破邪ノ英雄は幸せを望むそうです（仮）

第14話 令嬢と勇者の試練（３）～決断と魔族と～

　沈黙が場を満たし、窓に当たる風の音が大きく聞こえる。

　苦しいくらいに静かな沈黙に対して、シュンはただ黙って俯いていた。

　目前に立つリィナの顔は、驚愕に染まっている。

　その身体から現れた翼と、角の存在に。

「これは……！」

「この呪いを受け継ぐ者は、互いに秘密は一切保有出来ない。姿も、心も、記憶も、その全てが、相手にも平等に伝わるんだよ」

　悔しそうにそう告げたシュンに、リィナは沈黙で答えた。

　やがて、先に口を開いたのはリィナであった。

「そうですか…………。私が、こんなにも私でいられるのは、コレのお陰という事ですね？」

「うん。出会った時は、もっと大人しくて、人見知りだったリィナが久しぶりに会ったら、こんなにも凛々しく、美しく、生き生きとしてるんだもん。驚いたよ。そして、ごめん」

　その言葉が指すのは、一体どんな意味なのだろうか。

　リィナは、悲しそうな笑みを浮かべて、笑った。

「大丈夫、ですッ。私も、幸せでしたから…………」

　儚い。そんな笑みで、リィナは笑っているようにシュンには見えた。

　＿ああ。どうして、彼女は此処まで強く、優しいんだろう。

「…………」

「…………」

　互いに、もう告げる言葉が見つからないように口を開けたまま俯いた。

　気付けば、リィナから黒い瘴気が漏れているのが分かる。

　種として弱いリィナの意識が、人格が、魔族の意識に殺され始めているのだ。

　このまま、時間が経てばリィナの姿をした魔族が生まれるだろう。

　せめて、それだけは止めてあげたい。

　そう考えて、シュンは聖剣を召喚する。

　その寸前だった。

「悪いが、その魔族は殺す」

　その声と同時に、光の輝きが上空からリィナに降りかかった。

「なっ!?レイ!!」

　その魔法に気付いたシュンは、鋭い声で魔法の発動者に声を掛けた。

「なんだ？」

「どうして!!どうしてこんな魔法を使う!?」

　そう叫ぶシュンの目には、ハッキリとした怒りが浮かんでいた。

　その、人間らしい感情を見て、レイは嬉しそうに笑みを浮かべた。

「『我の名は破邪ノ英雄レイ!!従い、服従するを良しとしない汝は何か!!』」

　張り上げた声と同時に発動した魔法は、レイとシュンの身体を淡い緑の光で包んでいた。

　それに気付き、シュンは一瞬だけ躊躇い、しかしすぐに声を張り上げた。

「『我の名は救世の勇者シュン!!共存し、助け合う世界を望む者!!汝、その在り方を改めよ!!』」

「『笑止!!我の望む道を邪魔する者は何人たりとも押し通る!!』シュン、以前から成長したその力、見せてもらおうか？『我の前に立つその資格。拝見させてもらおうか!!』」

「『良かろう!!汝の道を阻み、我の道を押し通す!!』今度は。負けない！」

　未だ苦しみ、もがくリィナの目前にて、2人は右手を横に突き出した。

　あの日の記憶を。あの日の戦いを。

　その全てを以ってしても勝てないこの壁に、挑む。

　何時しか、空の雲からは無数の落雷が地面を穿ち、災厄を呼び起こしていた。

「聖剣、デュランダルッ!!!」

「闇剣デュランダル」

　両者の右手に握られるは、まったく同じ模様の、対色の剣。

　神々しく輝き、光を放つ聖剣デュランダル。

　瘴気を纏い、禍々しい妖気を放つ闇剣デュランダル。

　対峙する両者の間に生まれた空間は、まさしく光と闇。

　しかし、2人の成長はこれだけではない。

「『世を浄化し、蔓延る闇を払い。傷を癒し、導く光よ！その全てをこの手に！力よ！＿＿神装デュランダル!!』」

　シュンが唱えたのは、デュランダルを鎧として装備する言葉。

　光がシュンを包み、現れたその姿は、正しく勇者となっていた。

「『全てを無に還し、世界を終わりへと導く闇よ。塵も残さず、その道へと導け！その全てをこの手に！力よ！神装、邪神法衣!!』」

　闇がレイを包み、現れたその姿には瘴気を放つ法衣が着られていた。

　闇を想像させる黒い法衣に、瘴気を放ち、禍々しい雰囲気を出している。

「何故、何故リィナを殺そうとする!?」

「勝利した者こそが正義だ」

「クソッ!!」

　未だかつて、シュンはレイのこの姿を見たことが無い。

　このように、シュンのまったく願わない未来へと繋げようとするレイなど。

　さらに、それについてはまったく答えようとしない。

　何かある。

　対峙するシュンには、何故か不思議と、戦うという意思が生まれていた。

　絶対に、この戦いには勝つと。

　物語は、まだ始まらない。