第40話
「して、姫様は王宮に戻られますか?」
「ええ、そのつもりです」
「ふむ。アグレスに居られてもよろしいのですぞ。その方が安全で、我らもお側に居りますゆえ」
「お父様が、嫁ぎ先を決めるまですか?」
そうなるかも知れませんなあと、騎士団長は笑った後に、真面目な顔で聞いた。
「その場合には、お断りになるおつもりで?」
ベアトリーチェも澱み無く答える。
「お父様が決めるなら、仕方ありませんわ。けど、王宮には戻ります」
ロンバルド騎士団長は、後ろに立つカテリーナを見て尋ねた。
「カテリーナ、そなたは姫様が国外に嫁ぐとなったら付いてゆくのか?」
当然ベアトリーチェ様の側を離れない、との答えを聞いてから。
「我が国の宝石と真珠、同時に失うのは避けたいものですな」
今度は、後ろに控えていた騎士達を見て言った。
そして、王都に行くにも、騎士団長と騎士達が護衛すると請け負った。
その視線の意味は、直ぐに分かった。
父王からの言伝があるからと、王女と騎士団長が別室に消えると、王都からやって来た若き騎士達は、あっという間にカテリーナを取り囲む。
どうやら、この国の騎士や兵士にとっても、珍しい女騎士は憧れの存在のようだ。
「またですか」
何時の間にか戻ってきた王女が、隣に立っていた。
「もてるんですね」
「ええとても。騎士団や軍の閲兵の時に、カテリーナに付き添ってもらうのですが、ほぼ全員の視線がわたくしでなく、カテリーナを見てますもの。女騎士ってそんなに魅力的ですか?」
何とも答えづらいが、王女にもバレバレとは、大丈夫かこの国の軍隊。
ただ、王女の口調は嫉妬混じりでなく、モテる姉を自慢するそれだった。
王女は王宮に戻り戦うと宣言した。
父王は良くても中立、大衆は味方に付けたとしても、王子二人を擁して大国の後援もある王妃を、政治の舞台で抑え込めるのか……。
たぶん、この先で俺は役に立たないが、展望だけは聞いておいた。
「わたくし、これまでは支持者を増やすといった事は避けてましたけど、こちらへ戻ってから百通以上のお手紙を書きましたわ」
貴族の支持なくして、封建社会は動かない。
「長年企んでいらっしゃった、お義母さまの様にはいきませんが、わたくしの婿に我が息子をと考えてる方々も多いので、反応は上々ですわ。それに……わたくしには、小さいですが頼りになる味方が居るんですよ」
意味深な事を言って、口元だけで笑う。
存外、優しいだけでなく有能な為政者になるかも知れないと思った……。
ここで、一度フェアンに帰りたいと告げた、ルシィも同意してくれたと。
これには素直に驚いて、寂しいですと言ってくれた。
明日にも発つつもりだと言うと、家宰のセヴェリーニを呼んで準備をするようにとも。
別れの晩餐も済んで、朝になった。
褒美とは言わずに、何か必要なものはございませんかと、何度も聞かれたが、ルシィの一言。
「友達を助けただけだから、大丈夫です!」
これで、丸く収まった。
それでも、金貨を金塊に両替したいと言うと、市価の三倍くらいの量を渡された。
「当家の倉庫に余っていたものなので、お持ち下さい」
家宰はそう言い張って押し付けてきた。
ルシィも、ベアトリーチェの衣装を何着も貰っていた。
お古で悪いけど……と言いながらも、針子さんが徹夜でサイズを直したのを知っている。
そのままだとウエストが入らないから。
馬車も馬も、新しいものを貰った。
見るからに立派な馬だ、余裕で金貨百枚はするだろう。
これまで頑張ってくれたパトリシアは――俺しかそう呼んでないが――買い取って、ここの牧場で余生を過ごさせてもらえると。
別れの挨拶も済ませた。
イリスは、魔法協会の指令で王女に付いて行くと。
ロンバルド騎士団長もやってきて、救出を手伝ってくれた礼と感謝を言われた。
「どうだ、騎士団に来ないか? 俺が推薦するぞ」
それは丁重に断わった。
新しい馬車は、とても速い。
馬も強いし、造りも魔法も最新式だ。
フェアンに戻って、一度自分の世界に帰って、またこちらへ来たとしても、もう二度と会えない人も居るかも知れない……。
そんな感傷に浸っていたのだが、そんな事もなかった。
フェアンに着く手前で、『おーい! そこの馬車!』
急に呼び止められ、誰かが遠慮なく乗り込んできた。
「アデリナ!?」
二人の声が揃った。
「やー、やっと来た。どうしようかと迷ったんだけど、待ってて正解」
なんでここに? の質問には答えず、もう一軒の魔導師屋、ジエット爺さんのとこに行くように言われた。
中では、ジエットさんと神父さんが難しい顔をして座っていた。
「ルクレツィア!」
二人の怒るような呼びかけに、『わ、わたし何もしてませんよ!』と答えていたが、それは嘘だな。
ジエットさんも神父さんも、ルシィを心配して集まってくれてたらしい。
何でも、教会から異端調査の名目で人がやって来て、強引に魔法の施錠を外してルシィの家に入り込み、何やら板を外して持ち去ったと。
それって、もしかして……?
とっくの昔に連中は消えたと言うが、一応用心して家へ向かう。
やっぱりだ、ルシィの作った失敗魔法陣、俺の世界へ繋がる床板がない!
ジエットさんは、渋い顔をしたまま。
神父さんは、申し開きがあるなら私も一緒に行くからと。
アデリナは、奴らは王都に戻ったよ、止められなくてごめんねと。
ルシィは、ポンペイさんが壊されているのを見つけ、呆然としていた。
お師匠の残してくれたポンペイ、何年もルシィと二人で暮らし、留守を任された家を必死で守ったのだろうか。
ルシィは、ポンペイを見つめたまま言った。
「まだ、直るかもしれません。姉さまにお願いしてみます……。サガさん! わたしたちも王都へ乗り込みましょう!!」
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