異世界商売

第44話

　マナさえ豊富なら、どんなものでも強くなる。

　銅の剣でも、マナを蓄えていれば鋼の剣を打ち折る。

　ただしマナを込めた鋼の剣が相手だと、逆に斬り飛ばされてしまう。

　要は、互いに魔術で強化した武器や防具を持っていれば、防具の無いとこに当てる技術のある者が勝つ。

　今のところ、唯一の例外が俺らしい。

　屋敷に踏み込むと同時に、白刃煌めく戦いになったわけだが……待ち受けていた三人の護衛は、当然ながら俺よりも強い。

　だが、アデリナは相手の持つ武器をちらっと見ると。

「大丈夫だね、どーんと切られてこい」

　そう言って俺を押し出した。

　足の運びやナイフの構えから分かるのだろう、悠々と避けられて、腕の関節や首筋に剣先が突き刺さる。

　が、多少痛いが、ルシィとラミアがありったけ詰め込んでくれたマナを、貫通する事はない。

　何事かと驚くとこへ体当たりして、ナイフの柄で思い切り殴りつける。

　これで一人。

　次は、ナイフを構えて突っ込む。

　簡単に叩き落とされたが、気にせず飛びついて、今度は魔法のナイフで腹をえぐる。

　肉は切れないとはいえ、体内を直接刺激する痛みに、二人目は絶叫を上げた。

　この魔法ナイフ、頭や延髄に使うと死ぬんじゃないかな……。

　残り一人が、距離を取って右手を突き出す、聖職者は杖の代わりに腕輪にマナを蓄えている。

　案の上、何か魔法の様なものが発射されたが、ビクともしない。

「ふっ、効かないよ」

　思わず余裕の台詞を吐いてしまったが、やめておけば良かった。

　近づいたところを、腕を取られてあっさり投げられた。

　頭から落ちたがダメージはない、すぐに起き上がって飛びかかる、ゾンビ戦法だ。

　動きも体格も向こうが全然上なのだが、しばらくもつれ合ってると崩れ落ちた。

　アデリナが後ろに回り込み、膝の裏にナイフを突き刺していた。

　結束バンドがここで役に立ち、縛って適当な部屋へ放り込む。

　覚悟を決めたつもりだが、人を殺すのは……やはり怖い。

　アデリナだって、背中に突き立てる事は出来なかった。

「人を刺したのは初めてなんだ」

　少し青い顔でそう言った。

　ルシィには大砲みたいな魔法もあるのだが、屋内だと風の精霊が弱いらしい。

　いっそ、屋敷の外からぶっ潰せば良かったかな？

　さらに奥へ進むと、地下へと続く階段が堂々と……。

「ここかな？」

「これは罠かもねえ」

　とは言え、他に目につく入り口もない。

　行き止まりだと困るのだが……光の球を魔法で出して奥に投げてみる、これは長そうだ。

　百円ライターならあるが、暖炉から薪取ってきて、松明にすることにした。

　それを持って先頭を進む、攻撃してくるなら灯りを持つ者だろう。

　階段へ踏み込むと、いきなり仕掛けが発動して矢が数本飛んでくる、痛い。

　次は槍を刺した吊り天井が上から、これも痛い。

「そこ、何かありますね」

　ルシィが気づいたのは、落とし穴だった。

「本当だ、目を凝らすと見えるね。どれも魔法で発動する罠だわ」

　もっと早くにそうして下さい。

　避けられそうな罠は避ける、無理な物は俺が一人でかかる。

　普通にやれば五人は死者が出そうな方法で階段を下りきると、広い場所へ出た。

　松明の光が端まで届かないほど。

「何か分かる？」

　視覚頼りの俺にはさっぱりだ。

「壁……あと天井も魔法で固定されて、下はこれ岩ですね。上は丸屋根？」

　ドーム型の広場とは、嫌な予感しかしない。

　急に明かりが点いた、ドームの天井全体が光る。

　そして後ろでは、階段の前に鉄格子が落ちた。

　予想通りこの形はコロシアム、しかもよく見ると骨らしき物があちこちに。

　正面の上方、見物席から声がした。

「ネズミが紛れ込んだと思ったが、子猫だったか」

　緋色の縁取りの僧衣にケープ、間違いない枢機卿とやらだ。

　見た目は意外と若い、鋭い目付きと細い顎に、整えた髪。

　若手官僚みたいな印象だが、貴族の貴公子と言われても納得だ。

「魔導師に、貴様は教会の者か？　そちらは何者か、この世の者とは思えぬが」

　別に答える義理はないだろう。

　見物席、バルコニーまで飛べれば良いが……ルシィを振り返ったが、首を振る。

「そうだよ、ここには結界が張ってある。そなたは、異界から来たモノかな。悪魔には見えぬが」

　これも無視する、他の出入り口は、やけに大きな扉が一つだけ。

　あれは……何か出てくるんだろうな。

「食わせるには惜しいな。そなたは実験材料に、あとの二匹は寝室で飼おう、どうかね？」

　オルシーニはそう言って配下に合図すると、大きな扉がゆっくりと開いた。

　大きな物がこすれて動く音がする、ルシィもアデリナもそちらを注視する。

「サガさん気を付けてください、大きなマナを纏った魔物が来ます」

　暗い穴から、ワニのような頭がぬっと突き出る。

　ただし、地面から三メートルはあろうかと位置に。

　続いて出てきたのは、鱗の生えたゴリラのような体躯、長い腕に鋭い爪が並ぶ。

「セベク、こんなものまで！」

　アデリナが驚きの声をあげた。

「ほう、よく知ってるな。南の大陸の魔物だ。魔物を操るのは、人の心を操るよりもずっと簡単でな」

　その言葉に、アデリナが反応した。

「やはりそうか。良くもまあ嗅ぎつけるものよ、生かしておくのは無理だな」

　オルシーニは、何の感情もなく言い放った。