異世界商売

第39話

　やってやるわ！　と宣言したは良いが、ネットやマスコミはないのだ。

　いわゆる”間者”を使って広める訳だが……俺にそんなノウハウもない。

　ただ、広まり易い噂と言うのはある。

　覚えやすく、誰もが興味があって、定番の流れがあるもの。

『おらが姫様が悪の魔導師と竜にさらわれ、勇敢にもお付きの美人騎士が助け出す』

　素材としては、これ以上ないくらいだ。

　これを分割したり数パターン作って、人が集まりそれぞれ知ってる事を語り合えば、一つの物語になる。

　そうすれば立派な噂の出来上がり。

　ここで、イリスから提案があった。

「精霊の巨匠こと大魔導師ビンチは、かつての美しき王妃の面影を美しい王女に重ねてしまった」

　という事にしてくれないかと。

　これでも精一杯、王女を持ち上げたようだ。

「そうしてくれたら、魔法協会が手伝う。情報を集めるのも流すのも得意」

　魔法使い全体の評判が落ちるのは望ましくない。

　だが大魔導師に僅かでも同情出来る理由があれば、全面的に協力すると。

　特に断る理由もないようだった、何よりほぼ事実であったし。

　イリスは、水晶で協会と連絡をとる。

　互いの文章を写し合うので、時間はかかるが内容は正確だ。

　最後に長い文章が転写されてくるが、イリスは一言に訳した。

「迷惑をかけてゴメンって」

　あとは魔法協会から各地の魔法ギルドへ連絡され、すぐにも噂は広まるだろう。

　俺の事は隠してもらった、ルシィもだ。

　ただでさえ目立つなと言われたのに、玉座の行方を左右する噂話に登場するなど、とんでもない。

　この話の中心は、ベアトリーチェとカテリーナ。

　王家のヴィスコンティ家と、貴族のスフォルツァ家は、共に王制以前からの名門。

　ただし、それがそのまま勢力に反映されるわけではない。

　まず東西に拡張した時に、土地々々の豪族や支配者が貴族に組み込まれ、東西の大国と交流が深まってからはその影響が強くなった。

　今の王妃は、西にある大国の王族、それゆえに権勢も強い。

　だが長い歴史を背景に持つ、ベアトリーチェとカテリーナの関係は、民衆の愛国心や浪漫をかきたてるに充分だ。

　作戦は上手く行くと思うが、一つだけ疑問がある。

　ベアトリーチェの父、今の王様はどう思ってるのだろう？

　家族の事に踏み込むのも躊躇われたのか、この夜は誰も口にしなかった。

　与えられた寝室は、映画で見るロイヤルスイートみたいだった。

　実際に、ロイヤルが用意してくれた部屋だが。

　飲み物や果実もある、机の上のベルは魔法で召使いの控え室へ直接連絡。

　鳴らせばすぐに用事を聞きにやってくる。

　人生最高級の羽毛にくるまれていると、何か飛び込んできた。

　この亜麻色でカールのかかった髪は、ルシィ！？

　暗闇の中でも、白い全身の肌が浮かびあがる、なんとはしたない！

「サガさん！」

　声をあげて抱きつくと、腕の中に頭をうずめる。

　いきなりなにごとですか。

「サガ様！」

「サガ」

　何時の間にか、左右にはベアトリーチェとイリスも。

　成長途上の華奢な少女三人に囲まれる、ここでこんな展開が待っているとは。

　いかん、これは条例に引っかかる。

「なら、こっちはどう？　ルシィなんかには負けないわよ？」

「私は、鎧を脱いでも凄いのだぞ」

「はーい。あの晩の続きはどう？」

　ラミアにカテリーナに、アデリナまで。

　こちらは流石の大艦隊。

　いい加減、おかしいと気付いた。

　それに、大事な一人が足りない。

「わたしの事かね？」

　エンリコ隊長が出てきた、丁重に無視してあたりを見回す。

　居た。黒い髪の女の子が、背を向けて泣いてる。

　十数年も前から、幾度となく見た姿だ。

「カノ……すまないな、もう直ぐ帰るからな」

　ぽんぽんと頭を叩く。

「お兄ちゃん！」

　その叫びで目が覚めた。

　こっちへ来て二十日ほど、あっちでは間もなく夏休みになる。

　休みの間、妹は何度か顔を出す。

　俺と妹は、今やたった二人の家族と言っていい。

　もし連絡もつかねば、どうなるか……一度戻らなくては。

　この日、王都から使者が着いた。

　父王陛下から、直接に派遣された一団だった。

　完全武装の十人を超える騎士、率いるのは爵位も持つ王国騎士団長。

　ベアトリーチェもカテリーナもさぞ緊張するかと思ったが、そんな事もなかった。

　この騎士団長が来ると言うことは、詰問や拘束とか物騒な話になるはずがないと。

　広間で到着を待つ。

　ガチャガチャと鎧を鳴らせながら、騎士たちが入ってくる。

　騎士は並んで膝を付き、騎士団長は数歩進んで同じく膝を付く。

　王女は自ら近づき、先に声をかけた。

「ロンバルド様、お立ち下さいませ。話し辛くてたまりませんわ」

　騎士団長はすくっと立ち上がる、大きいたぶん二メートル近いのでは。

　生粋の軍人といった皺の刻まれた厳しい顔が、一瞬で優しい笑顔に変わった。

「姫様！　ご無事で何よりです！　カテリーナもよくやった！」

　髭も白い老人だが、鎧の上からでも鍛え上げているのが分かる。

　ベアトリーチェを見つめる視線は、とても穏やかだ。

　騎士団長ロンバルド、先の王から仕える王国第一の武将で、今の王が頭の上がらぬ人物の一人。

　個人の武勇も、将軍としても優れた国の要だそうだ。

「ロンバルド様が出馬なされたと言うことは？」

「そうです。ビンチと竜を捻って、姫様を連れて帰って参れと」

「お父様は、わたくしを見捨てたかと思ってましたわ」

　王女の台詞に、騎士団長はそんな事はないと手を振る。

「姫様が、十日も行方不明になれば、その間に相続人としての地位の停止。王妃殿下は、そう考えておられたのでしょう。それと、王陛下は、誓ってこの企みには参画しておられませぬ」

　その言葉に、王女は嬉しそうに頬を崩した。

「ただし、まあ。十日めあたりで救い出せと。その何ですな、ビンチは大年寄りですし、姫様の貞操も心配なかろうと」

　セクハラ紛いの事を王女に伝えて、騎士団長は豪快に笑い飛ばした。

　話を短くまとめるとこうだ。

　王陛下は、妻も怖いが娘も可愛い、王妃の顔を立てつつ王女も取り返したいと。

「国を導く王陛下としては、いささか弱気でございますな！」

　最後に付け加えられた騎士団長の一言に、みなで大きく頷いた。