異世界商売

第33話

　片手に鉄製の火かき棒を持った、麗しき王女。

　両手に杖と木の棒を持った、可愛らしい魔術師。

　暗視スコープをかけて、ボウガンを持って先頭を走る俺。

　奇妙なパーティーの逃走劇が始まった。

　サイレンこそ鳴らないが、気付かれたのは間違いないないだろう。

　まずは、カテリーナ達に救出成功とだけ伝える。

　返事が来る前に、異変に気付いたのはルシィ。

「何か来ました。魔物みたいです」

　赤外線でもまだ捉えていない、マナが見えるってそういう事か。

　このスコープはもう要らないな、外してヘッドライトにする。

　足音も立てずに行く手を塞いだのは、灰色狼の倍はありそうな獣。

　黒く硬そうな毛皮と、ライトの光をよく反射する黄銅色の瞳。

　だが、これくらいなら想定内だ。

　ウェストポーチから、市販のもので一番濃いアンモニア水の栓を抜いて投げる。

　くらえハーバー・ボッシュ法、二十世紀で最高の発明の一つだ。

　鳥やコウモリの糞を肥料にしてるこの世界に持ち込めば、革命が起きるな。

　鼻先にも降りかかり、ぎゃん！　と鳴き声をあげて獣が飛び退いた。

　ついでに、爆竹に火を付けて投げつける。

　更に後退していく、もう尻尾が足の間に入っているし。

　その隙に駆け出す。

　今度は二人を先にして、断崖を渡って来た場所へ。

「ルシィ、他にも何かきてる？」

「う～ん、何か居るみたいですけど、近くには」

　それは良かった、逃げ切れるもしれない。

「それよりも、臭いです」

「ええ、臭いですね」

　酷い、確かにアンモニア水が右手にかかってしまったが……少し手を嗅ぐ。

　うわくっせ！

　助けを待ってたはずなのに、二人の少女は逞しい。

　暗い庭を一気に走り抜けて、塀も飛び越えて、あっという間に目当ての大木へ。

　二人は、木にかかるザイルを見て、それを掴んで渡ろうとする。

『こ、こんな高いの無理ですぅ！』と言われるよりはマシだが、幾ら何でも大胆すぎる。

「ちょ、ちょっと待って！　これを！」

　救助用のハーネスと、滑車。

　これを付ければ対岸まですぐだ。

　ただ、ドレスやローブの上にハーネスを着けると、裾がまくれてしまうのだが。

「わたくしが、こんな格好をしてしまうなんて……」

「着けなきゃ駄目ですか？　ビーチェかわいそう」

　本当に、大胆なんだか繊細なんだか。

　ぶーぶー言いながらも、底の見えない断崖と谷を、思い切りよく渡ってゆく。

　途中で止まっても、悲鳴もあげずに引っ張って回収されるのを待つ。

　王女と再会出来たカテリーナは、本当に嬉しそうだ。

　最後に、自分とリュックを吊るし、来た時と反対方向で引っ張って貰うが……

　頭のすぐ上で、バサバサっと羽音がする。

　そんなに大きくはないが、こいつはガーゴイルってやつか。

　数匹が襲いかかってくる、兵士は一生懸命に引いてるが、俺や荷物が引っ張られなかなか進まない。

　やめて痛い！　揺れる怖い！　谷の中ほどで宙吊りになった。

　何か武器を取り出すのも無理だし、兵士も俺に当たりそうで槍も弓も使えない。

　それに、ザイルは尖ったものに弱い。

　肩にかけていたボウガンが落ちた、二秒ほどして水に落ちる音がした。

　水に落ちれば助かるって高さではない、だがザイルを握るので精一杯だ。

　ガーゴイルに切られる前に、誰か何とかしてくれ！

　サガ！　と叫んで、ルシィが杖を構えた。

　空気の塊のようなものが、すぐ上を飛んでいく感じがする。

　精霊を使うのは得意だと言ってたが、当たってないし威力も微妙な気がする。

「そうじゃない」

　イリスがあくまで冷静にルシィに声をかけた。

　俺には対岸を見守ることしか出来ない。

「私も手伝う。続いて唱えて『我、時と精霊の導き手』」

「わ、我、時と精霊の導き手！」

『風よ誘いと糧に従い』

「風よ誘いと糧に従い！」

『アストライオスの盟約を果たせ』

「アストライオスの盟約を果たせ！」

　ルシィの杖が、鈍く光を持った。

「いいわ。サガに当てないように、撃って」

「撃ちます！」

　次の瞬間、目の前をジェット機でも通り過ぎたような衝撃があり、耳が聞こえなくなった。

　頭上を飛んでいたガーゴイルは、一瞬で何処かへ消え去った。

　振り返ると、ザイルをくくり付けている大木が、音もなく倒れるのが見えた。

　必死でザイルでしがみつき、腕にも巻き付ける。

　ふわっと体が浮く、やっぱり切れた！

　崖に叩きつけられたが、ザイルに締め付けられた腕の痛みで、意識だけは保てた。

　やばい、ガーゴイルに食い殺される次くらいに、まずい状況になった。

　ザイルに付けたカラビナがずるっと滑る。

　このままでは…………そこへ、目の前にハシゴが降りてきた。

　必死でそちらを掴む。

　ハシゴはぐいぐいと、凄い力で持ち上げられる。

　やっと崖の上に頭を出したところで、兵士が抱えて引き上げてくれた。

　ルシィが何か言ってるが、まったく聞こえない。

　耳をとんとんと叩くと、どんっとルシィが体当たり、いや飛び込んできた。

　死にかけた気がするが、その涙に免じて許すことにしよう。

　そっと、栗色の頭を撫でた。

　馬の蹄が聞こえる。

　ようやく、耳が治ってきた。

　四人の兵士が十二頭の馬を連れて駆けてくる。

　これだけ素早く救出できると思ってなかったので、あたりはまだ暗い。

「来ます」

　イリスの言葉に、全員が館の方を見る。

　見通せぬ闇の中へ、大きな何かが飛び立った気がした。

　持ってきたリュックの一つは、谷底へ消えてしまった。

　これから、ドラゴンとの追いかけっこが始まる。