです。今頃きっと、私の家はヤのつく人たちに占領されてしまっていると思います。うっ……。それで、健正くんなら……助けてくれると思って……っ」

　オトハは両手で顔を覆って言葉を詰まらせる。絶対にウソ泣きだ。

「健正くんには、いつも学校で相談に乗ってもらってて……。どうにかしてくれるかなって思って来たんですけど……いきなり迷惑でしたよね。すみません……」

　相談なんて乗ったことはないし、学校で見たこともない。そもそもお前とはさっき初めて会ったばかりだ。嘘で塗り固められた彼女の言葉に、俺は唖然とする。

「わかった。わかったわ、オトハちゃん」

　母は両手を胸の前で合わせて、身を乗り出した。

「え？」

　オトハが、涙など一滴も流れていない顔を上げて、上目づかいで母親を見る。

「しばらくウチに泊まりなさい。いや、しばらくなんてケチなことは言わない。いくらでもいていいわ。むしろ、ウチの子になっちゃう？」

　母親が目を輝かせてオトハのことを見ている。

「え、いや、それは……」

　さすがにオトハも戸惑っている。ザリガニを釣ろうと思ったらマグロが釣れてしまった、みたいな感じの驚き方。

「ちょっと、母さん？」

　そして、戸惑っているのは俺も同じだ。

「部屋が一つ余ってるから、そこ使ってちょうだい。健正の隣ね」

　いや、ちょっと待ってくれ。

「……いいんですか？」

　いいんですか？　じゃねえよ！　ダメに決まってんだろ！

　だって、その部屋は――。

「もちろん！」

　母さん！

　俺は頭を抱える。比喩表現ではなく、実際に。……頭痛がしてきた。

　しかし残念ながら、この家のことに関しては全て母親に決定権がある。俺は潔く諦めることにした。

「あ、ありがとうございます！　それでは、お言葉に甘えて、お世話になります！」

　戸惑いながらも、オトハがその提案を受け入れる。

　本当に同居生活が始まることになってしまった。

「健正、オトハちゃんに変なコトしたら絶縁だからね！」

　母親が厳しい目を向けてくる。

「しねえよ！」

　顔を赤くして否定した。

　こうして俺は、謎の少女、オトハと一つ屋根の下で暮らすことになった。

　外では鳥がさえずっているし、近所の奥様方がゴミ出しついでに高い声で喋っている。テレビからは、近所で起こっている連続通り魔事件のニュースが流れている。

　そんないつも通りの俺の日常に、非日常が転がり込んできた。