二つの世界

第10話

　チームを組んでから、十日ほどたったある日。僕らは草原にいた。あるクエストの帰り道。一体の巨大なネズミのようなモンスターと、交戦中だった。

　グリフィンの頭上に『急降下爆撃（きゅうこうかばくげき）・改』の文字が現れた。グリフィンは翼を羽ばたかせ、上空へと舞い上がる。画面から見えなくなるほど上昇した。そして、体をきりもみさせながら、猛スピードで落下してくる。そのまま、巨大なネズミへと突っ込んでいく。

　巨大なネズミと風の塊（かたまり）が交差すると、グリフィンがはじかれた。巨大なネズミの体に五百台の数字が現れて、消えた。

「あれっ？倒せなかった」

「なに、やってるんだよ！」

　タカがそういうと、人面魚（じんめんぎょ）の頭上に『人面魚雷（じんめんぎょらい）』の文字が浮かぶ。そして、人面魚もきりもみをしながら、猛スピードでモンスターへと突っ込んでいく。巨大なネズミと人面魚が交差する。人面魚がはじかれたと同時に、巨大なネズミの断末魔（だんまつま）がとどろいた。そして、巨大なネズミは足元からゆっくりと消えていく。

　巨大なネズミを倒した次の瞬間、グリフィンが咆哮（ほうこう）する。どうやら、今の戦闘でレベルが上がったようだ。画面のレベルの数値が三十九から四十へと変化していた。

「グリフィンがレベル四十に上がったよ！こんなんじゃ、すぐに最高レベルになっちゃうね」

　タカに報告する。レベルが上がるのは、自分が強くなった気がして嬉しい。

「……キョウ、このゲームの最高レベルいくつだと思ってるの？」

　僕はまた、タカがおかしなことを言い出したと思った。

「いくつだと思ってるって、九十九でしょ」

「やっぱり……。違うんだよ、このゲームは最高九百九十九までレベルが上がるんだよ」

「えっ！そうなの？」

　一般的なゲームの最高が九十九だったために、僕は勝手にビースト・オブ・ザ・ゴッドの最高レベルも同じだと思い込んでいたのだ。

「それに進化させると、レベルは一に戻るからね」

「進化って？」

「そういえば、まだ進化については説明してないんだっけ」

　タカはその場で説明を始めた。

「この世界には八つの属性（ぞくせい）が存在するんだ。精霊（せいれい）の力っていうか、この世界を構成している要素がね。火、水、風、木、雷、土、闇、光、なんだけど」

「それで？」

「進化の基本は、自分の神獣にその属性をつけることなんだよ」

「ふーん。進化するといいことあるの？」

「あるさ。その属性のスキルを覚えたりするし、同属性の攻撃で受けるダメージは減少するし。その代わり、デメリットもある。お互いに反発（はんぱつ）しあう属性があってさ。反発しあう属性同士だと、受けるダメージが増加するんだよ。火と水、風と木、雷と土、闇と光がね」

　人面魚はタカの話を聞いているかのように、体を揺らしている。

「どうやって進化するの？」

「進化アイテムを使うんだよ。進化アイテムを手に入れるのは、大変らしいけど……。街へ戻ってクエストを終わらせたら、取りにいってみるか」

「うん、行こう！」