二つの世界

第15話

　それから数日間。学校では、タカにヴァースに戻るように説得された。始めはビースト・オブ・ザ・ゴッドの話をするのもいやだったのだが、だんだんとその気持ちも薄（うす）れていった。数日立つと、ただ意地になっているだけの自分に気付いた。

　タカは僕がゲームを止めた後も、アヤの話を聞いたらしい。アヤは僕らが進化して、自分が進化していないことに対して負（お）い目を感じていた。進化しない自分はチームには必要ない存在だ、と脱退（だったい）させられてしまうのではという危機感（ききかん）を持っていたようだ。そして、男の誘いに乗ってアイテムを受け取ってしまったらしい。

　僕を怒らせたことに対して、ひどく落ち込んでいたそうだ。アヤには悪いことをした。今では、なぜ自分があそこまで、感情が高ぶったのかさえわからない。

　それにチーム加入の条件は、特にない。ドラゴン以外でないといけないと決めたわけではないのだ。始めは、チームにドラゴンがいないからということもあった。しかし、いつの日か独眼龍（どくがんりゅう）と戦いたいという思いから、ドラゴンバスターというチーム名にしたはずだ。

「謝（あやま）らなくちゃな」

「そうだな。俺は昨日もアヤと話したけど、まだ落ち込んでたぞ。それに、あの男にアイテムを返すつもりらしい」

「アイテムを返す？そういえばあのアイテムってなんなの？」

「マリオネットと対（つい）の灰色ダイヤか」

　タカはニヤッと笑みを浮かべた。

「説明してやるよ」

　今日は晴天（せいてん）だ。風が体に心地いい。僕らは体育の授業中だった。内容はマラソンだが、散歩（さんぽ）と変わらなかった。学校の周りを回るだけだ。

「マリオネットは最近追加されたアイテムなんだけど、使うと一人で複数の神獣（しんじゅう）を操れるようになるんだ」

「複数の神獣？」

「そう、神獣はマリオネットが普通の人間に見えるから、そういう芸当（げいとう）が可能らしい」

「なるほど。……ちょっと待って！最近追加された？」

「あのね、ビースト・オブ・ザ・ゴッドはオンラインゲームでしょ。毎週のように新しいアイテムや神獣が追加されてるんだよ。知らなかったの？」

　まったく知らなかった。やはり、僕もゲーム雑誌を読まなくてはいけない。まずは、ちゃんと説明書を読むべきだろうが。

「知らなかった。そうだったんだね」

「今週は、上半身が人間で、下半身が魚の東海神（とうかいじん）っていう神獣が追加になったんだよ」

「下半身が魚って、山羊座みたいだね。それって強いの？」

「さあね。そのうち出会うんじゃないか？四つの方角神（ほうがくしん）シリーズの第一弾らしいけど」

「じゃあ、他にも出てくるってことだね」

「たぶん、そのうちね。さて、話を戻すぞ。対の灰色ダイヤも追加されたばっかりのアイテムだ。対の灰色ダイヤは神獣を合体することができる」

「うんうん、アヤはそれでユニコーンとドラゴンを合体させたんだもんね」

「そうだ。合体には反属性（はんぞくせい）同士は不可能っていう条件があるんだけど、両方とも無属性だから問題なかったんだな。ドラゴンは合体広場で捕まえることができるけど……」

「合体広場なんてあった？」

　タカがうなずく。

「サードって街の先にね。合体広場には、はぐれ神獣がいるんだ。そこには、ゲームをやめちゃった人の神獣もいるらしい。そこで、マリオネットを使うと複数の神獣を扱（あつ）えるようになるってわけ。ここまではいいか？」

　今度は、僕がうなずく。

「ここからが問題なんだ。マリオネットも対の灰色ダイヤも、最近追加されたばっかりのアイテムだ。当然、数が少ないから貴重（きちょう）なんだよ。それを二つも持っていて、人にあげるなんて……」

「おかしい？」

「かなり胡散臭（うさんくさ）い。キョウがゲームをやめてる間に、調べてみたんだけどさ。街で売っている金額は、二つともヴァース通貨で百万以上だった」

「百万？」

　僕は目を丸くした。その声に、少し前を歩いていたクラスメイトが、怪訝（けげん）な顔をして振り返った。

　僕が所有（しょゆう）しているヴァース通貨は、五万がいいところだ。どうやったら、それほどの額を貯められるのだろう。

「おかしいだろ？ひょっとしたら、その男はＲＭＴ（リアルマネートレード）でもやってるのかもしれない」

「なに、それ？また、知らない単語が出てきたよ」

「現金で、ゲームの通貨とかアイテムを買うことだよ」

「どこで買えるの？」

「インターネットオークションが多いかな。見たことあるけど、一万円で十万ヴァースドルが相場みたい。それとゲーム内で話し掛けられて、売って欲しいって言われたりすることもあるらしい」

「マジかよ、すっごいな」

　僕も現金で、ヴァースドルを買ってみようかな――よく考えたら、今月の小遣（こづか）いも残り少ない。一万円にはとても届かなかった。

　僕がため息を吐いたのを見て、タカはその理由を悟ったかのように言った。

「言っとくけど、ビースト・オブ・ザ・ゴッドでリアルマネートレードは違法だぞ」

「そうなの？……じゃあ、その男は違法行為をしてる可能性があるってこと？」

「そうだ。公式に認められているゲームもあるけど、ビースト・オブ・ザ・ゴッドに関しては違法なんだよ。金持ちが一人で強力なアイテムを買い占めてたら、ゲームバランスがおかしくなるでしょ」

　確かにそうだった。それに現金でアイテムを買っても、ゲームがつまらなくなるだけのような気がする。

「アヤはマリオネットと対の灰色ダイヤを、その男に返すつもりなんだよね？でも、進化したのは戻せないでしょ。ひょっとして百万ヴァースドル貯めて、買うつもりじゃないよね？」

「……たぶん、そうだろうな。何年後になるかわからないけど」

　僕たちの間に、沈黙（ちんもく）が訪（おとず）れた。僕は、アヤになんてことを言ってしまったんだろう。

「僕、アヤの資金集めに協力するよ」

「そっか。じゃあ、俺も協力するよ」

　そう言って、タカは手を差し出した。僕もそれに答える。

　マラソンの途中に、握手している二人。周りから見たら気持ち悪いかもしれない。しかし、僕の中には熱いものが込み上げていた。やはり、持つべきものは親友だ。

「かと言って、どうやったら効率（こうりつ）よく貯まるかな？」

　僕らはマラソン――というか、散歩――を再開した。