破邪ノ英雄は幸せを望むそうです（仮）

第10話 学園への基準値（２）～公爵の１日～

　※三人称視点

　常識、もとい知識を集めるための観察は翌日、つまり今日から開始された。

　レイが寝泊りをしたのは公爵家の屋敷の一室。客用の部屋だ。

　その部屋は、来賓用らしく、下手をすれば公爵本人よりも豪華な部屋に寝る事態も有り得る。

　昨日、レイが男性と称していた人物こそ公爵当主で、名をステファニーという。

　早速、早朝のステファニーがまだ寝ている時間から、レイは観察を開始した。

　・・・・勿論、不審な目で見られたのは気の所為のはずである。

　公爵家の朝は早い。

　太陽の昇る前に起きたステファニーは、すぐに身支度を整え、部屋から出て行った。

　残されたレイも、それに続くように部屋から出て、ステファニーの後ろに隠れるように歩き始めた。

「おはよう」

「おはようございます。旦那様」

『おはようございます』

　ステファニーが年長のメイドに挨拶をし、それを返したメイドに続いて周りのメイドも挨拶をした。

　この連携のような光景を見るのは初めてで、レイにとっては新鮮な出来事である。

　途中、執事らしき男性がステファニーの隣に着いて歩き始め、時折振り返ったりとしている。

　淡い緑の輝く瞳が一瞬見えて、次の瞬間には消えている。

　＿魔眼か。

　魔眼とは、その名の通りに、魔力の篭った瞳のことを表す。

　神話の時代、この魔眼の種類は数百を越えており、多彩な使い道をされていた。

　中には隠蔽系の技能すら覆す強力な”眼”を持つ者もおり、レイは苦労したものだ。

　何よりも、魔眼は発動しない限りは感知出来ない。という性質が厄介であった。

　魔眼には、かつてのレイが苦戦するほどの可能性と力が秘められているのだ。

　＿この時代にも、魔眼があるとは驚きだ。

　そう考えながら、手元の手帳に意見を書き込んでいく。

　＿「執事は有能」

　続いてステファニーが向かったのは、屋敷の右側に位置する食堂だ。

　長い廊下を歩き終わる頃には、太陽が顔を覗かせている。

「おはよう」

『おはようございます』

　そう告げながらステファニーが入ると、四方から返事が返ってきた。

　それに満足したように頷いたステファニーは、そのまま正面の長テーブルの縦に座った。

　レイはその背後に立ち、食堂を見回していた。

　ある者は座り、ある者は控え、ある者は料理をしている。

　配膳をする者や、周囲に眼を光らせている者もいる。

　＿賑やかな食堂だな。

　以前からは、想像も出来ない風景である。

　＿こんなにも、平和なのは。

　此処にいる者の、その大半が心から幸せそうな顔をしている。

　その光景が、レイには酷く驚愕する光景でいた。

　胸の奥が、チリッ、と痛んだ気がした。

　食事事態は、かなり静かに進んだ。

　仮にも貴族であるため、賑やかな食卓は無いだろうと予想していたが、意外にも会話は飛び交っていた。

　少女は学園についてを語り、シュンは自身の冒険を話していた。

　ステファニーの隣に座っているのは、恐らくステファニーの妻であろう女性だ。

　成る程やはり、美しい姿をしている、とレイにも感じられた。

　一瞬、レイと視線が交差した気がしたが、それを確認する前に女性の視線は外れていた。

　首を傾げるレイは、だがしかし、ステファニーが食事を終えたことで考えは打ち消した。

　歩き始めたステファニーの後ろを、そのまま着いて行くと、ステファニーは執務室に入った。

　一緒に執事も入ったことから、この執事はかなり地位の高い執事だと分かる。

　気配を最大限に消したレイも、扉を透過して部屋に入った。

　＿無魔法＜透明＞＜霊化＞

　中では、ステファニーと執事の２人が書類を整理していた。

　机の上に積まれた山のような書類の束を見て、レイは眉を潜めて苦い顔になった。

　＿ああ、貴族とは大変なのだな。

　そんな感想を抱いたレイとは別に、ステファニーは眉を潜めた。

「魔物の増加、か………やはり、報告が必要になったか。至急、王宮に通達せよ」

　ステファニーがそう言った直後、執事の姿は消えていた。

　執事の居た場所をレイが注視すると、光の粒子が消え始めていた。

　つまり、魔法が行使された、ということだ。

　＿この時代の執事とは、此処まで有能なのか？以前でも空間魔法を扱える執事なんて少なかったぞ？

　執事の有能性に若干の疑問を残しながら、時間は過ぎていった。

　太陽の暮れる夕方。

　１日中を執務室の机の上で過ごしたステファニーは、やはり何処か疲れた様子だった。

　それもそのはず。

　今日一日だけで、王宮に報告すべき案件が４つも存在したのだ。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　魔物による村１個体の全損について。

　高濃度の魔法反応について。

　外交について。

　迷宮より確認された異常について

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　全ての書類を捌き切ったのが、夕方という訳だ。

　立ち上がったステファニーの横に並ぶ執事の男性も、疲れの様子が見てとれる。

　＿ふむ。なら、これくらいの労わりは必要だろう？

「草花の香　陽光の輝き　踊る妖精此処に在れ　＿＜極上の心地＞」

　光が２人を包んだ。

　同時に、ステファニーと男性の顔は心地良さに緩められた。

　例えるなら、冬の一仕事終えた後の露天風呂だろうか？それと、最高級ベッド。

　夕日が地平線に輝きを残して去り行く中、１日の終わりを感じた２人だった。