異世界商売

第30話

　寸刻を争う状況だったが、カテリーナ達は、入念に準備をして出発した。

　そこで役に立ったのが、イリスだった。

　カテリーナを除く、十一名の鎧に、竜の咆哮にも耐える魔法を施す。

　あれは、音にマナを載せて威嚇する、魔法みたいなものだそうだ。

　剣も武器も強化して、他の魔導師がマナを籠めて回る。

　カテリーナの鎧と剣は、イリスの使える魔法以上の逸品だそうだ。

　例の眼鏡を取り出し、カテリーナの鎧を見つめては。

「二層式汎用防御の軽甲冑、自律展開で自動防衛、軽量化と予備の魔力増槽付き。この上ない」

　恍惚の表情で鑑定していた……

　馬は速いが、何時間も走らせると、乗り手も馬もただではすまない。

　例え振動や重量を軽減する魔法をかけても、慣れてなければ無理だ。

　それでもカテリーナ達なら、馬を代えつつ二日もあれば辿り着くだろう。

　残された護衛隊長と兵士達も、すでに走り出していた。

　アグレスへ行けば馬がある、後を追う気だ。

　家宰に、俺の馬車と荷を頼む。

　イリスが自転車も強化する、ついでに荷台に敷物をひいて、二人乗りの準備も万端だ。

　異世界でニケツ、こんな経験をした奴もそうは居ないだろう。

　行け、マイチャリオット！　ペダルを踏み込んだ。

　これは速い！　全体が軽いのかぐんぐん加速する、揺れも少ない。

　あっという間に護衛隊長の一団を追い越した。

　すれ違う人達が驚いて指をさす。

　小型自転車の限界で漕ぎ続ける、アグレスがもう見えてきた。

　街中は自転車を押して歩く、そのついでに色々と話しを聞いた。

　そもそも、何故あそこに居たのかと。

「私はアカデメイア――魔法の中央協会――から派遣された。マエストロと呼ばれる、五大魔術師の一人がいきなり離脱届けを出したから」

　大魔導師ビンチのことか。

「情報を集め、可能なら尋ねて事情を聞く。それが役目だったが、あんな事を」

　それは、魔法使い的にもマズイ事なの？

「もちろん。精霊の巨匠は高名で有名。魔法使い全ての評判が下がる、そしてそれを望む者も居る」

　まさか、ひょっとして……

「そう。王妃の後ろに居るのは、たぶん王都の枢機卿。王女を継承位争いから下ろし、魔法使いの悪評を立てる。一石二鳥」

　継母の王妃と教会とは、黄金タッグじゃないか。

　到底、勝てる気がしない。

　いや、俺は最悪でもルシィさえ取り返せれば良い、だが王女はこれからどうすれば。

　人の良さそうな王女と、カテリーナの顔が浮かぶ。

　国王はそれで良いのだろうか、約束があったとは言え、王女を百歳も超えた魔法使いに差し出すなど。

　考え込んでいると、イリスに袖を引かれた。

　マナを補給したいそうだ、ついでにお金は無いと。

　そういえば、王都でバイトをしていた、まさか無一文で来たとか？

「何処かで財布を落とした」

　イリスは、表情一つ変えずにそう言った。

　十一人分の武具や、自転車にも魔法をかけてくれた。

　確かに、マナも尽きるだろう。

　杖に満タンで金貨が八枚だった、高いなあ。

　水や食料も買い込んで、果物をかじりながら歩く。

　日が落ちるまでに、フェアンは無理でも、その手前までは行きたい。

　日が暮れれば、この世界を走るのは無理だ。

　月と星の僅かな明かりしかなく、白兎でも隠せそうな闇夜になる。

　それに、魔法で軽量化しても、自転車を漕ぐのは重労働だ。

　人混みを抜けてからは、進めるだけ進み、付近で一番大きな宿に入る。

「なるべく良い部屋を頼む、二つだ」

　カウンターに金貨をまとめて出す、時間がもったいない。

「本日は、上級の部屋は一室しか空きがなく……」

　私も一緒で良いと、イリスが言うので同じ部屋に泊まることになった。

　まあ事情が事情だし、そんな余裕も体力も残ってない。

　だが、こちらはなるべく見ない様にしてるのに、イリスはこちらを見てくる。

　むしろ、熱い視線で見つめてくる。

　三度目のチャンスか、今はそんな状況ではないのだけど。

「あの……何か御用でしょうか？」

　鈍いふりをして、思い切って聞いてみた。

「異世界の人が、どういうものかと思って」

　なんで！？　またもバレてた。

　いや自転車なんかに乗ってるし、怪しいだろうとは思っていたが、まだ素性は喋ってない。

「貴方達、噂になってる。サグレサの魔術師が妙なモノを召喚したと」

　噂になってるのは、魔法の中央協会の内部でだそうだ。

　なんでもそこは、この世界で最高の情報機関だとか。

　どうりで色々と詳しい訳だが、イリスは自由市場の鑑定の時には気付いたらしい。

　今まで何も言わなかったのは、優先事項ではないからと。

　ま、ルシィもあちこちで喋ってるし、秘密にしてたと言えるかどうか……

　翌日は早朝から飛ばす。

　上りの坂道はつらいが、下りは快適だ。

　強化してもらったタイヤはパンク知らずで、煉瓦の道を走ってゆく。

　昼前には、遂にフェアンに着く、ただいまと言いたい気分だ。

　あとは、家主の居ないルシィの家に入れるかどうか。

　戸口の前に立つと、中からポンペイが開けてくれた。

「このゴーレム、貴方も主人と設定してある」

　ルシィが気を効かせてくれてたお陰で助かった。

　急いで魔法陣の部屋にいく、例の穴は……無事にある。

　私も行く、見てみたいと言い出したイリスを、体調を崩すからと何とか説得した。

　この世界の魔法使いってのは、好奇心や知識欲が優先で、まるで科学者みたいだ。

　およそ二十日ぶりの我が家と、自分の世界。

　何だか埃っぽいのは、気のせいではないだろう。

　パソコンを立ち上げて、目当ての店を探す。

　金が足りなければ、クレカで買えば良い。

　待ってろ、北の大魔導師。