異世界商売

第45話

　セベクと呼ばれたワニ頭の魔物は、肉食特有の前方を向いた両眼でこちらを捕える。

　長い尻尾を地面に叩きつけている、餌を貰った喜びの仕草だろうか。

　ラミアの言ったとおり、ゴーレムの十体くらいは要りそうだ。

「案ずるな。腹の中で、貴様の仲間と再開できるであろうよ」

　アデリナの瞳が怒りに包まれ、オルシーニを睨む。

「激情したメスは美しいな。女が食われるのは良い余興になるのだが、残念ながら今宵は忙しい。あとは任せる」

　振り返ることもなく、オルシーニはバルコニーの奥へ消えた。

　追いかけたいが、まずは目の前の怪物を何とかしないと……爬虫類系かな？

　ルシィに大気の温度を下げてもらうか、その時間は俺が稼ぐ。

　いや、水ほど即効性はないだろう、いっそ飲み込まれて中からナイフで。

　駄目だろうな、噛み砕かれなくとも、窒息してしまいそうだ

　品定めする怪物から、なるべく距離を取り、ルシィを頂点に逆三角形に広がる。

　右手にナイフ、左手に魔法の剣、鱗を貫通するかさえ不安だが……。

　セベクが動く、長い手と太い両足で、頭と尾を振りながらの突進。

　アデリナの間近へ迫り、ぱかっと大きな口を開く。

　アデリナは華麗な身のこなしでこれを避け、距離を取る。

　とある女子修道院の孤児院に居たアデリナは、ある日、教会正規の異端審問部から勧誘されたらしい。

　そんな組織があることも、厳しい訓練があることも、アデリナは知っていたがこれを受けた。

　教会組織から孤児院に、多額の支援金が送られる事も知っていたから。

「ほら、私って勉強も運動も良く出来て、ついでに将来有望な美少女だったから」

　この屋敷へ至る道すがら、アデリナは身の上を語ってくれた。

　断る事も可能で、修道院の院長も止めたが志願したのだと。

　それに、きちんとした身分も貰えるし、何年も続けると顔も売れるので、その後は何処かの教会や修道院で聖職者として過ごす事になる。

「だから、使い捨ての諜報員って訳じゃないの。実際に、死ぬ人なんて何年も居なかったのよ」

　公の部門だけあって、厳しくても仕事のほとんどは、単なる情報集めだったと。

　雲行きが怪しくなったのは、一年ほど前。

　サグレサに居た諜報員から連絡が途絶えた、それから三人ほどが消えた。

　その中の一人は、審問部の訓練生時代からの友人だったとも。

　それを食ったかも知れないやつが、目の前に居る。

　しかし、アデリナは冷静だった。

　訓練を受けた人間と、素人である俺の動きはこれほど違うのかと、思い知らされる。

　ただ攻撃は当たらないが、止める事も出来ない。

「ゴーレムでもあればなあ…‥」

　木製だと、一撃で粉砕されそうだけれど。

「ありますよ！　ちょっと待って下さいね、これです！」

　ルシィがカバンからごそごそと取り出したのは、呪文の刻み込まれた小さな宝珠。

「ゴーレムの核です！　これとこれ、魔法陣の材料と呪文の書！」

　ラミアが持たせてくれたようだ、あとは失敗しないことを祈るか。

　アデリナも気づき、二人でルシィの魔法の時間を稼ぐことにする。

　なるべく離れた場所へ、挟み込みつつ誘導する。

「ルシィ！　ここなら大地の精霊の力も借りれるでしょ、それでロックゴーレムを！　なるべく大きいのね」

　戦いながらも、アデリナが助言を飛ばす。

　下が剥き出しの地面、それも岩盤で良かった。

　セベクの巨大な爪をかわしてから、アデリナが光の球を飛ばし、それが怪物の頭に当たって光ってはじける。

　上手い、視力を奪った。

　刃のある方のナイフを腰に構えて、一気に突っ込む、もちろん雄叫びはあげずに。

　背と腹の間、鱗の薄いとこへ突き刺さった、手加減などせずに思い切り押し込む。

　皮と脂肪を貫いて肉まで届き、鮮血が吹き出して、セベクが初めて音に出して叫んだ。

　このまま刃をずらして切り裂く！　と力をこめるが、深く食い込んだナイフはビクともしない。

「サガ、避けて！」

　アデリナの声に顔をあげると、セベクの尻尾が大きくしなるのが見えた。

　いけないと思ったが、ナイフを捨てるのが遅れた。

　腰のあたりに重い物体がぶち当たり、体が宙を舞う。

　鞭のしなる様なと言うが、そんな物ではなかった、トラックに跳ね飛ばされたような重量感と衝撃。

　もちろんそんな経験はないのだが、そうとしか思えない一撃。

　背中から落ちて息が止まる、マナで守られてなければ即死だった。

　直ぐにも、巨大な顎と爪が襲ってくるはず、俺の体よ動け動いてくれ。

　だが、視力の戻ったセベクは、まったく別の方を見ていた。

　大きな魔法陣を大地に描き、ゴーレムの核をその中心に落とすと、大地の精霊に呼びかけるルシィの方を。

　寝転んだ体に、地面が揺れるのが伝わる。

　恐らくは、凄い力が集まっているのだろう、それがこの強力な魔物にも分かるようだ。

「こっちよ！」

　挑発するアデリナには、もう目もくれず、ルシィへ向けて突進し始めた。

「ルシィ！」

　危機を告げる呼びかけにも、ルシィは目を閉じたまま応えない。

　並走したアデリナがナイフを投げ、顔に突き立ったが、セベクは一瞬だけ立ち止まり頭を振る。

　あっけなく抜けたナイフが、地面に落ちた。

　再び、今度は威嚇の咆哮をあげて、セベクが走り出す。

　いや、威嚇でなく、野生の本能による恐怖の叫びだったのかも知れない。

「オレイアスよ！」

　呪文が終わりルシィが目を開くと、地面から生えた巨大な腕が、眼前に迫っていたセベクをとらえた。

　地面が更に激しく揺れる、立とうと思ったが立てそうにない。

　あきらかに、周りの地面が沈下している。

　そして、その減った体積の分だけ、ロックゴーレムが地中から姿をあらわす。

　ラミアの魔法のお陰か、それともルシィの力か、二つの魔法が合わさったせいか。

　イリスに手伝ってもらった時も、凄まじい威力だったが。

　ゴーレムの向こうで、『行け！　ポンペイ二世！』とルシィが命令した。