二つの世界

第9話

　それから、数日。僕はいくつかのクエストをこなし、順調にグリフィンのレベルを上げていった。レベルが上がったときにもらえるポイントは、攻撃力を中心に振り分けていった。それについては、タカと小さい衝突（しょうとつ）があった。

　グリフィンがモンスターにあたえるダメージが、早々（はやばや）と人面魚（じんめんぎょ）を越えたのだ。

「タカ、人面魚はそんなに攻撃力が低いもんなの？」

「もともと人面魚はサポートタイプだから、仲間の体力を回復したり、攻撃を補助するスキルが多いんだよね。それに……」

「それに？」

「俺、人面魚の攻撃力上げてないもん」

「えっ、なんで？」

　僕はタカの言葉が信じられなかった。本当に攻撃力は、レベル一と変わらないのだろうか。

「防御力を中心に上げてるからさ。防御こそ最大の攻撃って言うだろ？」

「いいや、攻撃こそ最大の防御だね！」

　それについては、二人とも正反対の意見だった。性格上の問題かもしれない。僕の好きな言葉は一撃必殺（いちげきひっさつ）だ。ちまちまと攻撃するのは好きじゃない。

　ビースト・オブ・ザ・ゴッドを始めてから、四日目にして念願（ねんがん）のレベル二十になった。僕は早速、タカとチームを組んだ。

　チームを組むとチーム名を決められた。僕らはチーム名を『ドラゴンバスター』に決めた。これは僕の独断（どくだん）だったが、タカは了承してくれた。チームにドラゴンがいないこともあったが、いつの日か独眼龍（どくがんりゅう）と戦いたい。そして、倒したいという思いがあったからだ。

　チームのエンブレムも僕が作成した。エンブレムはステッカーのようなものだ。神獣（しんじゅう）の好きな部分に付けることができる。取り外しも自由だった。エンブレムは自分で描くこともできるし、サンプル画像を使用することもできた。

　今までにいろいろな神獣とすれ違ったが、みな思い思いのエンブレムを付けていた。中でも中世の剣や盾、兜（かぶと）などのデザインが多かった。そのほか、漢字一文字やドクロなどの海賊旗（かいぞくき）のようなもの、ハートなどを見かけた。

　チームで同じエンブレムを付ける必要はなかったが、一般的に同じチームでは同じエンブレムを付けることが多かった。

　僕はサンプルの中にあった、盾の後ろに剣があるデザインのエンブレムを使用して、ドラゴンバスターのエンブレムを作成した。盾には頭と翼、前足が鷲（わし）で、下半身がライオン。そして、尻尾は鯉（こい）という生物のシルエットを描いた。ひとことで言えば、グリフォンの尻尾を魚にしただけなのだが。なれていなかったせいかエンブレムを作成するのに、たっぷり二時間は掛かった。

　僕はエンブレムをグリフィンの左前足の付け根につけた。人間でいうと肩の部分だろうか。タカはエンブレムを左側の尻尾の側へつけた。

　作成したエンブレムは、ゲーム内で手渡ししなければならないらしい。これで、エンブレムの偽造（ぎぞう）を抑制（よくせい）しているのだ。簡単なデザインのエンブレムだと、見ただけで偽造されそうな気もするが。

　チームを組む利点は、それだけではなかった。ゲームをしているメンバーの現在地が、わかるようになる。そして、メンバー同士なら離れていても会話が可能だった。今まではタカと時間を決めて、待ち合わせをしていた。これからはその必要がなくなるのだ。

　チームを組んでからはこの世界での冒険が、より楽しくなった。チームでなくては受けられないクエストもあったからだ。　

　僕のレベルが二十五を超えたあたりから、初心者狩り退治をするようになった。正式には初心者狩り狩りというらしい。どうやら、その初心者狩り狩りをメインでしているプレイヤーもいるようだった。

　初心者狩り狩りをする際に、自分たちの中であるルールを作った。初心者狩りをしているプレイヤーを倒しても、落としたアイテムとお金は拾わないということだ。ただの偽善（ぎぜん）かもしれないが、アイテムを拾ったら初心者狩りと変わらない気がしたのだ。初心者狩りから見たら、初心者狩りを攻撃することすら偽善と思われるかも知れないが。

　当然、初心者狩りをしているプレイヤーの中には、僕らでは全く太刀打ちできないほどの力を持ったものもいた。そういうときは、こっちに注意を向けている間に初心者を逃がすようにしていた。初心者が逃げたのを確認すると、こっちも全力で逃げる。街には神獣は入ることはできない。しばらく街で、ほとぼりが冷めるのを待つ。大抵はそれで諦（あきら）めるようで、いつの間にか初心者狩りは姿を消すのだった。