異世界商売

第43話

　オルシーニ枢機卿の屋敷は、郊外のさらに外れにある。

　屋敷も見えぬ場所から私有地だそうだ。

　それだけで、サグレサで最上位の聖職者が持つ権力が分かる。

　もし私設兵が居ても、私が喋るから二人は黙っててと言われた。

　案の定、私有地に入った直後に見張り小屋があった。

「何者だ？」

　御者の俺は応じず、アデリナが色気たっぷりに答える。

「オルシーニ様に呼ばれてるの。こんな夜中に、何かしらねぇ」

　げへへといった笑いが、見張りの者たちからあがる。

　オルシーニ様もお好きだからな。

　姉ちゃんら、帰りに寄ってくれてもいいぞ

　そっちのコは、何時もと趣味が違うな？

　余りにも定番すぎる冷やかしに、アデリナが適当に手を振る。

「さあね、客でも来るんじゃないの？」

　それを合図に、ゆっくりと馬車を出す。

　仕事熱心な連中でもないようで、あっさりと通り過ぎる。

　見張り小屋も見えなくなってから、静かにしていたルシィがくわっと目を剥いた。

「な、なんですかさっきの！　オルシーニって枢機卿さまですよね？　それにわたしの趣味ってなんですか、わたしの！？」

「いやーすまないね。オルシーニって政治力も行動力もあるんだけど、世俗的すぎるクズでねえ。それと、好みは金髪で豊満なのだってさ」

　また余計な、煽るようなことを付け加える。

　ルシィが手にしてるドリュアスの杖がミシミシと音を立てる、頼む耐えてくれ大事な杖なんだから。

　俺の世界基準では、ルシィも年相応だと思う、ただこの国は、ラミアとかアデリナとか周りが凄いだけ。

　もちろん、口に出したりはせずに、黙って馬車を走らせた。

　屋敷の尖塔が見えたあたりで、馬車を降りて隠しておく。

　木々や茂みに沿って進む、本当にお堀に囲まれていて、跳ね橋はあるが上げられている。

　なるべく、見つかり難そうな所を、水避けの魔法をかけて渡る。

　生ぬるい水に、ぬめった足元、草も生い茂り手入れも悪い。

　お陰で発見される可能性は低いが……足が丸太のようなものに当たる。

　しかもそれが、ずるりと動いた。

　これは、想像通りだとすると非常によろしくない。

　後ろから付いてくる二人に、何か居ると合図して急がせたが、渡った先の石垣は高い。

　登れそうなところを探すが、少し遅かった。

　足へ鱗に包まれた筋肉が巻き付き、一気に水中へ引きずり込まれる。

　もう間違いなく蛇で、それもかなりの大きさ。

　こんな事もあろうかと、手にしていた魔法の剣で足元をめった刺しにする。

　肉は切れないというが、自分の足に当たるとそれなりに痛い。

　だが、大蛇も痛みに耐えかねたのか、離してくれた。

　水面に浮き戻ると、二人が別々の方向を指差して同時に叫んだ。

「ティタノボア！」

　水中から鎌首をもたげた大蛇は、二匹いた。

　水べりをバシャバシャと、石垣に沿って走る。

　後ろから、水に潜ったティタノボアとやらが追ってくる。

「わたし、田舎の子なんですけど、蛇だけは駄目なんです」

　ルシィは泣きそうだ。

　どすんと体当たりされて、もう一匹にまた捕まった。

　体はマナで強化してあるので、骨を折られることもないが、水中はまずい。

　アデリナがナイフを手渡そうとするが届かない、引きずり込まれる前に『水！　冷やして！』とだけ言い、大きく息を吸った。

　凄い力で二匹に絡み取られ、深みへと連れていかれそうになる。

　ぐるんと巻き付かれたところで、ようやくルシィの魔法が発動したみたいだ。

　急速に水温が下がり、それに合わせてどんどん動きも力も弱くなる。

　抜け出た時には、水面に薄く氷が張っていた。

　これ以上は、俺も動けなくなってしまう、もう大丈夫だと伝えて石垣を登る。

　二人のお尻を押し上げ、やっとこさ水から上がった頃には体もすっかり冷えて、動くのがやっと。

「大丈夫？　すぐに温めてあげるから」

　アデリナが癒やしの魔法を使おうとした時、大きな頭が足へ食いついてきた。

　まだ動けたのか、凄い執念だ、餌を貰ってないのか？

　がっちりと咥えた顎は容易に外れそうにない、これは可哀想だが仕方ない。

　アデリナからナイフを受け取って、大蛇の頭をめがけて振り下ろす。

　頭部に食い込んだ刃は、嫌な感触と共に骨を砕いた。

　断末魔こそ無かったが、頭を大きく二、三度振ってその場に倒れた。

　それにしても、コウモリにヘビとは、教会が使うにしては趣味が悪い。

　ようやく進めると思ったが、何時の間にやら何頭もの獣に囲まれていた。

　犬か、それとも狼か、ただかなり痩せ細っているのが分かる。

　一応、アンモニアの瓶はまだあるんだけど……。

　だが、番犬達はこちらに見向きもせず、ティタノボアの死骸に食らいついた。

　なんてことを、あえて飢えた獣を放っているのか、放置してるだけなのか。

　どちらだとしても、オルシーニとやらは、一発殴ってやらないと気がすまない。

「この隙に行こう」

　二人をかばいつつ、その場を離れる。

　水中からもう一匹の蛇が顔を出し、一頭に食らい付いたのを最後に見た。

「余り人は居ないみたいね」

　アデリナは、あえて感情を押さえてた口調で話す。

「ねえ、さっきの何ですか。あんな食い合いをするなんて…‥」

　ルシィは、信じられないといった口調だ。

　屋敷までたどり着き、これから中に入る訳だが。

　ナイフはもう一本持ってると言うので、覚悟を決めて使うことにした。

　もうショックを与えるだけの魔法の剣では、済みそうになかった。